當晚，向小強和鄭玉璁就被軟禁了起來。雖然沒明說是軟禁，但也就和軟禁差不多了。
戰俘營的一座高級軍官值班宿舍中，他們被安排在兩個房間內，各自門口都站了清兵的雙崗，不准他們出去，說是要「保護」他們的安全。這座軍官宿舍是值班宿舍，只是供清軍軍官們在戰俘營內部值班、或者是上級軍官來視察的時候住宿的。常駐這裡的清軍高級軍官們，在赤峰縣城裡都有住處，在周圍也有別墅，一般也不太在這裡住。
儘管是僅僅值班宿舍，但內部還是相當奢華的。這座「值班宿舍」沒有單獨房間，全部是帶衛生間的里外套間，每個房間有鑲大理石的壁爐，有電話，而且在這缺水的內蒙古地區，每個衛生間里還有單獨的西式淋浴設備。所以這下他們連個出去的借口也沒有了。
向小強和鄭玉璁在各自的房間里吃著晚飯，心中都窩火之極。雖然互相見不到面，但兩人都在向同一個問題：假如接下來的兩天，對方就一直把自己二人這麼軟禁著，那該怎麼辦。
尤其是向小強，推開窗子，眺望遠方的無邊黑夜，呼吸著內蒙古大草原上乾爽的夏夜涼風，心中卻有一種很不祥的預感。
……黃昏的時候憑著胸中的一股意氣，還有有恃無恐的底氣，很是逞了一把英雄，確實很爽。在接連飽受了北清的怨氣之後，終於奪過一支槍，把面前的北清官員們都逼得不敢動，保住了大聲喊出真相的張連生。自己當時那樣做，實在是和自己南明代表的身份不相稱。而且當時對方還有攝像機和照相機。如果那兩個北清記者稍微有點敬業精神的話，那麼自己的「野蠻舉動」就要載入史冊，成為20世紀最雷人鏡頭之一了。毫無疑問，也會讓北清抓住話柄，在接下來的較量中佔盡上風。
但是，自己如果不那麼做，那個唯一冒著生命危險喊出真相的張連生，這個幾千明軍戰俘中脊樑最硬、精神最高貴的人，當時就要遭到毒手。張連生能豁出命做出最英勇的選擇，那麼自己就一定要保住他。
向小強不知道自己當時那最後幾句狠話，是否能嚇住那些北清官員，不再對張連生進行折磨報復。但是他知道，他們是絕對不敢再傷害他性命的了。
不過，真的嗎？
向小強心裡有些擔心。這一切的前提是自己在這裡，而且必須是兩天後、張連生能在第一批遣返戰俘里，和自己同船離開。如果不能，那麼自己走了，張連生的生命能不能保障就很難說了。而自己唯一能威脅的，就是如果張連生不在第一批遣返戰俘里，那麼自己和鄭玉璁也不回去。因為這樣的話，廣武皇帝的弟弟就回不來，而這裡的官員是受不了這種壓力的。
現在看來，這裡的北清官員比自己想像的要強硬。他們雖然不敢把自己怎麼樣，但卻把自己和鄭玉璁都「保護」了起來。這種強硬的程度，倒是超乎了向小強的想像。這樣的話，恐怕兩天後走不走，都由不得自己。
……
果然，接下來的兩天中，向小強和鄭玉璁一直被「保護」在各自的房間中，吃飯、睡覺、上廁所都不能出去。向小強心中的窩火越燒越旺，在房間里來回地走動，像被關在籠子里的獅子。而且，他還聽到同一層另一個套間里隱約傳來的聲音——鄭玉璁在大喊大嚷，發脾氣，好像還有摔東西的聲音。
……唉，鄭玉璁那個性子，兩天被關在房間里不準出去，她也受不了啊！
這座樓也不高，向小強好幾次都想從後窗戶爬下去，但每一次站在窗口，都看見下面站著兩個清兵。清兵還不要緊，要緊的是他們還扛著照相機，意思很明確：只要你向將軍不怕丟醜，從窗戶往外爬，我們就給你拍照。
就這樣鬱悶、狂躁地挨過了兩天。到了第三天，終於，約定的第一批遣返明軍戰俘的日期到了。
向小強和鄭玉璁也迎來了兩天來的第一次見面。兩人站在戰俘營的廣場上，都表情冷酷地看著眼前一排排衣衫襤褸的人，心中的火焰和悲憤默默燃燒著。
這些戰俘已經瘦得皮包骨頭，皮膚乾燥粗糙，被曬得紅黑無比，好多都帶著傷，幾乎站不住，被兩邊的同伴扶著，才不至於倒下。他們知道了自己即將離開這個北清地獄，很快就要回家了，很多人都激動的泣不成聲。
