對面江面上清軍的巡邏快艇往來穿梭著，駕著探照燈在江面上掃動。一旦照住一個南逃者，距離遠的話，巡邏艇上的機槍就會直接打過去，把他打死在水裡。距離近的話，巡邏艇就會調頭飛馳過去，盡量抓活的。
向小強在東岸的觀測堡里，透過炮鏡看著八九百米外江面上正在發生的殘忍景象。
一個南逃者拚命揮動雙臂，拚死往自己的方向游。在他身後幾米處，一艘清軍巡邏艇翻著浪花，不緊不慢地跟著，艇上大探照燈牢牢地把他照住。艇上的幾個清兵冷漠地看著他。有兩個清兵站在船頭，都光著膀子，一人手裡提著鐵錨爪，一人手裡提著一大卷鐵絲。兩人一邊探身望著水裡的人，一邊不斷回頭，讓掌舵的調整方向。
水裡的人無論怎樣死命地拍水、或是改變方向，都始終游不出探照燈的大圈。而身後黑色的、巨大的巡邏艇就像個悠閑地玩弄獵物的老虎一樣，一米一米地慢悠悠靠近。以巡邏艇的速度，完全可以一下子就追上他，從他頭頂上軋過去，讓螺旋槳把他絞成肉醬。但是艇上的清兵更願意活捉他。
因為每活捉到一個南逃者，艇上的清兵就可以得到一塊大洋賞錢。因此每個駐防在明清邊界的清兵，都會很積極地捉捕南逃者。當兵幾年期間，如果運氣好，真捉到了這麼十幾個南逃者，那麼回家後，就很能改善家裡的貧困境況了。
清廷也更願意活捉南逃者。把他們用鐵絲血淋淋地穿成一串，牽著走回各自原籍，然後召集起他們的鄰里鄉親看看他們的慘狀，羞辱一番後再當眾處決。這樣效果比直接打死在長江里好的多了。這樣不但能恐嚇更多有南逃想法的人，還能讓每一個人形成這樣的印象：南逃是沒有用的，肯定是要被抓回來的。讓抓回來更慘。只要還有一絲活路，就忍著吧。大家不都這樣忍著的么，怎麼不是一輩子。
巡邏艇的艇首幾乎就要切倒那個水中的逃亡者了。那個人仍在拚命地揮動雙臂，但是表情已經絕望了。站在船頭的清兵揚起了鐵錨爪，像個漁民一樣瞄準水中，猛地把鐵錨掄出去。
水中南逃者的旁邊激起一團水花，這一下鉤空了。穿上清兵拉著繩索把鐵錨拽上來，又瞄了一下，再次掄出去。
向小強貼著炮鏡，此時渾身一陣戰慄。儘管看不見水裡是否泛出血水，但他憑感覺知道，這下鉤住了。
果然，艇首的清兵開始用力往上拉，水裡的人絕望地掙扎著。這下看清楚了，濺起的水花都是紅色的了。不過好像只是鉤住了肩膀，水裡的人竟然抓住錨抓，一下子從自己肩上拔了下來。帶下了一大塊血肉。他用一條胳膊在水裡掙扎著，一邊轉過身子朝艇上大喊著什麼，又指了一下自己腦袋。
東岸觀測堡這邊，向小強看明白了，他這是請求船上的清兵直接把他打死，不要把他活捉上去。他知道，一旦被活捉回去，那將比死更可怕。
但是船上的清兵怎能因此拒絕一塊大洋，沒有理他，仍是揮起錨爪，看準了用力鉤下去。
水裡的人凄慘地掙扎了兩下，徹底放棄了，接受了命運的安排。船頭兩個清兵興高采烈地拉動繩索，把一個血淋淋的人鉤上船。然後船上的探照燈轉向別的方向，很快又照住了另一個正在奮力游水的人，巡邏艇掉轉船頭，掀著浪花向他沖了過去。
巡邏艇身子橫了過來，這下向小強可以看清了，艇上已經有了四個血淋淋的人，都被迫站在船幫上，一條粗鐵絲穿過他們的肩膀，一頭繞在欄杆上，一個清兵正拿著鐵絲的另一頭。另兩個清兵按住鋼鉤上來的人，一清兵拿著一個長錐子似的工具，在他的肩膀上穿刺過去。那個逃亡者拚命掙扎著，但是力氣已經耗盡了，轉眼間一條鐵絲就從他的肩膀「走」了過去，把他和先前的四個人穿成一串。
……
但這只是對面江面上多處慘劇中的一處而已。但是更多人比他幸運，沒有被這樣活生生的「鉤回去」，而是後背中彈，直接沉入江中。
到目前為止，從東岸能看到的江面上的南逃者，已經有幾十個了。他們無一不在死命絕望地游泳。游得最遠的人已經快游到江心了。但是在他的身後，大多數的人都被子彈或鐵錨爪追上，血染長江了。
更讓人心靈震顫的，那些逃亡者並不是清一色的青壯男子，還有至少二三成的女人！
很多逃亡者就是拖家帶口南逃的。因為他們清楚，自己就算私逃成功，留給自己老婆孩子的會是什麼命運。
