5月8日,上午9:45,起飛迎敵的旨意傳到了東營大清獨立魚雷機大隊。
這裡還不知道渤海海峽發生的事呢,接到聖旨才知道。大隊長和機場指揮官立刻就慌了,麻了爪一般地上躥下跳,找飛行員、找技師、找燃料主任……
他們這芝麻大的小官,接聖旨可是第一回,但接聖旨還罷了,要命的是皇上要求馬上起飛,但眼下一大半飛行員都不在機場呢。山東可是大後方,平時就鬆散慣了,飛行員有的請假回老家、有的到東營城去玩了,還有的不知跑到哪兒去了……技師、地勤人員也差不多,都是這個樣子。
還有那些魚雷機,按說全國就這三十幾架,應該是寶貝疙瘩才對。但就因為是寶貝疙瘩,所以給它的任務就是鎮守渤海,保衛京津門戶。面對絕對優勢的南明海軍,北清一直奉行保存實力的方針。南明艦隊在外邊怎麼耀武揚威,北清都不管,只要明軍不開進渤海,那一貫都是容忍的,當然也不可能讓魚雷機出去主動招惹南明軍艦。
但是明軍艦隊幾十年都沒曾開進過渤海。大清空軍建立的這十幾年來,渤海也一直都是大清的天下。魚雷機大隊剛建立的時候,上上下下還都挺新鮮,有點摩拳擦掌的意思,但一兩年之後也徹底疲沓了,迅速被清軍後方部隊盛行的鬆散、懈怠、腐朽所淹沒。
9:45接到聖旨,整個機場都像發了瘋一樣,但還是直到10:10才召集起62個飛行員和足夠的地勤人員。
36架魚雷機被倉促檢查一番,拖出來21架問題不大的,加滿油,掛好魚雷。
一直到折騰到十點半,21架笨重的雙翼魚雷機才像鴨子一樣飛離地面。
而此時,同在東營另一處機場的第7航空團第2戰鬥機大隊早已經升空,32架哲別戰鬥機在天上等了他們十分鐘了。再多等一會兒的話就得落下去重新加油了。現在好不容易才看到這群鴨子。
53架雙翼飛機這才開始亂鬨哄地編隊,然後搖搖擺擺地朝東北方向飛去,尋找明軍艦隊。
東營這個位置非常好,正是山東半島向渤海伸出去的一塊凸出部,而且正好在渤海中間,到東西兩端的距離都差不多。從這裡起飛,無論是向東到渤海海峽,還是向西到天津大沽口,都只有一百來公里,航程上很佔便宜。
但是每一架魚雷機上的飛行員們,不管是機長、投彈手、還是機槍手,此刻都面色蒼白,好像都知道自己的命運已經註定了。他們知道,自從魚雷機部隊建立幾年來,自己總共就象徵性的飛過幾次,還都是在上級官員來視察的時候,十天半個月前就精心準備的。
他們又嫉妒那些請假回老家的、跑到東營去風流快活的傢伙們。那些傢伙幸運啊,逃過了一劫。反正事後肯定要受處罰,但飛行員都是寶貝疙瘩,再怎麼處罰也不會要命啊!老天爺啊,真不公平!
