24日黃昏6：00，借著落日的最後一抹餘輝，明軍陸航轟炸機群對鄭州外圍清軍13集團軍主力進行了猛烈轟炸。同時，人民衛隊三個機械化師、六個摩托化步兵師從東、南兩個方向，向鄭州展開了猛攻。
黃昏的能見度非常有限，空襲給清軍陣地造成的破壞也非常有限。6：30的時候，就必須藉助照明彈才能轟炸了。由於鄭州附近村莊非常多，在能見度不佳的情況下，明軍陸航不敢用「冰雹炸彈」做地毯式轟炸。一旦誤傷村莊，那效果就等同於屠村了。
6：50，僅兩輪俯衝轟炸過後，天色全黑，明軍進入夜戰。
統帥部估計得沒錯，在平原上，夜晚作戰對明軍很不利。野外只有星光，可以說是一團漆黑。明軍機械化兵團要想快速進攻，就必須開車燈。而一旦打開車燈，就處於很不利的境地。清軍的反坦克槍、反坦克炮可以很輕易地對其開火，而僅憑著開火一瞬間的閃光，明軍很難確定敵方位置，難以有效還擊。
陳旺武現在是對下面大開空頭支票，許諾：
不論炮組還是反坦克槍組，每擊毀一輛明軍坦克或裝甲車，每人賞黃金十兩；每擊毀一輛明軍自行火炮，每人賞黃金十兩；擊毀明軍汽車一輛，賞黃金一兩；不論軍官士兵，擊斃明軍一人，賞大洋十塊；待十三集團軍撤回關中之後，全軍弟兄無論官兵，每人額外再賞黃金一兩。
此外，還有最重要的一條獎賞：能控制住麾下部隊、最後能成建制地、按照命令地、成功地撤入關中的各級軍官，就按照南明《起義獎金令》的價碼，翻一倍領賞。
以上賞格，撤入關中後全部兌現。
……
如此超級大方的賞格，不要說北清朝廷開不起，就是南明也開不起。但是清軍十三集團軍、也就是鄭州兵團中，下面的軍官士兵卻相信這次賞金能夠兌現。一來賞格是司令大人用軍令的形式正式下發的，這種事情沒人敢賴賬，會全軍嘩變的。二來軍中紛紛傳言，說陳司令把鄭州和洛陽所有銀行、錢莊都搬空了，那些地下金庫里的金磚、銀元、珠寶、外匯，統統已經先運進關中了，有的是錢。陳司令要做關中王，凡是擁戴他進關中的弟兄，都有從龍之功，日後都少不了榮華富貴。一人幾兩金子只是小意思。
那些清軍士兵本來最佳理想是投降南明、做大明公民的，但是現在心思都糾結起來了。大明的什麼「君主立憲」、「公民社會」、「依法治國」、「權力制衡」、「媒體開放」等等，對於這些大兵來說都還是很虛幻、「跟俺們老百姓沒關係」的東西。對這些清兵來說，做大明人就意味著三件事：第一、能吃飽飯，還能吃得起肉；第二、不受當官的欺負，挺直腰板做人；第三、比在大清更容易娶漂亮老婆。這三條以外的，他們都理解不了。
就在不少清兵很糾結——到底是跟著陳司令進關中拿那幾兩金子呢，還是投降南明、拿大明「綠卡」——的時候，同時又有一個傳言迅速傳下來了，那就是陳大人不是自己要當關中王，而是把住函谷關，逼南明封他當關中王。南明封的關中王，那麾下的弟兄自然也都是南明人了。
這下子清兵們不糾結了，覺得兩全其美了。誰都明白這個道理，要想讓人家開高價誘降你，首先得要把人家打得沒有辦法，最好是打得滿地找牙。要不人家憑啥出高價？……當然，對於清兵們來說，成為大明人之前，先掙上十兩八兩黃金的家業，自然是上上之選了。南明什麼收入水平他們很模糊，但是黃金在大清可是非常值錢，三五兩黃金在陝北買的地就能當大地主、自稱「員外」了，在關中平原買地，也能當個小地主、也能自稱「老爺」了。
整個下午，尤其到了晚上，清軍抵抗得愈發猛烈，大有保家衛國、一腔熱血灑疆場的氣勢。清軍中，原來那些火炮、反坦克槍、機槍之類的武器，是最容易被丟棄的。因為火力優勢在明軍那邊，清軍這些火器一開火，就容易受到壓制，操作手容易陣亡。但是現在它們都成了搶手貨。畢竟用步槍一槍一槍的打，打中了不過才一槍十塊大洋。而用火炮打中的話，一炮就是十兩金子，後半輩子不用奮鬥了。
機槍也是好東西，用步槍打死一個明軍得N久，還得建立在槍法不錯的基礎上。但是機槍一梭子過去，往往就能撂倒三五個。再一梭子，上百塊大洋就到手了。
