11月20號一大早，十四格格見到向小強，突然屏退眾人，把他拉到一間小會議室，神色凝重地對他道：
「北京可靠情報，清軍已經到太原了。」
向小強還沒搞明白是什麼意思。
「什麼……誰到太原了？」
十四格格二話沒說，走到牆邊地圖架旁，抄起杆子指著山西中部太遠的位置，「啪啪」地敲著：
「這裡，五個八旗師為先導，後面還有十五個漢軍師，已經駐紮在太原東北邊、西北邊的山林中了。距離太原城只有幾公里。」
向小強一愣，有些心虛地笑道：
「親愛的，別開玩笑吧。」
十四格格沒接茬，只是冷冷地盯著他，那表情一點不像開玩笑。
向小強盯著十四格格看了幾秒鐘，馬上清醒了。
他心臟跳得快要閉過氣去，有些打顫地摸出一隻煙，叼在嘴上，直勾勾地盯著地圖。
十四格格冷靜地伸過一隻打火機，幫他點著了。
向小強慢慢坐在椅子里，抽了一口煙，摸了摸額頭，問道：
「什麼時候的事？消息哪兒來的？可靠么？」
十四格格也拉了張椅子，坐在他對面，說道：
「應該可靠，是瓜德新那條線。你知道，瓜德新雖然不是軍事將領，但也是軍機大臣，可以經常進入統帥部見皇帝的。情報顯示，瓜德新是因別的事情見皇帝，皇帝正在地圖前跟另兩個將領講話，他在旁邊等著，聽到的。聽口氣，這隻部隊埋伏在太原北邊已經有些日子了。」
向小強拿著三角板在地圖上量了兩下，又掰著手指頭算了幾下，說道：
「不可能啊！他們從哪兒進的山西？石家莊進山西的山路都在太行山縱隊手裡……不過，就算他們從北邊繞過來，走大同的話……那麼這一路也都在我們偵察機航程之內，沒道理從我們眼皮底下就溜到太原啊！」
十四格格也沉吟著說道：
「這個，情報里沒說那麼細。估計瓜德新在旁邊聽上幾句已經不錯了，不可能連前因後果也聽了來。除非……瓜德新耍我們。」
向小強狠狠抽了一口煙，噴著煙霧說道：
「不，瓜德新不敢耍我們。……他要是敢耍我們，就得有帶著全家老小成功逃到外國去、並且後半輩子生活在高級戒備之中的覺悟。」
十四格格點點頭，說道：
「這樣的話，那麼我們就得接受清軍20個師出現在太原北邊的事實。……小強，航空兵那邊沒出岔子吧？」
向小強馬上抓起身邊的一部電話機，命令接通李國梁。很快，他當著十四格格的面，跟李國梁通了一通電話。
「沒有，」向小強掛上電話，凝重地對十四格格說道，「李國梁拍胸脯保證，這些天一直都對戰線以北300公里範圍實施不間斷偵查飛行。包括山西北部。沒有發現什麼異常。」
然後，他低下頭，難以置信地喃喃道：
「那就是說……這二十個師……三四十萬人……那麼多的重裝備……就這麼晝伏夜出，依託山西的茂密山林，硬是躲過了我們的空中偵察，摸到了太原北邊……一旦談判桌上拖延不下去了，就可以在第一時間佔領太原，把住太原山口，和我們對峙，讓我們難以進攻山西北部……」
他突然抬起頭來，不敢相信地問道：
「但是這麼長的距離，這麼大的部隊，他們是怎麼保住秘密的？怎麼就沒讓沿途的百姓發現？」
十四格格沉吟道：
「兩個原因。第一，這支部隊都是精兵強將，八旗師的比例很高。——雖然從師的數量上八旗師只有五個，但是八旗師的編製比較大，每個師有兩萬人左右，而漢軍師只有一萬二左右。而且，其中的漢軍師也必定是抽調的精銳部分。第二，沿途就算被老百姓看到了又怎麼樣，我們只有在大城市和重要的交通樞紐里才有情報員，一般的鄉下是盲區的。北邊又是施行區域封鎖的，沒有路條不能離開本地。就算某處的老百姓看到了，消息也傳不出去。」
向小強思考著，點點頭。他把手放在電話上，猶豫了一下，然後拿起聽筒，又讓接通了李國梁。
「李司令，是我。有個任務交給你們陸航，你親自安排，一定要嚴守秘密……派兩架偵察機到山西北部偵查，沿著太原到大同的公路仔細偵查，飛得低一些、慢一些，查看路面痕迹，查看公路到旁邊山林之間的土地，看是否有大部隊、重裝備開過的跡象……對，對，我是懷疑，很有可能……事不宜遲，儘快安排……一定要保守秘密！好，辛苦了。」
