紫金山要塞幽長的隧道里，只聽得到大步流星的腳步聲在回蕩。那腳步聲由遠及近，在禁衛軍依次的立正舉槍致敬之中，向小強氣勢洶洶地走過來。後面跟著陸軍總參謀長唐雲生元帥、右路集團軍群司令馮嶺才上將、第九集團軍司令方東成中將。
這是求見朱佑榕，幾個將領自覺不自覺地都把向小強拱為了中心。
在朱佑榕的客廳里，向小強幾乎是把揚州清軍的所作所為「咆哮」了一遍，把邊上幾個高級將領看得心有餘悸。要不是朱佑榕和向小強已經是近乎情人關係，向小強的這種態度，在任何一個君主國家裡都只能被認為是逼宮。
但是朱佑榕只是垂著眼睛靜靜地聽著，不時地瞥一眼其他幾個老將，並沒有吭一聲打斷向小強。
向小強說完了，緩了口氣，轉身對唐雲生道：
「唐公，事情經過，學生已經跟陛下說完了，唐公，您說說吧，該怎麼辦？這仗還怎麼打。」
唐雲生心中驚嘆著：這向小強看不出來，以前只知道他跟陛下關係好，沒想到好成這個樣子……向小強這樣說話，陛下還不生氣，還一副低眉順眼的樣子……這態度哪像君臣，分明就是兩口子啊。看來，十有八九兩人早已經生米煮成熟飯了，向小強當大明王爺，也是早晚的事情了。
唐雲生點點頭，然後轉臉對朱佑榕痛心疾首道：
「陛下，向小強所言極是，上次浦口之戰的時候，清軍就挾持平民，這次又挾持平民。現在再清楚不過了，清軍已經吃定了我大明王師乃仁義之師，過來是解放百姓而不是屠殺百姓的，不會眼看著百姓大量傷亡，所以屢屢使出這一招無賴手段，讓我軍投鼠忌器，束手束腳……陛下，雖然這在政治上會大大有利於我們，但是北伐戰爭的成敗，畢竟是由一場場軍事戰鬥組成的。如果清軍每場戰鬥都這麼做，那老臣可以擔保，我大明的北伐將遭到慘敗。」
向小強又說道：
「陛下，清軍這是逼著我們做選擇題：選項A，我們連清軍和百姓一起殺。選項B，我們扔下飛機大炮坦克不用，端著刺刀上去和清軍拼人數。選A我們喪盡人心，選B我們喪盡武器優勢。陛下，我們兵力人口都遠少於北清，之所以敢下決心北伐，就是憑藉人心優勢和武器優勢。只要失去一個，我們就沒有勝算。現在清虜非逼著我們選一個不可。反正無論選哪一條，我們都是輸。」
唐雲生又接著說道：
「陛下，現在我們剛開戰就被清軍牽著鼻子走，今後的戰爭還怎麼打？陛下，如果我們還想贏得戰爭的話，現在不得不做出決斷了！」
向小強又接過來：
「話說回來，揚州清酋納海為什麼敢斬殺我軍使者？為什麼放著我們的優厚條件都不理、卻那麼願意守揚州？是真的忠於他大清主子嗎？鬼才相信！他就是料定了每一處清軍都會這麼挾持百姓，料定了我大明軍隊肯定會陷入兩難抉擇中，開戰不久就會輸掉戰爭，那時候他這個堅守的人就成功臣了！
然後，幾個人都看著朱佑榕。
朱佑榕似乎預感到了他們會提什麼樣的要求。
她抬頭望著幾個人，有點想說話，但又不知道如何說。半晌，終於硬著頭皮問道：
「那……幾位愛卿有何高見？」
然後，幾個老將都望著向小強。向小強看一圈眾人，當仁不讓，對朱佑榕說道：
「陛下，臣等全體軍方將領，想向陛下請一道旨意，請陛下批准軍方在戰場上發布一道命令，同時也是對清軍的聲明：從發布命令之時開始，如有任何一支清軍再挾持平民作為肉盾的話，我軍將處死這支清軍的全體軍官。從尉官到將軍，全部處死。」
朱佑榕心中一沉，打了個冷戰，果不其然，預感成真了。他們真提出這種要求了。
見朱佑榕面有難色，唐雲生和向小強對視了一眼，然後說道：
「陛下，不這樣根本無法威懾清軍，他們嘗到甜頭，會一而再、再而三地挾持平民，一次次地反敗為勝。陛下，清軍的這股風必須剎住，要不然，這仗真的沒法打了。現在我們的北伐是成功還是失敗，就看能不能及時剎住這股風了。」
朱佑榕低著頭，喃喃地道：
「不……不……我們不能這樣……要不這樣？戰鬥結束後，我們可以把俘虜的清軍軍官送上軍事法庭，通過法庭審判來鑒別那些是責任人？……這樣不分青紅皂白的全部處死，會有太多的人含冤而死了。畢竟決定裹挾百姓的只是指揮官，下面的軍官只是執行命令而已。」
