明軍24號一上午拿下了開封，但是在洛陽方向，卻遠沒這麼順利。
或者說，洛陽方向的不順利，也是在預料之中的。
開封在鄭州的東邊50公里，那裡仍然是河南平原，一馬平川，無險可守，再加上守備兵力薄弱，所以非常適合明軍裝甲集群快速推進。但是鄭州以西幾公里就進入山地了。鄭州以西100公里的洛陽，正坐落在群山環抱之中。和鄭州、開封一樣，它的北邊是黃河，但是東邊、南邊都是山，也就是秦嶺的支脈。它的東邊是嵩山，南邊是伏牛山，西南邊是熊耳山，西邊算是沒什麼險要地形了。一直到函谷關為止。
三面群山環抱，中間是一塊洛陽平原。而明軍要打進去的，就是這塊洛陽平原。
洛陽作為函谷關的東大門，作為十三朝古都，不是沒有道理的。它和長安一樣，因為雄踞天下的氣勢，被十三個王朝選作都城。洛陽雖然不像長安那樣、呆在關中四塞之地、等於呆在保險柜里，但是歷代統治者在據有了關中之後，如果生逢治世、天下太平，那多半會定都洛陽。因為洛陽一來也有相當不錯的戰略地勢，二來距離中原政治經濟中心更近。如果一旦天下有變，中原成了戰場、洛陽受到威脅不能守，則隨時可以遷進關中，守住函谷關，坐觀天下大勢，進可攻退可守。
現在清軍鄭州軍團就處在這樣一個局面。開封丟失、洛陽受到威脅，鄭州也朝不保夕，陳旺武現在把所有精力都用在安全西撤上了。
陳旺武24號中午看到開封丟失，知道自己面臨的處境後，就有了西進函谷的心思，然後他很快就下了決心，要「挾函谷以令南明」。一下午，他就在忙這個事情。
他首先打電話，強令洛陽的軍長率領他的三個師，守好進洛陽的幾處要地，一定要拚死抵抗。陳旺武在電話里許諾，不管戰爭誰輸誰贏，都保他下半生榮華富貴。
然後，陳旺武即刻派工兵，開著卡車前往黃河大橋，做炸橋準備。
目前明軍進攻的最兇猛的，還是西邊洛陽方向，鄭州還沒有遭到直接進攻。這也為陳旺武較平穩的西撤提供了方便。要不然，天上轟炸地上猛攻的時候，他有天大的本事也不能把鄭州軍成建制的撤到西邊去。
……
洛陽比開封難打，這是明軍統帥部早就有思想準備的。但是從凌晨到晚上，十幾個小時還困在山裡、一寸寸往前推進都那麼艱苦，這是他們沒有想到的。
彷彿突然間，洛陽方面的清軍士氣都高了起來，都在拚死抵抗了。
不只是統帥部的幾個老頭意外，向小強也非常意外。
他盯著大地圖，陰鬱地說道：
「如果連洛陽都這麼難打，函谷關那就沒法打了。……我們原來以為鄭州軍團都是陝西人，投降起來更沒有顧慮呢。現在倒好，整個兒一保家衛國！……究竟是哪個環節出錯了？」
旁邊秀秀沒有說話，也盯著大地圖，和向小強一起思考著。
向小強說的不錯。如果洛陽都這麼難打進去，那關中就沒法打了。
洛陽平原雖然也是北臨黃河、群山環繞，但至少有三條道路能打進去。
東北邊的一條道，是嵩山和黃河之間的一條窄道，就是著名的虎牢關。從虎牢關西進，經過鞏縣（後世鞏義市），進入洛陽平原。
正東邊的一條道，就是嵩山之間的一條山谷，從新密往西到登封，然後進入洛陽平原。這條道也比較窄。
而明軍現在選擇的，是最南邊的一條道：就是嵩山和伏牛山之間的一條狹長平原，大約60—70公里長、20—30公里寬，汝州就在這條平原的中間位置。從南向北完全通過這條狹長平原——或者說大山谷，才能進入洛陽平原。
這條道路算是三條道路中最好打的。它最寬，而且山谷底部還非常平坦，所以說可以被稱作「狹長平原」。而另兩條路，怎麼都只能被稱作「山谷」。
反觀西邊的函谷關，雖然「函谷」兩側的山比鄭州這裡的低矮的多，但是關鍵在一個「窄」字，號稱「車不分軌，馬不並鞍」、「一泥丸而東封函谷」，意思就是一顆泥丸就能把函谷關封起來。
洛陽周圍群山環繞，但是畢竟有很大的迴旋餘地、「選路」餘地。不管是大路小路、還是山間野道，進攻者總歸能另闢蹊徑，防守者要防的方向則太多。函谷關只有那麼一條路，北邊就是黃河，南邊就是秦嶺，兩大天險在這裡平行，只有不到二十公里的間隙。而在這不到二十公里的間隙上，又有兩道西南——東北走向的小山嶺並列而行，把這不到二十公里的間隙幾乎完全封閉，中間只有一條15公里長、10米寬、50—70米深的山谷，深如函管，謂之「函谷」。
