8月5日中午，東京，使館區。
一輛人力車停在門口，一個穿著西褲馬甲、戴著小眼鏡、留著小鬍子的中年男子下來，賞給車夫幾個錢。車夫低頭鞠躬致謝，拉著車子一路小跑走了。
這個男子夾著公文包，信步走到一座使館門口，給門口站崗的日本憲兵出示了證件，然後低著頭走進了大門。院子大門的牌子寫著：大清帝國駐大日本帝國大使館。
這個人名叫近藤小五郎，是東京尾山株式會社的一位高級職員。東京尾山株式會社是一家做茶葉買賣的公司，常年從大明進口茶葉，然後高價販運給北清。明清分據中國南北，各自都有對方不出產但需要的東西。但是由於兩邊處於敵對狀態，不可能直接做生意，就需要一個中間商。而日本正好扮演了這個中間商的角色。日本有很多像尾山株式會社這樣的公司，專門做明清之間的二道販子，賺取暴利。
但是和其他公司不同的是，尾山株式會社雖然是日本本土註冊的公司，名義上的法人也是日本人，公司僱員也都是日本人，但卻是一家大明背景的公司。它真正的幕後老闆是大明東廠，公司內部的高層幾乎清一色的是大明人，不過都是日本國籍罷了。剛剛進去的近藤小五郎，其實也是大明人。
在向小強在首輔官邸前講話的24小時之後，大明通過在東京的這個公司，主動上門和北清聯絡了。現在明清雙方的關係，雙方都不承認對方，所以任何官方的、公開的接觸都是不可能的。
24小時，這是大明給北清廣武皇帝留出的時間。這24小時足夠南京的北清間諜把向小強的講話反應回去、並一層一層的傳到廣武皇帝哪裡了。或者應該更快，北京的粘桿處如果盡職的話，就會在向小強講話的同時，從收音機里收聽到。不管哪種方式，廣武皇帝都至少有12個小時以上的時間來考慮。
近藤小五郎進入北清使館的一個小時後，東京的另一家北清背景的株式會社的一個「職員」，也夾著個包低著頭進了「大明帝國駐大日本帝國大使館」。很快，他出來了。他並不是為了洽談，也不是為了「回訪」，僅僅是為了確認。
於是，北清駐日大使館確定了「近藤小五郎」的身份，的確是大明派來的，才開始放心地和他談。同時，一串加密電波從空中飛往北京。
兩個小時後，近藤小五郎依舊夾著皮包，低著頭從北清使館裡出來了。本次接觸完畢。
……
北京，清宮紫禁城，北書房。
廣武皇帝躺在涼爽的明式紫檀圈椅里，享受著今年剛裝上的空調，捧著一小盅冰鎮酸梅湯，小口啜著，全身都沉浸在愜意的冷氣中。
私人空調，這是這個時代夏天中最奢侈的享受。
但是他的思緒並沒有隨著冷氣神遊九天，而是全都集中在腦後的一台鋼絲錄音機上。
身後小架子上的錄音機緩緩轉動著，兩卷鋼絲隨著轉動，正在釋放著聲音信號。
那是向小強的聲音：
「……皇帝陛下，這樣沒意思，真的沒意思。損人不利己的事情，干著有什麼好處呢？除了發泄一下你南侵不成的鬱悶、讓我們也痛苦一下，你還能得到什麼呢……
「……皇帝陛下，如果我是你就會想一想，手上有一副這麼好的牌，就應該好好打，不要浪費了。如果圖一時之快而失去了更好利用的機會，那豈不是太可惜……
「……真的，皇帝陛下，務實一點吧。如果大家都務實一點的話，這次事情應該能得到雙方都很滿意的結果……一定還會有千萬種會讓你更滿意的結果的。我想，大清需要的東西肯定還有很多……
「……只要他開出價來，我們為了親人平安回來，多高的價都好商量……」
廣武皇帝出神地盯著盅子里的酸梅湯，聽著「傳說中的」那個向小強的聲音。
……就是這個小子，年初的時候把朕的15萬軍隊一股腦兒俘虜到南明去的……更早的時候，這小子還有種跑到我大清腹地，血洗我粘桿處和列車，還把朕的堂妹給拐到南洋去了……
……不過聽聲音，這小子不像那麼有本事的人啊！一口地道的魯南腔，完全不像學的，根本就是如假包換的大清人啊！為什麼我大清但凡有點本事的人，最後都要跑到南明去呢？
唉……
他「咣」地一下，把手上的瓷盅子重重放到桌上。身後的兩個軍機大臣嚇得一哆嗦，相互看一眼，把頭低得更低了，不敢抬眼。
