永貴「騰」地從沙發上跳起來，轉身看去，只見十四格格正從入口處走進來，臉上帶著那種「十四格格式」的難以捉摸的微笑。
她摘下手套帽子，遞給身邊的侍女，又對永貴笑道：
「怎麼，永貴，這才多長時間沒見，不認識了嗎？」
永貴望著眼前的十四格格，喉中緊張地滾了一下，眼睛慢慢盯她一身筆挺的明軍校官墨綠呢軍禮服，還有在宮燈下散發著金絲絨光的人民衛隊上校肩章。
十來個月前，眼前這個女子還是自己的頂頭上司和主子，現在……這十來個月中，十四格格叛逃來南明、被封公主、出任人民衛隊要職、出席記者招待會……十四格格在南明和世界其他地方，已經成了名人，成了一位傳奇公主，成了各種媒體和公眾熱切追逐、談論的對象。
但是，在大清境內，「十四格格」這四個字，卻被「強制性消失」了。報紙上、廣播里、文件上、會議上、以及每個人的平時說話里，一概不許出現。就連他們這些粘桿處內部的高官，偶爾悄悄地談論「十四格格」四個字的時候，總是下意識地噤聲，四下看看，確認沒有被人聽見，才敢小聲往下說……
永貴很清楚，這樣經過幾年、十幾年，最多經過一代人，在大清控制的土地上，「十四格格」這四個字就徹底消失了。老一代人到死都會明智地保持沉默，年輕一代人將完全不知道有「十四格格」這麼個人。「十四格格」不管是作為一個人，還是一段記憶，還是僅僅這四個字，統統將被投入「遺忘黑洞」，以前沒存在過，現在沒有存在，將來也不會存在。
是的，將來也不會存在。就算將來有哪個王爺生女兒正好生到第十三個，接下來也會很默契地打住、封刀，絕對不會再去生第十四個。
……
但是現在，那個被塵封了十個月的「四個字」，突然就站在自己對面，而且是有血有肉的一個活人，永貴一時有點接受不了。
「你……十……十……格……」
永貴嘴唇顫動著，努力想說出那個在北邊被禁止的「四個字」。他完全沒預料到會在南邊碰到十四格格。因為在北清的高層、包括粘桿處看來，十四格格在南明被封為公主、又在人民衛隊任職，對南明來說象徵意義遠大於實際意義。十四格格就算在人民衛隊里掛個銜，也是沒什麼實權。秘密談判這種事說什麼也不會把她牽扯進來。
但現在看來，遠不是這麼回事。
對永貴來說，現在甚至怎麼稱呼十四格格，都是個很大的問題。還有對待十四格格的態度應該怎樣？是該橫眉冷對？義正詞嚴地斥責一頓？還是順其自然、一團和氣？前者的話，自己在政治上當然很安全，畢竟一上來就明確地表明了立場。但是自己是負著皇命求和來的，這樣的話，也別和談了。可要是一團和氣的話，不管和談再成功，回去後都難保不被人借題發揮，誣陷整倒。
永貴獃獃地盯著十四格格，腦門上的汗已經「嘩嘩」地下來了，一時像根木樁般地立在當地。
十四格格是從北清過來的，永貴現在腦中想的什麼，她豈能猜不到？
她看著永貴現在可憐的處境，心中竟然突然湧起了一股難言的暢快。一種透得過氣、能夠隨意呼吸的暢快。
十四格格到永貴對面的沙發里坐下，掏出純銀煙盒，夾出一支修長的女士煙抽了，吐出一口淡煙，笑道：
「永貴，你很害怕？」
永貴頭上的汗流得更厲害了，臉色開始變白，喉中滾動著，想說什麼，但就是說不出來。
「算了，永貴，」十四格格抽著煙，搖頭微笑道，「你不必說，我了解你的感受。」
她靠在沙發里，拿著煙感嘆道：
「在北邊，我曾經也這麼害怕過。而且比你害怕得多。在北邊，沒人不害怕，連你我這樣的人害怕，不要說別人。掌權的太心虛了。……最心虛的就是廣武本人。我告訴你，他自己整天都害怕的不得了。他太心虛了。他不敢提我。一提我就要牽出我到南邊來的原因。那就要牽出六個王爺是怎麼死的。就要牽出廣武是怎麼上位的。他就要拚命捂別人的嘴。唉，這也是大清朝廷的特有邏輯了。不讓說，就等於沒發生過。呵呵，鴕鳥嘛，腦袋鑽進沙堆了，全身也就都鑽進沙堆了。」
