朱佑榕首先下車了，接著所有內閣大臣和軍隊將領也下車了。向小強下了車，二話不說，馬上把江心洲要塞司令拉到一邊，命令他嚴守秘密，不得把陛下和全體大臣都在江心洲的消息泄露出去。即使在江心洲上，這個消息也要盡量少讓人知道。這不是鬧著玩的，江心洲距離江對岸的清軍火炮陣地，比紫禁城整整近了11公里，清軍完全可以實現「精確打擊」。萬一被哪個北清間諜探聽到，再發電告訴北邊，那麼北邊集中一頓重炮砸過來，那很可能就把整個大明高層報銷了。
江心洲要塞司令原本也不歸向小強管，但向小強這麼聲色俱厲地一番警誡，再加上他也明白其中的厲害，馬上就吩咐下去了。然後向小強也顧不得去問朱佑榕，立刻讓要塞的軍官帶他往最近的電話跑去。向小強在一間值班室里抓起電話，接通了人民衛隊司令部，讓李長貴立刻派一個營的禁衛軍，用最快速度趕赴江心洲要塞，為陛下和全體大臣提供保護，並且在回去的時候全程護駕。
向小強年輕人跑得快，他剛打完電話，幾位司令大人也都氣喘吁吁地跑過來了。張照先氣還沒喘勻，披頭先問向小強，打的什麼電話。得到回答後，張老爺子顯得很滿意，然後也抓起電話，接通長江防線東段司令曹明欽。在電話里，張照先命令整個南京段防線進入作戰準備，尤其是各火炮單位，隨時準備向對岸炮擊。
緊接著打電話的是海軍總參謀長和海航司令。他們接通了海軍總參謀部，讓海總參往遼東外海長山列島的東江艦隊發密電，命令他們立刻讓所有轟炸機和戰鬥機進入作戰準備，開始地勤檢查，加滿油料，並給轟炸機裝上炸彈。一旦接到南京江心洲被炮擊的消息，立刻傾巢起飛，轟炸北京。
……
把整個帝國高層弄得緊張兮兮的主角——朱佑榕，這時候卻像沒事人一樣，也不作任何解釋，首先踏上了夾江汽渡輪。那麼其他人也沒有辦法，只得也跟著踏上渡輪，駛過兩三百米寬的夾江，正式踏上江心洲。
大臣和將領們都以為朱佑榕是帶大家來江心洲要塞看望將士、激勵士氣的，因此很是擔心，這樣毫無準備的深入軍營，連基本的安保工作也沒做，這太危險了。而長江防線屬於北清間諜的重點滲透目標，有間諜那是肯定的。在陛下深入官兵中的時候，至少得把下面的槍支都集中起來的。就算不收槍支，至少也得把子彈都收起來。
但是朱佑榕又出乎大家的預料，也沒有提出要看望將士，而是徑直地帶著群臣進入了築壘工事。這樣一來，所有人的心都放下一大半了。進入了工事，即使是北邊炮轟，那也安全得多了。和南京保衛戰時候一度陷落的子母洲相比，江心洲要大得多，所以上面的要塞工事體系也堅固、完善的多。最薄的地方，鋼筋水泥也有一米多厚。
朱佑榕悄聲吩咐了要塞司令一句，要塞司令欠身遵旨了，在前面引路，朱佑榕便跟跟在後面。眾人也都跟著朱佑榕，在厚厚的鋼筋水泥通道內穿行，下了幾道台階，穿過幾間地下的彈藥室、燃料室、機電室、救護室、人員休息室等等，又沿著一道階梯往上走。最後豁然開朗，進入一間寬大的房間。
這是一間臨江觀測堡，三四米寬，十幾米長。一條不間斷的觀測窗也延伸十幾米，外面就是一千多米寬的長江。七月份正是長江汛期、水量最大的時候。江面可謂是波濤滾滾，灰黃的漩渦一個接一個。
江的那一邊，就是北清了。
朱佑榕和大臣將領們全部進來之後，要塞司令像朱佑榕鞠了一躬，然後把觀測堡內的士兵叫出去了，自己也關門出去了。寬敞的觀測堡里就剩下帝國最高軍政會議的參加人員。
現在剛剛晚上七點，外面還沒全黑，還能看見不少江景。但是觀測堡內卻已經開啟紅光照明了。這種觀測堡雖然有十幾米長的觀測窗，但是觀測窗的高度卻很窄，只有30公分高，所以採光很差，無論白天還是晚上，都得依賴燈光照明。和潛艇里一樣，觀測堡里也有晝夜不同的兩套照明系統。白天用普通白熾燈泡，晚上就用紅燈泡。因為在晚上，紅光不會影響人往外看的視力。
十幾米的觀測窗前，每隔幾米就放了一架炮鏡。朱佑榕徑直走到觀測窗前，先彎下腰來，用炮鏡往對岸看了一陣，然後又直腰，用肉眼往外看著。
向小強和沈榮軒兩人對視一眼，都覺得現在是時候了，必須「逼著」陛下給大家一個交代了。兩人不約而同地朝朱佑榕走過去，兩邊的群臣和將領都自動地給他們閃開道路。
