清方代表高調發完開場白，都在等待著明方的反駁。但是會場里一片寂靜，明方代表都很有默契地誰也不說話。
過了一會兒，瓜德新忍不住了，皺眉問道：
「怎麼……貴方怎麼都不說話？貴方是什麼態度？」
明方代表們相互看看，還是不說話，外交次長何煒邦嘆了口氣，輕輕搖搖頭。
瓜德新等了幾秒鐘，低頭翻看著皇上的談判指示，然後抬頭試探著問道：
「剛才我方的這段譴責，貴方如果沒意見、認可的話，那麼我們就可以寫進條約開頭了？」
何煒邦就等著他說這句話呢。他一副驚奇、憤慨的表情，說道：
「我沒聽清楚吧？貴方的意思是……？」
瓜德新又重複道：
「關於貴我雙方今年初的那場戰爭，我方剛才對貴方的這段譴責，如果貴方沒有異議，我們就可以把它寫進條約里了。」
何煒邦皺眉問道：
「什麼意思，這段所謂的『譴責』，是貴方準備在報紙上發表給自己老百姓看看的呢，還是把它作為雙方公認的歷史定論、寫進條約、公諸世界？」
瓜德新毫無表情地說道：
「是後者。」
……
其實瓜德新心裡也沒底，知道剛才那段開場白是顛倒是非、混淆黑白，南明方面絕不會輕易認下的。這也就是手裡捏著他們幾千官兵的性命，才有可能逼迫他們同意往自己身上抹大糞了。瓜德新也知道，即使用人質要挾、強迫南明簽字認可，這對南明來說也是違背良心、違背原則的奇恥大辱，清方得到這自欺欺人的「正義性」的同時，必定會失去好多實質性的好處。
但是沒有辦法，皇上拿定主意了，一定要讓南明簽字承認自己是侵略者、是非正義的，而北清是被迫防禦者、是正義的。這對大清來說是首要的政治任務，哪怕在其他實際利益方面受損失也在所不惜。
雖然南明的國庫中有大清緊缺的上百噸黃金，倉庫中有大清緊缺的有色金屬原料，實驗室中有大清緊缺的先進技術，兵工廠中有大清緊缺的先進的飛機坦克，另外大清各地每年都有大大小小的饑荒，而南明的糧倉里堆滿了歷年吃不完的陳糧……
但是這一切都遠遠比不上讓南明承認自己是錯的、大清是對的。這對南明來說只是一件噁心事而已，但對大清來說是一個巨大的勝利。這將是一件對內的宣傳利器，讓愛新覺羅家族的統治更加穩固：看，大清好，大明壞，這連大明自己都承認了，你們臭老百姓還唧唧歪歪什麼。什麼，不信？這裡有條約啊，有南明使臣的簽字啊。看，白紙黑字的，這次朝廷可沒騙你們。
……
南明使團成員，包括向小強在內，此刻都是臉上波瀾不驚，甚至一臉的憤慨，但是心裡卻樂開了花。他們都沒想到北清一上來就提了這麼個要求。而且看來，北清對此條的渴望，比南明對自己幾千官兵的渴望還強烈。本來想著可能要大大破費一筆的，現在看來，只要在這一條上卡住北清，將會在談判中處於有利地位。除了接受一頂屎盆子、配合滿清統治者在國內YY一下之外，其他實際的代價將會省下不少。
而且，向小強和何煒邦兩人更加高興。因為代表團中只有他們兩人夠級別，知道兩個月後會開始對清作戰。而大明就算戴上這頂屎盆子，也就是戴兩個月而已。而且更重要的是，這將嚴重挑戰大明民眾的道德底線。要是一般情況下，政府簽了這樣喪權辱國的條約，民眾非把首輔大臣從官邸里拖出來宰了不可。但現在民眾知道，政府簽下這種屈辱條約，是為了拯救幾千個國民的生命，拯救幾千個家庭的希望。所以民眾絕不會把帳算到自己政府頭上，而只會把帳算到北清頭上，把所有的憤怒都指向北清。大明將在很短時間內，再次舉國眾志成城。
這樣，向小強等戰爭策劃者的目的也就達到了。
……
接下來明方代表們都配合得很好，對北清提出的這個「無理要求」表現的震驚、憤慨、難以接受、不可思議。而清方代表們心裡也知道，想叫南明接受這種要求確實不容易。於是他們便拉下了臉，又是拿出那幾千大明官兵來要挾，說這是談判的門檻，明方不答應那就不要談了，我們回頭把那幾千個俘虜送進勞動營去。
談判剛開始，雙方眼看就要談崩。這時候，向小強出來打圓場了。他一收在南洋談判時的驕橫，甚至也不再自稱「本將」了，低眉順眼地開口笑道：