向小強和鄭玉璁和這些戰俘們見面之後，就開始清點人數。第一批是1500人，兩人足足清點了兩遍，確定人數沒有錯才罷休。
但是，向小強沒有看到張連生。
「莫大人。」
向小強淡淡地說道。
戰俘營最高長官莫爾額中校笑呵呵地，說道：
「向將軍有何指教？」
「張連生在哪裡？我記得我要求他也在第一批，和我們一起回大明的。」
「張連生？」莫爾額譏笑道，「哪個張連生？」
向小強冷笑道：
「莫大人，看來你是真打算給你我都找麻煩了。」
在場的好幾個北清官員都笑起來。
莫爾額也哈哈一笑，做恍然大悟狀，笑道：
「哦，張連生，想起來了，就是那個那個……」
然後他收起笑容，搖搖頭，有些沉痛地說道：
「向將軍，你這一提，我還真想起來了。這個……那小夥子不能和你一起走了。」
其他幾個北清官員也都跟著搖搖頭，頗沉痛地低下頭。
向小強冷眼盯著他們幾個，心中有種不好的感覺。
「說起來，這也是很不幸……」莫爾額搖頭嘆道，「張連生呢，昨天下午突然胸口疼痛發悶，倒在地上……我們看守的弟兄趕緊把他送到了戰俘營診所。送到診所後人已經不太行了，軍醫馬上搶救，給他吸氧……但是已經搶救不過來了。張連生么……已經死了。呃，就是說，很不幸，去世了。」
向小強感到渾身的血液都往頭腦中聚集，四肢已經冰涼了。他猜自己這時候的臉一定可怕極了。
鄭玉璁怒不可遏，顫聲說道：
「你們……你們居然敢……他……」
莫爾額接著嘆道：
「是啊，很不幸，我們這裡是戰俘營，不是大城市，沒有很好的搶救設備……不過話說回來，他是急性心肌梗塞死的，心臟病突發這種病，到那個大醫院都不好治。太快了來不及啊，醫院也是治病不治命么。」
向小強好容易才壓著怒火，嘶聲說道：
「屍體呢？把屍體拉來看一下。」
莫爾額說道：
「已經火化了。」
向小強死死地盯著他。
莫爾額露出了理解的笑，又笑呵呵地說道：
「向將軍，郡主，這個你們想必能理解……我們這裡是戰俘營，人員密度大，人死了之後屍體不能久放，必須快速火化，要不然容易產生瘟疫……喏，向將軍，這一份是軍醫開的突發性心肌梗塞診斷書，這一份是醫生開的死亡證明……看到沒有？上面都有我們軍醫的簽字，白紙黑字，還有我們的公章，還有我這個最高長官的簽字證明……呵呵，向將軍，如果不滿意的話，你還可以要求查看我們軍醫的執業資格證書。……怎麼樣，向將軍，你覺得滿意嗎？」
……好，很好，突發心臟病，自然死亡。
鄭玉璁已經淚流滿面了，她顫抖著就要發飆，但是向小強一下把她拉了下來，沙啞著說道：
「骨灰呢？」
幾個北清官員都有些意外。他們本以為向小強一定會大鬧一場呢。沒想到如此識相。其實，就算向小強再憤怒，他們也不怕。因為這樣處理，就是他們請示了皇上，皇上授意的。皇上的意思很明確，必須要讓向小強知道，這裡是大清，必須要讓他意識到在這塊土地上，是誰掌控著一切。
過了一會兒，兩個軍醫還真的把一盒骨灰搬來了。
向小強看著地上的骨灰盒，摘下了帽子。身邊的鄭玉璁已經泣不成聲了。
向小強抬起頭來，望著眼前一千多還不知道怎麼回事的戰俘，突然高聲喊道：
「弟兄們！這個死去的弟兄也是你們的一員！兩天前，就在別的弟兄都在刺刀槍口下、只敢被逼著說謊的時候，就是這個張連生冒著生命危險喊出了真相，讓我和郡主知道了你們在礦山裡的遭遇！但是大家看到了，僅僅一天之後，這個兄弟就……就變成了眼前的這一盒骨灰……為什麼呢？哈哈，突發心肌梗塞！」
一千多名戰俘木然地看著面前地上的骨灰盒，沒什麼反應。
向小強突然明白過來，他們已經很麻木了。在這裡這麼長時間，他們已經對這種事情、或者說比這殘忍黑暗十倍的事情，習以為常了。見怪不怪了。
向小強覺得自己很悲哀，很失敗。
他嘆了口氣，有種想哭的感覺，悲傷和壓抑淤積在胸口，吸不進去，也呼不出來。
而這種感覺，幾千明軍官兵們已經受了大半年。北清幾千里地的百姓們，已經受了兩百多年。
向小強慢慢蹲下去