那些男人不但自己拚命游，還推著抱著木板的女人。那些女人緊緊抱著木板，拚命揚起慘白的臉，努力的吐出水、吸進空氣，雙腳在後面拍打著，為自己的男人增進推力。還有一男一女兩個大人，看樣子是小夫妻，而且他們好像水性都很好，推著一個大木盆，拚命地往南遊。
那木盆里盛的什麼，儘管在東岸看不見，但是誰都能想出來了。……那是他們的孩子。
但是顯而易見，這樣的逃亡者因為「累贅」太大，幾乎都沒逃脫死亡的命運。巡邏艇也似乎特別愛追逐這樣的「家庭式逃亡者」。因為他們拖家帶口的游不快，既好發現也好追，而且一旦追上了，通常都能整個家庭全體活捉。男人是不會丟下自己的老婆孩子單獨遊走的……
這對於船上同樣貧苦的清兵來說，一次就能得到好幾塊大洋。他們每次都笑得合不攏嘴，像豐收的漁民一樣，興沖沖地把他們的獵物像穿魚一樣穿起來，固定在船幫上。
……
黑暗中，只聽到朱佑榕在悶聲的地哭。但是整個觀測堡里的大臣將軍們，也都正陷入從未親眼見過的震撼景象中，竟然誰也不會開口安慰陛下。
向小強也是從未見過這樣的人間慘劇。他感覺自己渾身的血液都要冰涼了。
他難受之極，動了動身子，感覺腳尖碰到了旁邊一個人。但那個人的腳馬上像觸電似的縮回去了。他放下望遠鏡，扭頭看去，身邊的一個黑影正是十四格格。
十四格格也端著望遠鏡，渾身僵硬地望著遠處的情景。她上半身輕輕晃動著，好像幾乎就要摔倒了。
向小強不禁猜測，在前幾年，在十四格格掌管粘桿處的時候，她的粘桿處是否也參與「偵破」過這樣的「集體偷渡案件」，「粉碎」過這樣的「人蛇集團」……
答案也許不言而喻吧……
向小強看著虛弱的十四格格，很想伸只手給她，讓她靠在自己身上。但是他在心裡嘆了口氣，沒有這樣做，扭過頭來，繼續端起望遠鏡。
……還是等心情平靜了再說吧……
……
最先幾個逃亡者已經游過了江心。但他們的動作明顯緩慢了，極度的驚恐和疲憊，已經讓他們到了虛脫的邊緣。
突然，近處的江面上亮起了幾處燈光，照亮了十幾面大明旗幟。
那是明軍巡邏艇！他們早就等在這裡，一旦逃亡者游過了江心分界線，他們立刻亮燈靠上去接應。
那幾個筋疲力盡的逃亡者瞬間看到了希望，又奮力地朝著亮燈的大明旗幟游過來。十幾艘巡邏艇燈火通明，照耀著艇上的大明海軍軍旗，翻著浪花，主動往逃亡者方向靠近。艇上的水兵拿著救生圈，一隻接一隻地扔向水裡的人。
但是水裡的人快要虛脫了，好幾隻救生圈都沒抓住。但是艇上裝滿了救生圈。在靠近的途中，水兵不停的扔，好像大明的救生圈不要錢一樣。……當然了，這時候和人命比起來，救生圈當然不要錢了。
幾十秒後，一艘明軍巡邏艇靠近了一個逃亡者。艇上兩個水兵先後跳進江里，快速向那個筋疲力盡的人游過去。很快，兩個水兵就抓住了他，把他救了上來。緊接著，巡邏艇又馳向另一個游過江心線的人……
每一艘明軍巡邏艇的艇身上，都有用白漆寫的幾個大字。那幾個字寫得很大，而且都比較歪歪扭扭，好象是水兵們自己寫上去的。
距離很遠，波浪起伏，向小強從望遠鏡中看了半天，也沒有認出來那幾個字是什麼。
……
發現對面有明軍巡邏艇後，西邊的清軍巡邏艇的探照燈都照了過來，在明軍巡邏艇周圍晃悠。他們知道，那些逃亡者都會朝著明軍巡邏艇的方向集中，這時候也最好打。
果然，好幾個人頭被光柱照住了，緊接著對面清軍的機槍火舌閃動，水面水花成串跳起，那幾個人離新生只有一步之遙，便在血水中不動了，沉了下去。
這也是明軍巡邏艇不敢過早出現的原因。這樣固然會吸引更多的逃亡者找到方向，但也會吸引更多的子彈來收割他們的生命。
清軍的子彈打過了江心線，已經算是打到了南明這一邊。因此，幾艘南明巡邏艇也噴出了火舌，更大的水柱一串串在清軍巡邏艇周圍跳起來。
這是警告射擊，警告清軍不要往這邊打子彈。明軍的火舌更大，聲音更響，在觀測堡里都能聽到。因為明軍巡邏艇武備比清軍的先進很多，不但有機槍，還有新裝備不久的「厄利孔」20毫米機關炮。
果然，一通警告