向小強和幾個將領相互看看，一陣無語。
這個朱佑榕怎麼看怎麼像唐僧啊！
……滿腦子想的都是砸到小朋友怎麼辦，就算砸不到小朋友，砸到花花草草也是不對的……也就差唱一首《Only You》了。
「陛下，」他耐著性子地說著，「您說要把俘虜的清軍軍官送軍事法庭來甄別，好，我沒意見。但您得先給想個辦法：首先如何俘虜那些軍官？如何不用飛機不用重炮、把那些清軍軍官從平民堆里抓出來？……陛下，雖然我們的定位是內戰，但在國際上人家看來，就是兩個國家在打仗，一方居然裹挾自己的平民當肉盾，而另一方居然就真的被阻擋住了……不錯，這種形象很正義，政治上很得分，但同時也很傻。唐公說的對，政治上的得分，到頭來都要靠軍事上的一場場戰鬥體現出來的。
「現在的情況是，一群狼在撲咬我們的羊群，我們不趕快開槍把狼群殺掉，卻在這裡猶豫：狼會不會疼啊？狼也是肚子餓極了才攻擊羊群的吧？那些狼只是本能驅使而已，品質並不壞啊……我們是不是先用麻醉槍試試看啊？沒有麻醉槍的話，也盡量瞄著狼的腳爪打，不要致命啊……陛下，等這些條件都滿足的時候，羊群已經死光了，而那群狼將會繼續撲向我們！
「陛下，非常時期當用非常之策，您說的也不錯，會有不少冤死的。但是這種事情傳得很快，一次兩次之後，所有清軍就會明白，就算自己的指揮官發瘋了、命令軍隊挾持平民，自己也堅決不能跟他干。那他們會怎麼樣？他們就會做出決定，要麼集體拒絕執行命令，要麼嘩變殺掉指揮官投誠，要麼紛紛私自逃跑。無論哪一條，都對我們大大有利。時間不長，所有的清軍將領就會視裹挾平民為瘋子之舉，再也沒人去碰了。算下來，我們真正殺掉的，也不會有多少人。」
朱佑榕低頭不語，輕輕轉著茶盞，盯著裡面的反光。
唐雲生看出朱佑榕在猶豫，趁熱打鐵道：
「陛下，清虜裹挾平民當肉盾在先，他們已經犯了戰爭罪。而軍人執行命令也不是無限度的，一旦長官的命令可能導致戰爭罪，下級便沒有執行的義務了。一旦服從這種命令，那下級也犯了戰爭罪，一樣要被審判的。清軍裹挾平民做肉盾，性質已經和大屠殺沒什麼兩樣了，我們針對這種情況制定的反制措施，一點錯也沒有，無論國內國際上，誰都說不出什麼來。」
向小強接著說道：
「陛下，現在我們只需要這一道命令，就能立刻斷了清軍這種卑鄙手段，重新贏回作戰優勢，北伐勝利指日可待。那時候被我們救下的，將是四億人。而如果我們現在扭捏著，像當年宋襄公那樣，死守著『仁義』二字，把人道無限化的話，最後就會……也不必什麼『最後』了，眼下就要輸掉戰爭。接下來我們操心的就是怎麼堅守長江防線了。對了，如果清虜驅在兵船上裝滿百姓開在前面的話，那我們是不是就要把清虜放過來了？」
朱佑榕咬著嘴唇，抬起眼睛，跟向小強投過一瞥責備的目光。
向小強知道自己有點過分了，「咳咳」兩聲，把嘴巴閉上。他也瞥著朱佑榕，目光中露出一絲歉意。
朱佑榕沉吟了一會兒，嘆了一口氣，問道：
「明公什麼態度？」
唐雲生馬上說道：
「回陛下，這就是張照先總參謀長的態度。總參謀長指揮全局一時走不開，委託臣等來向陛下進言的。」
朱佑榕輕輕站起來，踱了幾步，咬了咬牙，最後說道：
「幾位愛卿言之有理，就這麼辦吧。擬旨。」
……
10月4日晚上10點鐘，一道被大明官方稱之為「拯救平民令」的命令發出去了。在左右兩路戰區前沿，一排排戰地帳篷里，鼾聲如雷的士兵們中間，一頂頂泛著寒光的巡邏兵鋼盔和刺刀中間，電台紛紛「嘀嘀嘀」的打出來了這份散發著血腥氣的「拯救平民令」。
一整夜，長江上的舟橋部隊徹夜幹活，整個江面上燈火通明。隨著長夜一點點過去，一條又一條的浮橋在400公里長的江面上出現。
到了10月5日的清晨，右路戰區的長江上，已經有了22座浮橋。當然，這距離80座浮橋的總目標還很遠，但已經超出了預計速度。照這個速度下去，再有一個星期，江面上將出現上百座浮橋，基本滿足右路攻勢的運力。
早上六點鐘，人民衛隊三個裝甲