「呵呵，那什麼……本伯爵建議，大家先不要在這一條上糾纏得你死我活了，大家先擱置爭議，先往下談，啊，先往下談……大家坐在一起，不就是為了解決問題的嗎。」
看到南明這邊說軟話了，瓜德新冷笑著把手裡的筆往桌子上一丟，往椅子里一靠，說道：
「不行，我們聖上有旨，談判前先要正名，名不正則言不順。這一條是談判的基礎，貴方不接受，我們也沒有辦法。」
向小強也不生氣，接著笑道：
「貴方皇上點名要我向小強來參加談判，謬讚向小強南洋談判時表現出色，沒墮了中國人的臉面……那麼向小強厚顏猜測，貴方皇上至少是能聽得進向小強幾句話的。那能否代向小強奏明貴方皇上：既然大家都是中國人，那就別在這個虛面子上爭來爭去了，要爭也爭點乾的吧……比如黃金怎麼樣？你們要多少，開個價，大家都好商量嘛……面子這東西，那是要跟洋人爭的。大家都是中國人，互相爭也沒意思……貴方以為呢？」
瓜德新聽到這個傳說中的向小強接連說軟話，心中更加有把握了。他微笑一下，繼續淡淡地說道：
「沒辦法啊向將軍，這不是我們要爭面子，而是要正名。剛才說了，名不正則言不順。你請我代你向皇上奏話，這個呢，是向將軍要向我們皇上說話，本官也不敢不代奏。不過本官先告訴向將軍，我們聖上之前就有口諭了，說『這個向小強在南京廣場上說，南明現有求於朕，向朕低個頭也不是不可以。那現在朕就給他們一個向朕低頭的機會，看他們要不要了。』向將軍，聽見了？這可是我們皇上的金口玉言，引用的也是你向大人自己說的話。向將軍，你覺得我們雙方到底是誰在跟誰爭？」
向小強一愣，真的有點啞口無言了。這還真是自己說的，還真被廣武那小子抓住了。不過也好，現在怕的就是對方讓步了呢。
雙方這樣僵持不下，一上午都沒什麼進展。
到了中午，第一輪談判告一段落，休息吃飯。
向小強跟何煒邦商量了一下，決定趁著中午大家吃飯的時候，以「私人身份」去找瓜德新說兩句，先把「大明有可能接受這一條」的信息傳遞給他，另外探聽一下，大明如果接受這個屎盆子的話，可以在其他方面得到什麼實惠，是不是就可以不掏錢了。
這種話在談判桌上是很難說出口的，私下裡就好說多了。而且一旦說出來，雙方都有了數之後，那麼接下來在談判桌上也就好商量了。
另外按照計畫，還要賄賂一下清方大臣，爭取買來大清帝國談判的底線，能夠在談判桌上完全控制住局勢，最大程度的減少大明付出的代價。
這種事情，何煒邦他們都是大明外交部的正式人員，這種事情他們不適合出面的。而向小強只是個軍官，雖然名氣大，但卻是大明政府之外的人，他去做，成不成都沒什麼。
……
午宴照例是清方官員陪同明方代表共同進餐。中間瓜德新離席去洗手間，向小強也起身，跟著一塊兒去了。
衛生間里，兩人「偶遇」，都在接著水龍頭洗手，彼此寒暄兩句。然後出來的時候，向小強掏出一根煙敬給瓜德新，然後自己也點了一根。
向小強夠有錢的了，平時抽的煙都是幾明洋一條的，可以說一條煙就值好幾克黃金。這次來北清談判要求人，專門讓人買了十幾明洋一條的煙，帶來給人家上。但他沒想到，瓜德新大人平時連「口糧煙」都是上百明洋一條的，現在抽著向小強的「民工煙」，嘴裡那叫一個彆扭。但是他畢竟還是大清的軍機大臣，身份在這裡，還得顧及禮貌。
瓜德新壓根兒沒把煙往肚裡吸，在嘴裡過了一圈直接就噴出來了。他淡淡地看著滿臉堆笑的向小強，說道：
「向大人這是……有話要說？」
向小強看看左右沒人，靠過去低聲笑道：
「呵呵呵……瓜大人啊……我的瓜大人啊……呵呵呵……」
說著，瓜德新就感到手裡多了一個東西。
他摸了一下，感覺出個七八分，然後又低頭看了一眼。
手裡是一顆亮晶晶的鑽石，沉甸甸的，足有栗子那麼大。
這種環境下，鑽石這種東西是行賄的最好工具了。
瓜德新不動聲色，仍是眯著眼睛，拖著長音說道：
「向大人……這是何意啊？」
向小強低頭賠笑道：
「瓜大人……唉，您看這一上午弄