北清方面指定向小強也要參加南明談判團、前往北清。外交大臣念出來後,御書房裡一片愕然。
朱佑榕臉微微有點發白,抬頭看了一眼向小強,嘴唇動了動,沒說出什麼來。但她強裝鎮定,端起茶杯來抿了一口,放在桌上。茶水濺出來了一點。
向小強腦袋「嗡」的一下,一股寒氣從背後升上來。緊接著,一股怒火從心頭升起來。但他板著臉,也沒說什麼。
這明顯是廣武那小子想藉機報仇,把老子騙到北清,然後咔嚓一下。沒說的,鐵定不能去,傻瓜才會去。
但他知道這個「不能去」,自己絕對不便說的,一定要讓別人來說。自己就算不說,這一圈的大臣也一定會出言反對,指出廣武皇帝這是不安好心,我們不能上當,不能讓向將軍去。
但是,要是自己先說不去,那就有貪生怕死之嫌:怎麼,你向小強以為你是誰?把自己的命看得比那幾千將士的命還重?
向小強看了一眼朱佑榕,看到這個女孩強裝鎮定,但眼中也是充滿了關切和擔心。向小強心中又是一暖,有股衝動:有紅顏知己如此,只要她覺得有必要、開口讓自己去,那自己就算豁出性命去他一回,又有什麼大不了的。
朱佑榕臉上依舊有點白,但是聲音很鎮靜地發話了:
「諸位愛卿,你們怎麼看?說說吧。」
朱佑榕一百個想親口說出「向小強不能去」,但是自己卻很心虛,不敢說。她和向小強的情愫雖然還沒公開,但很多人都猜得出來的。一對年輕小男女,向小強經常往宮裡跑,朱佑榕還什麼事都聽向小強的……這在大家看來,沒什麼也有什麼了。
沈榮軒咳嗽了一聲,沉吟了一下,沒自己說,而是看了一圈幾個大臣,說道:
「是啊……大家怎麼看?都說說吧。」
外交大臣賀子光看了向小強一眼,又看了沈榮軒一眼。大明的外交大臣,可以說是內閣中除了首輔大臣之外的第二號重量級人物。現在向小強自己不說話,陛下不說話,沈閣老不說話,那就輪著他了。
賀子光知道沈閣老是很想讓向小強去的,而且最好是一去不回。而他自己作為內閣大臣,一貫也是希望向小強這股政治勢力「消失」的。但是,他卻不能說贊成向小強去。清虜想把向小強這個抗清名將誘而殺之。這太明顯了。贊成的話,那就有立場問題了。
「陛下,沈閣老,諸位,」賀子光緩緩說話了,「子光以為,向將軍萬不可去。這明顯是清虜的誘騙手段。向將軍先前孤膽在北清腹地的所為,再加上南京保衛戰期間的卓越戰績,早就讓清虜恨之入骨了。向將軍如果去的話,必然凶多吉少。我們斷不可以上當。」
賀子光說完後,幾個大臣也都點頭附和。朱佑榕臉色和緩了些,露出了一些笑容,也在點著頭,「嗯嗯」著。
向小強輕嘆一聲,搖著頭,淡淡地說道:
「其實,我一個人冒點危險倒沒什麼,只要能把我大明的幾千將士救回來,我就算真死在了北邊,也不算虧。唉,問題是此例一開,讓清虜嘗到了誘騙得手的甜頭,恐怕他們今後會樂此不疲。那樣的話,只要是他們痛恨的人,例如遼陽公主、溥恆貝勒、還有那些流亡大明的反清志士等等,恐怕就都有性命之憂了。」
朱佑榕馬上點著頭,也輕嘆道:
「是啊……向卿所言極是,是這個道理啊……」
……
於是,外交部往東京使館發電,拒絕了北清的這個要求。南明方面指責北清這種要求是缺乏誠意。因為向小強將軍只是人民衛隊司令,他的身份和此次談判毫無關係。而且大明方面直接挑明了說:向小強將軍是北清最痛恨的人之一,如果隨團前往北清,那就是羊入虎口。
一個小時之後,北清方面的消息通過東京大明使館傳過來了。北清方面首先斬釘截鐵地說,向小強參加南明代表團,這是大清願意和南明對話的前提條件,如果這一條不能滿足,那麼也就沒有對話的必要了。南明還是只有兩條選擇:要麼拿十五萬清軍戰俘來換,要麼就再也不要想見到自己的那幾千官兵了。
並且,北清方面在電報里也作了一番解釋,說明邀請向小強將軍前往並沒有別的意思,只是大清非常欣賞向將軍在南洋明荷談判時的表現,沒有墮了中國人的臉面。大清談判團的幾位大人都想藉機結識一下向大人。並且,北清方面鄭重保證:大清絕不會趁機扣留、或者傷害向將軍,絕不會有任何對向將軍不利的事情發生。貴方盡可放心。