永貴現在是全身冷汗，站在那裡搖搖晃晃就要昏倒了。他喉嚨滾動著，努力鼓起勇氣來，準備反駁她。在北邊，誰也不敢把話說到這份兒上。現在十四格格說到這份兒上了，自己要是再不厲聲反駁，那要是傳到北邊去，自己就太危險了。
但是，十四格格抬了抬下巴：
「子騰。」
「哎，哎，」肚子疼趕緊湊過來，殷勤地笑道，「殿下有何吩咐。」
十四格格笑道：
「給永貴安排個房間，一部電台，讓他先跟廣武請示一下，就說在南京意外遇到了本格格，為了談判大計，應該用什麼態度面對本格格。呵呵，要不然永貴連這頓飯都過不去。」
肚子疼心領神會，笑嘻嘻地對永貴道：
「永貴兄，請？」
永貴這才喘過來一口氣，還想再找幾句話說，給自己找個台階下。但是望著笑呵呵地十四格格和肚子疼，他發現自己一句話也找不出來。他慌亂地點點頭，又搖搖頭，拖著虛弱地步子，踉蹌地跟著肚子疼出去了。
……
過了一會兒，永貴又由著肚子疼領回來了。
現在的永貴神色輕鬆，談笑風生，已經完全換了個人了。他來到剛才的休息廳，發現已經坐了好幾位男女，除了十四格格外，都是「傳說中」的人物：人民衛隊司令向小強、人民衛隊的「內掌柜」尚秀、樂平郡主鄭玉璁、東廠一局副局長江美廬，甚至還有兩個很刺眼的人——
一個是剛投降南明的方城軍軍長惠璋！一個是前不久叛逃南明的那個坦克設計師、多羅貝勒愛新覺羅·溥恆！十四格格和溥恆坐在一起，聊得好像很開心。
所有人都在說笑聊天，見他進來，房間里一靜。
但是這時候的永貴已經不是剛才的永貴了。他大大方方地邁著方步進來，朝著四下團團一揖，笑道：
「各位好，各位好，呵呵呵……」
肚子疼笑道：
「跟大家介紹一下，這位便是北京來的談判特使，永貴先生。粘桿處右次長永貴先生，呵呵呵……」
然後其他人也都「呵呵」笑起來了，點頭寒暄，好像來的是老朋友一樣。
永貴半眯著眼睛，看著十四格格身上的明軍制服，嘴角微微向上一翹，計上心來。他大步走過去，眾目睽睽之下，對著十四格格一個千兒紮下去，用滿語大聲道：
「阿哈永貴，恩都爾林額，額直尼顯勒赫博拜密！（奴才永貴，給格格請安了！）」
屋裡立刻一靜，所有人都看著十四格格。空氣中多了一絲異樣。
十四格格轉過頭來看他一眼，點頭笑道：
「伊立（起來）！」
然後依舊轉過身子，繼續跟溥恆小聲笑談。
永貴扎在地下，低著頭，臉上有些掛不住了。
他原想借著這個旗人請安，在眾目睽睽之下把十四格格「打回原形」呢，沒想到人家大大方方的，根本不在乎。
見他仍扎在地上，十四格格轉過頭來，又用京話笑道：
「起克！」
永貴深吸了一口氣，笑嘻嘻地起來了。他上前一步，滿臉堆笑道：
「格格，這幾個月您可好？屬下們都想著您吶！」
十四格格抬著頭，也笑呵呵地道：
「我也想你們啊！我走這幾個月，你們都出息了，永貴你也出息了，和崇善兩個把粘桿處挑起來了，呵呵呵！好好乾！……那什麼，過幾個月我回北京看大家。」
永貴臉上一僵，肌肉抽搐一下，看著十四格格笑容可掬的樣子，馬上就明白最後一句的意思了。
傳來一聲沒憋住的偷笑聲。永貴飛快轉過臉，看到是鄭玉璁，面帶微笑，正用熱毛巾擦拭著下巴上的茶水，然後又優雅地把熱毛巾放回盤子里。
永貴又轉過頭來，跟十四格格呵呵笑笑，又跟旁邊的溥恆點頭笑笑，微微做了個請安的動作，算是意思一下，笑道：
「喲嗬，貝勒爺，您吶好啊！」
溥恆三十多歲，戴著眼鏡，很是文質彬彬的，他雖然是十四格格的堂叔輩，但他是做學問的人，是個老實書生，只是點點頭，笑了笑。
永貴轉身就要離開，旁邊的惠璋把他喊住了：
「我說永大人，你這就不對了。六貝勒就算過來了，也還是咱們旗人的貝勒，也是格格家裡的長輩，也姓愛新覺羅，你就這樣請安的啊？」
永貴一怔，轉過身來，盯著惠璋，心中罵道：你這個投降將軍，現在拿了南明的賞錢，當了漢人的奴才，就來轉過來教訓我了？
他飛快地瞥了一眼十四格格，只見她沒說話，只是低著頭，捧