5日凌晨前夜的黑暗中，方城縣東南側30公里左右的「龍山」和「鳳嶺」之間，整條小山溝里滿是坦克的發動機聲。月光下，長長的坦克和裝甲車長龍反射著金屬寒光，在兩山之間的小路上擁擠著前進。兩側的山嶺上，制高點上已經布滿了明軍的迫擊炮發射點、機槍陣地。這些火力點俯瞰著兩山之間的山谷，為裝甲部隊保駕護航。
這兩座山名字都很好聽，龍山、鳳嶺。它們都是方城屏障的一部分，是大別山山脈延伸到這裡的盡頭。綿延雄偉、海拔一千多米的大別山脈到了這裡，已經萎縮成一座座海拔幾百米、方圓只有幾公里的小山嶺。在方城的西北面，是另一條大型山脈——秦嶺的盡頭。秦嶺到了這裡也是縮成了一座座小山嶺。
這些小山並不是連在一起的，它們之間有著幾百米到幾公里不等的間隙，中間有的是小山路，有的是大山谷，還有的中間有村莊。中間比較寬的地方還有幾個天然水庫。和它們的母體山脈：秦嶺、大別山比起來，它們只能算是小丘陵。但就是這種小丘陵，每一座的高度和面積都要超過南京紫金山。它們綿延排列起來，形成了一道足以阻擋大兵團前進的屏障。
人靠兩條腿輕裝翻越它們不難，但是要想持續大量的把後勤輜重、輪式牽引火炮等重裝備運過去，就很困難了。大兵團想通過，唯一的途徑，只能是從秦嶺和大別山之間的唯一坦途——方城走廊通過。方城走廊是一條二十多公里寬、三十多公里長的平坦大山谷。這也是幾百公里之內唯一能容納大集團軍群寬鬆通過的地方。
但是現在，在人的決心面前，這些自然的困難似乎也低下了頭。
隆美爾似乎打算在這裡開始建立他「山地之狐」的美名。他帶著人民衛隊第四師的所有坦克和裝甲車部隊，從龍山和鳳嶺之間的小山谷里穿行。人民衛隊第四師是裝甲師，作戰力量是以坦克為主的。隆美爾扔下了所有的輪式車輛，只帶著一個坦克團（100輛左右坦克）、和一個裝甲步兵團（124輛裝甲車），沿著山間小路向方城後背迂迴。
在只有月光照耀的山谷之間，明軍戰車的超強越野能力發揮了很大作用。南明一貫設計坦克和裝甲車的指導思想，就是適應在江南的丘陵和水田的泥濘條件下快速行進。輕車身、大馬力、寬履帶的特點，把這種特點發揮到了極致。也正是看到了明軍戰車的這種優勢，隆美爾才敢主動請纓，來個出其不意的山間迂迴。
清軍的主要防禦力量都放在了方城走廊上，在這條二十公里寬、三十公里長的平坦走廊上修建了錯綜複雜的永備戰壕、炮兵陣地，並且在兩側的小山嶺上架設了炮台，炮口對準山間走廊。即使明軍的飛機能夠摧毀走廊上的火炮陣地，但是兩邊山上的火炮仍能發揮作用。山上的火炮雖然不多，但是卻很難被炸掉。
從這種防禦陣地的側面山間迂迴，這就是在賭博。但是向小強敢賭這一把，除了對明軍的坦克通行能力有信心之外，還在於清軍並未布設地雷場。畢竟，這裡距離明清邊界超過150公里了。誰會在邊界150公里外的「自家後院」埋地雷呢？戰略守勢的南明沒有，戰略攻勢的北清更不會有。能在兩天內推進到150公里的敵國「腹地」，這在現在任何一國軍界看來都是不可想像的。
如果在這錯綜複雜的山地之間再埋上地雷，那麼裝甲師打死也過不去了。守軍可以因為作戰意志低下而投降，可以因為沒見過裝甲集群而一觸即潰，但是地雷的「士氣」卻永遠那麼高，永遠也不會撤退，也不會投降。
人民衛隊第四師選擇的這條山間小路，是清軍防守最薄弱的一處。依爾覺羅·惠璋把所有兵力都收縮到方城走廊上去了，原先防守各條山谷的部隊，現在基本都藏在方城走廊上的水泥戰壕里。當然，這樣明軍的小股偵察部隊就很容易滲透過來了。但是清軍並不害怕小股部隊，最怕的是明軍大部隊突破方城走廊，長驅直入河南平原。現在兩側小山嶺間，清軍只留下了營、連級的警戒部隊，駐守在山間平地的村莊內。
但是，無論是軍長惠璋，還是下面的清軍排長、班長，都萬萬想不到一支由兩百多兩坦克和裝甲車組成的裝甲部隊，居然能翻山越嶺、從前不著村後不著店的小山谷里摸過來。
在月夜中，明軍裝甲部隊行駛的很慢、很小心，但是也很隱蔽。凌晨的時候經過了一個村子，李聯庄。偵察營端著衝鋒槍迅速包圍了村子，緊接著沖了進去，一場短促的戰鬥，清軍一個警備連被殲滅。緊接著，明軍的坦克大部隊排著長龍、光明正大地通過了村子。