然後掛上電話，兩人相視呆坐。
……
經過一上午各懷鬼胎的談判，中午休息時間，吃過飯，肚子疼找到向小強，悄悄把李國梁的空中偵察報告送給他看。
李國梁選派了兩個分隊的王牌飛行員調到臨汾機場，然後從臨汾機場起飛，分成四波、八架飛機輪番對太原到大同公路進行偵察。他特地選派了老式的開敞座艙雙翼飛機，因此可以把速度控制得很慢。這都是王牌飛行員，不但有本事把飛機速度幾乎控制在失速臨界點上，而且也是「零高度飛行」，也就是十來米的高度，高度表上顯示的是「0」。
駕駛員把飛機開的並不比汽車快多少，而且機腹幾乎擦著樹梢。后座的機槍手就把身子探出去，朝著十來米的下方拍照。
之前的例行飛行偵察，都是偵察機高高的飛在天上，看下面有沒有敵軍部隊調動就可以了，從沒撲下來專門找這些蛛絲馬跡。但是今天這一次，根本都不用回去洗照片，飛行員當場自己就發現了無數的「蛛絲馬跡」。
劣質的柏油馬路上，布滿了重炮的輪胎痕迹、大型車輛的輪胎痕迹、坦克履帶的痕迹、甚至還有很窄的類似37小炮輪子的痕迹。
而且這一路上，每到了公路和山林比較接近的地方，公路下的土地上就遍布了更深的各種車轍、壓痕，靠近山林的邊緣，偶爾還能發現不少垃圾、成批的大便。
這一切東西，都是以往的正常空中偵察完全看不到的。
向小強看完了報告，又看著厚厚的一摞大照片，也親眼看到了這無數的「蛛絲馬跡」。
「幹得好，」他拍拍肚子疼的肩膀，然後吩咐道，「叫胡炯來，給我備車，我要去要塞。」
然後他看看錶，說道：
「午休時間還有不到一小時，來不及了。回頭就說我身體不舒服，看醫生了，下午談判推遲一下。」
……
統帥部的一間會議室里，一圈最高層的將領坐在桌旁，都驚駭地聆聽向小強的報告，看著向小強在地圖前拿著杆子指手畫腳。
向小強指著地圖，口沫橫飛了一番之後，然後命令關燈，用幻燈機把照片放給各位大人看，讓大家親眼看一看山西北部地面上的東西。
放幻燈片的時候，他也沒忘了分一份功勞給李國梁，畢竟是陸航親自去拍的照片。
幾十張照片看完之後，向小強命令打開燈。眾位將領立刻激烈地討論起來。
有人主張在談判桌上對清方發出質問，同時對新聞界公布這些照片，在政治上拿北清一把。有人主張不管那些，調集轟炸機編隊突然襲擊，對太原城北可能藏匿清軍的山林來個地毯式轟炸，說這叫「管他有棗沒棗，先打一杆子」。隨後，發動山西明軍向太原猛攻，爭取一舉奪下太原，打開進入北山西的通道。
初步意見形成了，一派主張打政治牌，一派主張打軍事牌。主張打政治牌的，意思是把這次事件作為在國際上抹黑北清的一個機會，爭取把美國的軍購步驟往前推一下。但是主張打軍事牌的，認為這麼好的機會，就為了打這一下政治牌，似乎有些可惜。美國那邊的事不見得因為這件事就有多大的轉機。
李國梁的意見最堅決。他請求總參謀部批准他籌劃一次火攻行動，一次出動兩三百架轟炸機，裝滿了燃燒彈，把太原北邊周圍的山林全給點著。現在十一月份，山西天乾物燥的，一顆火星就能燃起山林大火。這麼二十個師的清軍精銳藏在樹林中，和藏在柴火堆里沒區別。就算不能全部燒死，哪怕燒死三分之一也是大賺了。
但是「政治派」的將領又提出，這樣太過殘忍，在道義上失分太大。日內瓦公約明令禁止使用燃燒武器的，平時輔助用用就算了，現在一下活活燒死幾萬人，立刻就是眾矢之的。況且，現在天乾物燥，山西北風凜冽，太原周圍也是群山連綿，東邊連著太行山脈，西邊連著呂梁山脈，火勢根本沒法控制。要是因此釀成巨災，那我們就成了罪人。
還是老規矩，眾將爭論，張照先、唐雲生、向小強都沒有參與，只是聽著。
可是向小強的心已經被「軍事派」給拉過去了。尤其是李國梁的「火攻計畫」，簡直是太邪惡、太解恨了，一下就說到了向小強的心坎里。要不是「政治派」提出的山林大火因素，他幾乎就要出言贊成了。
向小強豎著耳