明軍一貫是以人民衛隊的機械化部隊打頭陣的。但是今天卻相反，反而是步兵跑到了前邊。看著太原城一時半會兒穿不過去，便讓步兵下車步行，從太原城兩側的山路上繞過城池，搶先到城北邊攻擊清軍殘兵。一些越野能力好的輕型坦克、全履帶裝甲車也從城外兩側山道上爬過去。大部分笨重的自行火炮、牽引火炮、輪式軍車等等，都還是老老實實地從一片歡騰的太原城中穿了過去。
明軍步兵一繞過太原城，立馬爬上那些輕型坦克和裝甲車，如狼似虎地展開了攻擊。
東西兩側的山巒已經成了「火焰山」，濃煙夾著草木灰，被北風吹著迎面刮來，明軍士兵都被熏得睜不開眼。但即使這樣，也擋不住他們作為勝利者的「驕橫氣焰」。很快，大群大群被燒得半死、熏得半死的清軍出現在眼前，都正在相互攙扶著，半死不活的往北邊走呢。一看見明軍殺過來了，那些能跑動的扔下同伴，立馬拔腿就跑。帶傷的、還有那些被嗆得實在跑不動的，都躺在地上，直接投降了。
山西明軍的隨軍記者都被優先安排坐在輕型坦克和裝甲車上面，跟著第一波明軍最先衝到北邊的。他們攀在坦克和裝甲車邊上，舉著手中的照相機和攝像機，不停地拍漫山遍野的清軍。開始只看到小股的清軍，後來隨著往北挺進，每一公里都會遇到多幾倍的清軍，或者狼狽奔逃，或者跑不動的直接坐在地上投降。到一個小時左右，已經抓獲了好幾萬清兵俘虜。
人民衛隊政工隊的，牢記自己的任務，他們拉著記者們、特別是那些外國記者們，就在坦克旁邊就地審訊俘虜。在手搖攝像機的拍攝下，那些俘虜一五一十的，把自己屬於哪個部隊的、奉的什麼命令、怎麼潛行到山西的、怎麼晝伏夜出、怎麼藏進樹林、怎麼準備佔領太原城……全給說了出來。
政工隊的都高興得不得了，隨軍記者們更是欣喜若狂。昨天北京還在義正詞嚴地「闢謠」，今天就抓到了好幾萬、十幾萬的活證據。這大嘴巴子抽在大清朝廷臉上，抽得可算結結實實。
明軍增派人手，在太原城裡下工夫疏導秩序，很快就開闢出了好幾條寬大的街道，專供軍隊快速通過。興奮的市民們也被請到了一邊，看看可以，不準再往隊伍上硬擠了。這下機械化部隊的通過速度快了好幾倍。到快中午的時候，作為先頭部隊的一個人民衛隊機械化師、三個陸軍摩步師，基本上他們的重裝備都通過了太原城。
先頭部隊馬不停蹄，繼續向北快速推進，留下了一個陸軍步兵師，就在太原城北邊的山林一帶搜尋俘虜。到中午開飯的時候，已經有15—18萬左右的清軍俘虜被集中起來，坐在幾塊開闊地帶等候處理了。
按照俘虜的供述，整個山西兵團有五個八旗師、十五個漢軍師，總兵力大概在28—30萬人之間。那就是說還剩下三分之一到一半的清軍還散落著。這些散落的清軍中，有相當一部分肯定是被炸死、燒死在山上了，沒下來。還有一部分，還是散兵游勇狀態，不是向北逃跑了，就是在附近遊盪。
現在可以說，清軍的山西兵團——五個八旗師、十五個精銳漢軍師，已經全部報銷了。廣闊的北山西大門已經洞開，而且前方沒有清軍一兵一卒，任憑明軍去佔領。
……
過了太原，就是山多平原少了。按照明軍統帥部的原計畫，應該過了太原後，就一路揮戈向北，最大速度佔領代縣，通過雁門關，然後拿下大同，緊接著向東北撲向張家口，拿下北清的張家口坦克基地，同時從北邊威脅北京的。
——當然，統帥部的老頭們，包括向小強，誰也沒指望就能從張家口直接打進北京。能打到宣化就不錯了。北清京津防禦圈重兵、精兵雲集，西山、燕山、八達嶺，那都是崇山峻岭、碉堡炮台密布，不是那麼好打的。再加上這一路都沒有鐵路，就算一點抵抗也不遇到、只管行軍，明軍到了張家口也已經是強弩之末了。而京津一代的清兵可是內線作戰，以逸待勞。不過，明軍左路集團軍群能推進到張家口——哪怕只推進到大同，就能夠把整個京津兵團、還有北方兵團都牢牢栓在北邊了，不可能再南下參加中原大戰了。
這是原先的比較樂觀的計畫。但是現在右路集團軍群的攻勢嚴重受阻，甚至可以說「受挫」。到了中午，也不過平均向北推進了4—5公里。而且，傷亡雖然還在明軍能容忍的範圍之內，但也蠻大了。
具體的作戰由李根生他們去操心，向小強只和幾個老頭研究戰略問題。