村民們被槍聲驚醒，驚恐過後，他們發現外面不斷傳來轟隆隆的聲音，自家的床和窗檯都在顫抖。村民們大著膽子披上衣服出來看，驚愕地看到村口土路上，月光下那連綿無盡的鋼鐵洪流。
村子裡的明軍士兵們小聲安慰村民：
「別嚷嚷，別害怕，你們村子光復了。」
「啥……啥叫光復？」
「就是從今兒起，這就是大明的地方了。」
「……」
巨大的幸福感迅速包圍了每一個村民的心。全村沸騰了，雖然按照明軍的要求，實行燈火管制，都沒有點燈，但是村內村外，到處都是披著衣服聚在一起的興奮村民，還有很多人第一反應就是：收拾衣服鋪蓋，天一亮就跑到南邊去！
……
早晨，天亮了。第四裝甲師先頭部隊已經穿過山谷地帶，來到了相對廣闊的山間平地了。這一代的村莊開始多起來，被清軍發現的機會也大得多了。他們離開土路和田野，避開村莊，專門挑選山地緩坡的樹林、灌木叢行進。這裡距離西北邊的方城走廊還有20公里左右，但基本上沒有什麼高山阻擋了，除了一些低緩的丘陵和樹林，沒有什麼了。全師疾馳一個小時，就能出現在方城的後背，對清軍的地面炮兵陣地形成致命威脅。
中午11點，隆美爾命令全師停止前進，兩百多輛坦克和裝甲車關掉發動機，埋伏在茂密的樹林和丘陵灌木之間。現在就等方城那邊的談判結果了。
……
方城縣司令部內，明軍的談判代表正在和惠璋扯皮。現在明軍代表也看出來了，這個惠璋根本就不是為了軍人的榮譽不想投降，就是想拿架子，多敲竹杠。惠璋吃定了明軍不願強攻方城走廊，也吃定了明軍必須快速推進、耗不起時間。因此他就沉住氣，一點點地跟明軍談判代表磨蹭，價碼越要越高。
現在，他已經開了價，要求兩百萬明洋，並且跟他一起投降的下面每一級軍官，都要得到明軍「投誠獎金」上的相應價碼。
200萬明洋，整整比獎金價碼高了四倍。200萬明洋明軍也不是給不起，但是卻容不得一個準備投降的清軍將領這樣坐地起價。這個先例一開，今後每個清軍將領都有一種待價而沽的心態，本來該投降的，可能因為沒給錢，或者給的錢少就不投降了。
中午十一點半，惠璋為了表示自己氣定神閑，正準備邀請明軍談判代表吃午飯呢，這時候又有一個明軍代表被帶進來。他們是剛剛新派來的。
「惠大人，」新來的這個明軍軍官見面後二話不說，直接道，「現在是十一點四十分，我們和你談了也有一個上午了。現在我們給你最後一次機會，如果願意投誠的話，十二點之前必須全軍繳械。現在我們之間還沒有發生戰鬥，您投誠還能享受到一系列的好處。十分鐘後，我們將對你的軍隊進行最後一次勸降。但是我提醒你，我們只是去勸降的，假如我們的勸降部隊挨了哪怕一發炮彈，也算你抵抗了，我們就會開始全面的、空地立體的強攻，我們會把你的部隊全軍殲滅，然後下午挺進河南平原。」
惠璋聽得一頭霧水，他皺著眉頭，慢慢說道：
「什麼意思……勸降部隊？你們現在不就在對我勸降么？勸降部隊不就是你們幾個么？還有誰？」
另一個明軍軍官也收起了一上午的客氣態度，直接板起面孔，冷笑道：
「不是我們幾個。是另一支勸降部隊。也不是在司令部這裡，而是在另外一個地方。我可再次警告你，我們的部隊是去勸降的，不會先開火，最好也告誡你的部下不要先開火……要是我們的勸降部隊挨了一發炮彈，那他們馬上就會變成進攻部隊……那時候你的部隊能不能頂得住，就是另說了。惠大人你，也會從身價幾十萬明洋的起義將軍，變成普通俘虜，變成階下囚。」
惠璋狐疑地盯著他們幾個，心中感到越發的不祥。……他們耍什麼花樣？
這時候，桌上的電話鈴尖利地響起來。
惠璋瞥了幾個明軍軍官一眼，有些猶豫地抓地話筒。
「我是軍座……什麼？你說什麼？啊？！……你瘋了嗎？你再說一遍！」
電話里是一個驚恐的聲音：
「軍座，軍座……是真的，真真切切！漫……漫山遍野都是明軍坦克，有……有好幾百輛……不不，上千輛！至少兩千輛！明軍裝甲師……不，裝甲軍繞過大別山，迂迴過來了！我們後路讓人家堵死