秦齊鐵路（西安—威海）和寶洛公路（寶雞—洛陽）從這條山谷並行穿過，就是關中通往中原的唯一咽喉，根本沒有一絲一毫的迂迴餘地。
……
向小強看著洛陽南邊幾乎膠著的攻勢，再看看西邊更變態的函谷關，頓時有一種「這日子沒法過了」的感覺。
「鄭州兵團的主力在鄭州一帶，」向小強煩躁地說道，「我們本來想先拿下兩邊的開封和洛陽，合圍鄭州，就是想把鄭州兵團主力堵在鄭州，防止他們西逃進函谷關呢。現在看來，洛陽反而成了硬骨頭，比鄭州本身還難啃！……秀秀，洛陽軍的頭兒是哪個？」
「是十六軍的軍長白佳中將，隸屬清軍第十三集團軍，兵力五個師，分布為：洛陽方面三個師，函谷關方面兩個師。大人，白佳是個滿人。」
「滿人？滿人又怎麼樣。」
「大人，」秀秀蹙眉緩緩說道，「他是個滿將，現在卻屈居陳旺武一個漢將下面……今年清軍中滿漢分化得厲害，只有滿將指揮漢將，從沒有漢將能指揮滿將的。現在白佳在陳旺武指揮下卻打得這麼賣力，這很可能說明……鄭州軍團並不打算北撤黃河，而是打算西撤函谷關的。」
向小強盯著她，慢慢說道：
「你……肯定？」
秀秀咬了一下嘴唇，又皺了一下眉頭，搖搖頭：
「不能肯定。」
「過來！」
向小強拉著秀秀，就往總參謀長那邊疾步過去。
……
當著張照先和唐雲生的面，向小強讓秀秀說出了她的想法。
但是，統帥部的幾個高層，連同向小強在內，都不太理解鄭州兵團西撤關中的目的。尤其是放著黃河大橋不北撤，而偏要拚命守住「洛陽走廊」，那麼遠的西進關中。
「鄭州兵團如果要西撤關中的話，」唐雲生拿起一支指示棒，在沙盤上指著，「他們進去容易出來難。陝西和山西，都沒有北上的縱向鐵路。他們得靠兩條腿，在黃土高原上走將近五百公里，然後在綏德、柳林那裡東渡黃河，在對岸的呂梁市才能有火車坐。
「整個山西，只有呂滄鐵路（呂梁——滄州）能通到外面，和東邊的華北鐵路網相連。這麼一番長途跋涉，得將近兩個月。那最近兩個月之內，這支軍隊就成了一隻『邊緣軍隊』了。也就是說，無論東部戰場發生什麼，這支軍隊也起不了作用了。」
陸航司令李國梁插話道：
「原先我們分析，都是傾向於鄭州兵團會直接從黃河大橋北上。京南鐵路就是華北鐵路網兩大南北幹線之一，他們可以根據需要，隨時調往其他戰區。至於守衛函谷關，根本用不了這麼多部隊。函谷關那個地方能否守住，不是兵力多少的問題。如果真打算堅守的話，現在函谷關的要塞部隊足夠了。如果函谷關要塞部隊守不住，被我們突破進關中，那麼整個鄭州軍團也就是被我們全殲的份兒。」
旁邊，左路集團軍群司令方東成陰鬱著說道：
「李司令……本將可沒您這麼樂觀。鄭州軍團如果全軍撤入函谷關，那麼我們突破關中，難度將大得多。硬打的話會增加很多傷亡，就算勸降的話，原來也只是勸個師長、軍長，現在我們將面臨勸一個集團軍司令……這種高官的胃口，那絕對是個無底洞。人家要兵力有兵力，要天險有天險，我們非得跪下來求他不可。」
李國梁到底是陸航司令，陸戰不是很在行，他貿然插一句話，就被人家不冷不熱地頂回來了。他訕訕地，望向向小強。
向小強搖搖頭，暗嘆一聲。李國梁自然是自己心腹，不過方東成跟自己關係也不錯。左路集團軍群司令方東成，和右路集團軍群司令馮嶺才一樣，都是當初跟著他圍攻浦口的五個集團軍司令之一。現在他們都獲得了高升，這兩個更是獲得重用，成為集團軍群司令。
向小強笑道：
「李司令這話後半段固然欠妥，不過前半段卻是對的。鄭州兵團如果不北渡黃河、而是西進函谷，的確在大戰略上很不合理。其實李司令後半段話雖過於樂觀，但也不是沒有一點道理。清軍不會僅僅為了所謂『加強函谷關防務』，就把一支十幾個師的部隊整個『凍結』起來。這太誇張了。不過……不管他們是想北渡黃河，還是