念完了北清的回電,御書房裡又陷入了沉寂。
片刻後,內政大臣冷哼了一聲:
「清虜還說欣賞向大人南洋談判的表現,沒墮了中國人的臉面。『中國人』,哼哼,清虜還好意思自稱中國人?真是恬不知恥。」
其他人都沒說話,不過神情也都和內政大臣一樣,對清虜也已「中國人」自居頗為不屑。
向小強早就發現了這個現象,這時候的大明人一般都不把北清也看作「中國」的。南明主流的觀點是:北清根本不能算中國,至少也是閹割了的中國。真正的能代表中國的,只有長江以南的大明。
但是向小強從後世來,而那個空間的歷史上,清朝入關後不久,明朝就完全滅亡了。所以清朝就取代了明朝,成為中國歷史上的一個朝代,而且是合法的、受歷史學家承認的一個朝代。而且在清末開關後,清政府也是作為中國政府和各國交往、受各國承認的。
但是,眼下這個時空,卻是明清劃江而治,互不承認……真的很捉弄人。在這個時空里,儘管向小強也是以大明為中華正統的,但還是對大明的這種「不承認北清是中國」的思想很不適應。
……
不管怎麼說,現在北清的一封回電,又再一次把向小強和朱佑榕兩人的心提了起來。人家斬釘截鐵地說:向小強若不來,那麼就甭談了……
向小強皺著眉頭,拿著電報紙,緊緊盯著上面的字,腦中飛速轉著,猜想著對方這是什麼意思,對方的保證有多大可信度。還有,就算北清的保證可信的話,那他們請自己去,究竟是出於什麼動機?
朱佑榕也不說話了,只是低著頭喝茶,但目光中透漏出恐懼和焦急。她端著杯子猶豫了一會兒,終於脫口而出:
「不行!向卿不能去!」
眾人都盯著她。朱佑榕也顧不上別人的目光了,繼續低著頭、斬釘截鐵地說道:
「不行,向卿不能去……給那邊發報,說我們別的什麼都能談,就這個不能談……」
向小強很是感動,張開嘴剛想說話,這時候沈榮軒發話了:
「陛下,臣有個法子。向大人也不是完全不能去。但是清虜既然口口聲聲的保證向大人的安全,那麼我們就可以抓住這條,讓他們給我們一個實實在在的保證。」
朱佑榕抬頭道:
「什麼保證?」
沈榮軒說道:
「讓北清派一個同樣重要的人到我們這邊來。等向大人安全回來了,我們再讓那個人回去。」
「你是說……讓他們送個人質過來?」
「不錯。」
朱佑榕眯著眼睛,疑道:
「閣老,這件事使我們求著北清,不時北清求著我們。我們提出這種要求,他們可能答應嗎?」
沈榮軒說道:
「他們當然不一定會答應,不過也有答應的可能。不管他們是出於什麼動機,都看得出來他們是很想讓向大人去一趟的。如果他們答應了,並且派來的『人質』我們認為夠分量,那麼向大人去北清又有什麼可顧慮的呢?相反,北清信誓旦旦地保證不會對向大人不利,如果連我們這個起碼的防範性要求都不能答應,那麼就真的是想把向大人誘騙加害了。這樣的話,向大人不必去就是。」
向小強狐疑地望著沈榮軒,猜測著他打的什麼主意。朱佑榕猶豫著:
「這……」
外交大臣抓住機會,說道:
「不管怎麼樣,我們可以先試一下。反正選擇權還在我們。先試清虜一下也好。」
朱佑榕目光望向向小強。向小強猶豫了一下,微微點了點頭。朱佑榕也躊躇著,點了點頭。
電報發出去了。過了一會兒,對方的電報回來了。
北清方面同意。並且出乎南明意料,它很大方地讓南明方面挑選他們認為合適的「人質」。
朱佑榕不死心,想來個獅子大開口。她直接讓外交大臣給那邊發報,張嘴就點名要廣武皇帝一母同胞的親弟弟——愛新覺羅·毓畇過來當人質。
幾個大臣聽到陛下這個瘋狂的要求,都極力反對,怕把廣武皇帝惹急了。但是朱佑榕就是要把廣武惹急,硬是讓人把電報發過去了。
過了足有兩個小時,對方回電報了。出乎所有人意料的是,廣武皇帝沒有翻臉,而是同意派自己的親弟弟過來當一下人質。但是他提出了一個附加條件:向小強一個人的分量夠不