最重要的是最後一條賞格：最後能把麾下部隊成建制撤入關中的軍官，按照明軍《起義獎金令》的價碼，翻一倍領賞。這一條太厲害了，這就完全把明軍《起義獎金令》的作用全抵消了。起碼保證了下面的軍官不會為了錢，就帶著麾下弟兄投明軍。相反，他們會為了高一倍的賞金，嚴格控制麾下部隊，奮力作戰，最後完整地撤進關中。
……
明軍24號這一天，尤其是下午到晚上這段時間，仗打得是鬱悶之極，不管洛陽方向還是鄭州方向，都遭遇到了激烈的抵抗。開戰以來，清軍還沒這麼激烈抵抗過呢。鄭州方向，畢竟火力優勢都在明軍這一邊，雖然抵抗激烈，但推進的總算快的。可是洛陽方面，山谷中的戰鬥打得更加艱苦。明軍不得不藉助煙幕彈、燃燒彈、210毫米自行重迫擊炮開路，才能剛打到汝州，通向洛陽的山谷還有一半呢。
開戰以來，明軍還沒打過這麼硬的仗呢。這樣打下去，明天早上也不見得能打進洛陽。
南京統帥部里，明軍高層是一片焦頭爛額。
「大人，」肚子疼小心地遞給向小強一份截電，「剛剛截獲的電報，偽清廣武皇帝發出通電，對鄭州軍團代司令陳旺武所部予以嘉獎，正式晉陞陳旺武為十三集團軍司令，銜升上將，賜黃馬褂，抬正黃旗，封一等子爵，賞銀洋50萬塊。同時勉勵鄭州兵團再接再厲，號召大清全軍向他們學習，英勇奮戰，打出大清軍威，早日把明軍……打……打過長江去，統……統一全中國。」
向小強拿過來掃了兩眼，煩躁地往桌上一摔，使了個眼色讓秀秀拿去給張照先他們看了。
秀秀回來後，他窩火地對秀秀道：
「看看，這仗打的，連人家皇帝都通電嘉獎了！可見我們讓人家打成了什麼樣子！……升上將！當正司令！黃馬褂！抬旗！一等子爵！50萬大洋！」
他壓低聲音，自嘲道：
「老子前前後後立了那麼多的大功，一共也才封了個伯爵，這小子不過打了半天的阻擊戰，就封了個一等子爵，比老子只差半級，哼哼！廣武那小子可真大方啊！就怕他這一大方，今後北伐路上，這樣的硬仗會越來越多。」
秀秀也輕聲嘆道：
「廣武這是樹立個標杆，激起下面將領抵抗的積極性。這很有用。……他也是個人才。」
向小強冷笑道：
「當然是人才！可惜整個北清就他一個人才，下面的全是豬。別說人才，他就是天才也白搭。」
秀秀皺著眉頭，說道：
「大人，鄭州軍團突然這麼能打，肯定是有原因的。……那麼，原因是什麼呢？」
向小強看著她的眼睛，兩人對視著。突然，向小強醒悟過來，打了個響指，立刻命令道：
「秀秀，給我接通左路人民衛隊司令部電話。」
秀秀馬上去辦了。片刻後，她拿著話筒對向小強道：
「大人。」
向小強抓過話筒：
「喂，哪位？……高大義？很好！……大義，仗打到現在，抓了多少清軍俘虜？嗯，很好，你們有沒有審問過，他們為什麼那麼能打？……沒有？立刻去提幾個來審訊！我告訴你，清軍漢軍中，突然出現一隻這樣士氣高昂的部隊，這是不正常的！……絕對不正常！這明顯是八旗師才能達到的水準！……我需要答案！……好，去做吧。」
過了半個鐘頭，晚上八點鐘的時候，前方的電話來了。
向小強握著電話筒，及其震驚地聽完了陳旺武的「賞金命令」，還有清軍中流傳的陳旺武要當「關中王」的傳言。
他呼吸越來越急促，眼睛瞪得越來越大。
「大義……你問問這些清兵，他們都少腦子么？」
「大人？」
「你問問他們，上面許諾打掉一輛坦克多少錢、打死一個明軍多少錢的……回頭怎麼統計？憑著他們自己一張嘴說？你問問他，回頭他說打死了一百個明軍，他拿得出證據嗎？他們當官的能認嗎？」
高大義放下話筒，在電話那頭對俘虜發問了。
過了片刻，高大義拿起話筒回話道：
「大人，這幾個兵都說，上頭肯定不敢賴，賴的話會嘩變的。」
向小強耐著性子說：
「我沒問他們嘩不嘩變，我就問他們，他們想過怎麼記錄戰果嗎？如果每人都說自己打死了一百個明軍，陳旺武真能給每個人都發1000塊大洋嗎？一人1000大洋那就是五六兩金子，十幾萬人他陳旺武給得起嗎？那些兵想過這個道理嗎？」
高大義又問了俘虜幾句，拿起話筒笑著回話道