廣武皇帝倒沒發作，只是毫無表情地站起來，慢慢踱到那台放錄音機的紫檀小木架旁。他抬起手，手指在錄音機外殼上一下一下地彈著，慢慢的，下手一下比一下狠，臉上也一秒比一秒陰鬱。
錄音機里反覆播放，不斷傳出向小強囂張的聲音：
「……那麼，流亡大明的反清志士、寫文章結露北清黑暗、批判北清的作家、組織領導北清抵抗組織的東廠專員、甚至我們的內閣大臣、遼陽公主、甚至首輔大臣和陛下本人……只要清虜綁架的人數夠多、夠分量，又有什麼人勒索不到呢？……所以，這根本就不是一個可以談的事情！」
廣武皇帝聽著這一個個刺激他的字眼兒：流亡大明的反清志士……寫文章結露北清黑暗、批判北清的作家……還有那個所謂的「遼陽公主」，還有前幾天剛剛叛逃過去的溥恆貝勒，那個坦克專家……這些都是從我大清叛逃去南明的……從最底層的農民大老粗，到最高層的和碩格格、朕的堂妹……從低到高，各個階層、什麼人都有……南明就像有魔力一樣，讓所有人都拚命往那裡跑……這樣下去總有一天，大清的人都要跑光的！
他猛然揚起手來，就要一巴掌把錄音機拍到地上去。
但是，他的手掌懸在半空，眼睛死死盯著錄音機，盯著上面緩緩轉動的鋼絲，又猶豫了。
「……如果我是你，就會想一想，手上有一副這麼好的牌，就應該好好打，不要浪費了。如果圖一時之快而失去了更好利用的機會，那豈不是太可惜……」
身後的兩個軍機大臣拚命低著頭、縮著脖子，嚇得大氣不敢喘，半睜著眼睛，瞟著皇上高高揚起的巴掌。
但是，廣武皇帝的手慢慢落下來。剛才近乎火山爆發的暴怒，兩秒鐘內便隱藏得無影無蹤了。他微笑一下，輕輕拍了拍錄音機，笑道：
「有意思。呵呵，有點意思。」
過了一會兒，他轉過身來，淡淡地問道：
「這麼說，東京的南明代表懇請朕恩准談判？」
身後的兩個軍機大臣相互看了看，都長出了一口氣，臉上恢複血色，一塊兒笑道：
「皇上聖明，正是。」
廣武皇帝手指又輕輕彈著錄音機，笑道：
「恩准。著人安排吧。」
……
東京，那個北清背景的株式會社「日本職員」，再次不動聲色地走進大明使館。很快，一串加密電波飛到了南京的外交部。
紫禁城的御書房裡，沈榮軒、向小強還有幾個大臣正聚在這裡等待、商議。朱佑榕則在寢宮裡睡午覺。一旦北清傳來迴音，他們就會立刻讓人叫醒朱佑榕，開小型御前會議。
幾個大臣和向小強都在抽著煙，一句話也不說，各自翻看著眼前的各種報紙。外面的人還會不斷把刊登相關消息的報紙買下送進宮來。而且宮裡還有專人24小時收聽各國電台，聽取國際輿論對這件事的最新看法。更重要的是大明國內的電台。這幾個廣播公司都有政論節目，都各自請了著名政治活動家和社會名流當嘉賓，討論、評說明清之間的這件事。大明聽眾們寄到廣播公司的信，他們也會抽取有代表性的念。
這一切，都是大明決策層需要全天候了解的。
新聞大臣快步走進來了。御書房裡所有眼睛都望著他。
「諸位，」新聞大臣臉上微微露出喜色，說道，「北京方面同意安排秘密會談了。」
御書房裡頓時充滿了欣喜的氣氛。所有人都露出放鬆的笑容，捧起茶杯來喝了。因為大明決策層已經有了一個共識：就怕北清壓根不跟你談。只要北清願意坐下來談，那就不怕它獅子大開口。反正兩個月後就要對北清開刀。現在它吃下多少東西，到時候都得給加倍吐出來。
「叫醒陛下。」
內政大臣笑呵呵地說道。
很快，朱佑榕穿戴整齊，也笑吟吟地走進御書房。她已經聽衛子衿說了，已經知道了那邊傳來好結果了。
幾個人馬上開始商量，北清可能提出什麼條件，以及大明能夠許給北清什麼條件。
財政大臣有些擔心：
「如果偽清提出了我們無法接受的要求怎麼辦？比如它要求我們今後不得組織南逃，不得繼續支持太行山縱隊，遣返重要的南逃者，比如遼陽公主之類……我們又當如何應對？」
沈榮軒搖搖頭，笑道：
「廣武皇帝是比較有頭腦的，應該不會提出這種要求。你可以想一下，如果他要求我