向小強一上午都在琢磨大廳里的巨型地圖。他越琢磨越覺得應該讓左路集團軍群停止北進，向東折去，先打下石家莊再說。
「只要拿下了石家莊，」向小強在一間小會議室里，敲著地圖跟張、唐兩位老頭口沫橫飛道，「那麼石家莊以南、黃河以北，半個直隸就等於都拿下了。你們看啊，北清在華北平原一共就有兩條南北走向的大鐵路，一條就是東邊的津浦鐵路，一條就是西邊、緊挨著山西的京南鐵路。
「石家莊是京南線的重要樞紐，拿下石家莊，那麼石家莊以南的一系列地方：邢台、邯鄲、安陽、新鄉，就立刻都失去了鐵路補給，再加上沒有幾個兵，那還不是不戰而降。直隸西南角這一大塊拿下來了，接下來我們就可以東進，從黃河北邊進攻山東，在清軍中原兵團的後屁股插它一刀。這樣南北夾擊，中原兵團也是敗局已定。
「就算中原兵團後屁股也防守的緊，我們一時向南打不過黃河，那麼我們把濟南黃河大橋炸了，這樣就等於把中原兵團關在山東了。中原兵團成了孤軍，那麼不但沒心思再頑抗，而且我們可以在黃河以北放手推進，不必顧及屁股後邊的中原兵團了。山東、徐州戰局，交給右路集團軍群慢慢跟它磨就是。
「還有，石家莊還是華北的一個鐵路樞紐。拿下了石家莊，就拿下了石家莊以南的京南線。拿下了石家莊以南的京南線，那麼我們就有了一條從南陽直通石家莊的鐵路，我們的左路集團軍群就有鐵路用了。我們可以把後勤補給在南陽裝上火車，然後一路直線北上，直到石家莊，然後從石家莊向西，沿石呂鐵路運進山西。
「這就等於說，今後我們在山西就有鐵路補給線了，不用再像現在這樣，從三門峽、函谷關什麼的七繞八繞，還得北渡黃河浮橋，再用汽車從大山溝里向北運……只要有這條鐵路在手裡，我們把濟南大橋一炸，把中原兵團關在山東……然後就可以集中精力，大舉進攻北京了。」
……
向小強說得口沫橫飛，眉飛色舞的，張照先、唐雲生兩個老頭相互看了一眼，又看著地圖，都沒說話，都在琢磨著。
等向小強說得差不多了，滿懷希望地看著兩人時，唐雲生搖搖頭，說道：
「挺之，你這想法很大膽，聽起來也很吸引人。不過……你想沒想過，你說的這一切，都要有一個前提：清虜的京津兵團、北方兵團都按兵不動，不會南下增援石家莊。而要想不讓清虜重兵南下增援，那我們的左路集團軍群就必須先拿下整個山西，推進到大同、張家口，出現在北京背後才行。——那樣的話，清虜寧可丟掉中原兵團不管，也不敢讓重兵離開京津防禦圈的。」
向小強一愣，又看了看地圖，頓時醒悟過來，左路集團軍群佔領整個山西的一大重要目的，就是威脅京津防禦圈，牽制清軍京津兵團，好讓右路集團軍群在南邊放手決戰。現在這樣……似乎有點舍本求末。
唐雲生接著說道：
「你看看地圖，山西地形本來易守難攻。而現在山西卻非常空虛，沒有幾個清軍。這正是天賜給我們的良機。清軍靠兩條腿增援山西來不及，我們坐在汽車輪子上，三四天就能拿下整個山西。而且我們佔領後，清軍便再也難以奪回。還有比這更好的機會嗎？山西的地形、地理位置，都使它能進能退，可以隨時隨地的威脅華北平原。
「只要我們佔領了山西，那麼京南線也好、石家莊也好、華北平原也好，遲早都是我們的。可我們要是先急著去打石家莊，把時間留給了清軍去佔領北山西，那麼今後華北戰場打成個什麼樣子，就很難說了。……弄不好，就算我們後來打下了山東、打下了直隸、甚至打下了北京，清虜還是會在山西、內蒙古割據一方，我們永遠也摘不掉它。」
向小強聽的也是連連點頭，覺得很有道理，姜還是老的辣。但是他總覺得這麼好的機會，放掉有些可惜。如果現在不趕緊拿下石家莊、從背後襲擊中原兵團的話，等到京津兵團的援軍沿京南線南下，石家莊、邢台、邯鄲一線都充滿了八旗師之後，本來就兵力較弱、運輸緊張的左路集團軍群，再想從山西威脅華北平原，那就比較困難了。
甚至，如果西邊京南線的增援清軍、和東邊津浦線的中原兵團連成了一片，利用華北鐵路網相互支援呼應，那麼南邊本就艱難的戰役，會更加艱難。
特別是京南鐵路。這條大幹線掌握在手裡，和不掌握在手裡，對戰略戰局的影響可大不一樣。
要是京南線不在手裡，左路集團