朱佑榕背靠著大家，站在觀測窗前，眺望暮色中的長江，彷彿已經知道他們過來了一樣，開口說道：
「沈閣老，挺之，還有諸位，朕知道你們想問什麼……」
說著，她轉過身來，面向大家，呵呵笑道：
「朕說帶大家到一個特殊地方把會開完。這個特殊地方，就是這裡。大家開了三天的會，朕也聽了三天。大家有的主張北伐，有的反對北伐。朕也一直沒有表態。朕知道，不管你們贊成還是反對北伐，都是在盡你們認為自己應盡的責任。儘管你們意見向左，但你們都是為國為民，都是為大明好的。
「其實，朕也是北伐派。這一點可能大家也早都知道。包括諸位反對北伐的大臣，在開會前大概也都知道。但是會上你們仍然大聲說出不可北伐，沒有違心的迎合朕。……為此，朕要感謝你們。大明帝國能有你們，真的很幸運。」
她這麼一說，大臣們，尤其是那些反北伐派，反倒都有些訕訕的了。
朱佑榕笑了一下，又說道：
「朕支持北伐的原因，這三天來北伐派也都說了很多，引數據擺事實，涉及到政治、軍事、經濟、地緣戰略……但是反對北伐派呢，也不甘示弱，也是引數據擺事實，也從政治、軍事、經濟、地緣戰略等等逐條批駁。其實，雙方說的都有道理。但是，僅僅是政治、軍事、經濟、地緣戰略……這些東西都不足以讓朕下定決心北伐。真正促使朕決心北伐的……你們知道是什麼嗎？」
眾大臣面面相覷，包括向小強和沈榮軒，這兩位和朱佑榕走得最近、最「知聖意」的近臣，也是一頭霧水。面對眾大臣詢問的目光，沈榮軒低調地垂下目光，眼觀鼻，鼻觀心。向小強看了一圈大臣們，則是乾咳了兩聲，抬頭瞟著頭頂的水泥板。
朱佑榕也低下頭，沉吟了一會兒，帶著凄然的笑，淡淡說道：
「既然現在都還不知道，那就用你們的眼睛，看吧。……大家都還沒吃飯，我剛才吩咐了要塞司令，很快就送完飯來。……當然，食物不會很精美，就是這兒官兵的尋常伙食。……朕不嫌棄，希望大家也不要嫌棄。」
不得不說，朱佑榕這個關子賣的太有水平了，賣的一幫大臣一點脾氣也沒有。向小強低下頭來，在心裡狠罵了一句：
「我就日了。」
……
果然，過了沒一會兒，要塞司令就帶著幾個高級軍官，親自抬著飯箱進來了。他也知道陛下在這裡應該有很機密的事情商談，所以為了保密，就沒有讓廚房的炊事兵、勤務兵來送飯。
飯箱掀開蓋子和籠布，裡面是一隻只的軍用飯盒。幾個軍官親手把它們發到朱佑榕和群臣手上。果然如朱佑榕所說，就是一般的盒飯，都是官兵的普通伙食。
眾人都站著飯盒，齊齊的望著朱佑榕，等她先吃第一口。
朱佑榕拿著飯勺，低下頭來，舀了半勺米飯，又舀了半勺菜，慢慢送進嘴裡。雖然也是有飯有菜、有肉有蛋，但都是大鍋菜。和她平時在宮裡吃的精美食物相比，可算是粗糙無比了。
朱佑榕嘴裡含著飯菜，慢慢咀嚼幾下，然後咽了下去。努力的沒有顯出任何嫌難吃的表情。
好幾個大臣都用責備的目光看著要塞司令，意思是你怎麼心裡沒有數，陛下跟你說「體驗生活」也好，「深入群眾」也罷，你怎麼還當真了，還真的拿你們的粗糙飯菜給陛下吃！
要塞司令看著眾人，目光也很是無辜：陛下來又沒提前通知，廚房裡只有普通官兵飯菜，另外現做也來不及呀！
但不管怎麼說，在朱佑榕的帶頭下，所有大臣和將領們，這些平時錦衣玉食的帝國精英們，也都站著，端著粗糙的盒飯狼吞虎咽了。向小強也無所謂，反而因此回想起了穿越前的時光。在公司里，老闆中午給大家訂的那種十元一份的盒飯，通常還不如這個好吃呢。
正在吃著飯，忽然一個軍官跑進來，對要塞司令大聲報告道：
「大人，對岸發信號了！他們要開始了！」
所有人都嚇了一跳，都抬起頭來，大驚失色地盯著那個軍官。「他們要開始了」，什麼意思？難道對岸清軍要炮擊了嗎？
朱佑榕放下飯盒，表情激動，大步走到觀測窗前，彎腰趴在一架炮鏡前，使勁兒往對岸望去。「呼啦」一下，幾十個大臣也都撲到觀測窗前，幾個搶到炮鏡的就用炮鏡看，沒搶到的就用肉眼，都在努力透過茫茫夜色，試圖看到對岸。
朱佑榕命令道：