現在還沒見到敵艦呢,但差不多每一架飛機里都在打著相同的注意。投彈手和機槍手開始用機內無線電悄悄地跟機長商量:見到敵艦後把魚雷一丟,然後掉頭就跑。
……
此時,渤海海峽以西52公里、東營東北方約100公里處,南明洪武號分艦隊已經排成了環形防空隊形,正在護送著兩艘航母掉頭向東南航行。兩艘航母正在以30節的速度頂風行駛,放飛最後一批偵察機。重點偵查方向就是西南方的東營。因為那裡有一個大隊的魚雷機,是環渤海圈內,唯一能對艦隊構成實質威脅的力量。
10:40,天璣號、天璇號兩艘航母放飛完最後一波偵察機,洪武號分艦隊再次駛回090正西航向,速度降到20節。
32個雙機編隊、一共64架海上翠鳥分兩撥放出去了,超過一半的都是飛向東營方向。兩艘航母上現在還有104架海上翠鳥。
……
這時候,一個翠鳥雙機編隊的兩架飛機離東營海岸還有不到三十公里,已經能看到山東的海岸了。雖然偵察機都是分散出去的,沒編成機群,但東營是主要偵察方向,偵察機越到這裡越密集。
現在左方、右方一千多米遠,各能看到一個雙機編隊。
這個雙機編隊的僚機正在用無線電詢問長機:
「編隊長,前邊就是山東海岸了,我們要不要乾脆飛到東營上空,看看他們機場?看他們起飛了沒有。怎麼樣啊編隊長?完畢。」
長機聲音陰沉著說:
「專心跟著我就行。我去哪兒你去哪兒,就不用操這麼多心了。完畢。」
「啊,明白。完畢。」
耳機中突然傳來長機急促的聲音:
「注意,下方十點鐘方向發現機群!你來報告,同時跟緊我!我帶你過去看看!完畢!」
僚機一陣興奮:
「明白!完畢!」
長機一拉操縱桿,翠鳥戰鬥機靈活地向左側一個滾翻,加大油門,向左前方的大機群直撲下去。僚機也緊跟著撲了過去,睜大眼睛,保護著長機。
這個雙機編隊最後的幾句話,其他編隊也都聽見了。同時,離他們最近的兩個編隊也都看見了下面的機群,也跟著沖了下去。
……
這時候,遠在東北方向100公里的洪武號分艦隊收到了敵機報告。
「敵戰鬥機32架,魚雷機21架。……清軍魚雷機應該有36架的,現在只發現了21架。那15架在哪裡?」
天璣號航母指揮室里,航母編隊司令彈了一下敵情報告,猶豫了十秒鐘,立刻命令道:
「向旗艦報告,請求轉向120,頂風全速行駛,我們要再次放飛。」
「是!向旗艦報告,請求轉向120!」
一刻也沒耽擱,兩艘航母首先拉開高速,歪著身子急轉彎,艦艏掀起白浪。緊接著整個艦隊都跟著轉向。
甲板上早就等待著的戰鬥機同時發動,飛行員們也早就坐在座艙里了,現在終於能上天了,都長出一口氣,心潮澎湃。
甲板上再次大風席捲、震耳欲聾,一架接一架地戰鬥機慢慢爬上跑道。飛行員向旁邊地勤人員伸出大拇指,然後推上座艙蓋,向前衝去。
很快,兩艘航母又各放了30架翠鳥上天。先起來的28架直奔東營方向,後起來的32架在艦隊上空警戒。
航母編隊司令彷彿此時才鬆了一口氣。鉛筆三角板都扔在海圖桌上,坐在椅子里,雙掌輕搓著臉,然後感慨道:
「敵人的戰鬥機有32架,而我們只有三個雙機編隊、6架飛機。但我們的小夥子們卻不害怕,直接就攻擊了。如此士氣,如此自信,在一年前都是不可想像的。看來我大明對清虜的優勢時代,到來了。」
……
西南70公里處,空中纏鬥正在進行。已經有兩架魚雷被打到海里去了,其餘的魚雷機四散奔逃。
儘管翠鳥戰鬥機的速度、靈活性都遠勝於哲別雙翼戰鬥機,但畢竟數量懸殊。六架翠鳥從高空猛然撲下,借著迅雷不及掩耳之勢打掉了兩架魚雷機,然後就被三十多架哲別纏住了。
四面八方都是交織跳動的火線,六架翠鳥無論怎樣翻轉,都甩不掉敵機。因為他們每架身後不是咬著一架兩架,而是三四架、五六架。而且哪怕轉圈甩掉了一輪,馬上就發現前方、左方、右方又會出現新的敵機,成群結隊地噴著火舌向自己撲過來。
纏鬥中,哲別戰鬥機已經有三架拖著黑煙載到海里去了,而翠鳥戰鬥機也有兩架中彈墜海。
剩下的四架翠鳥飛行員總算想起來了,自己的任務是偵察,不是充英雄。四個人在無線電里互相大喊著:
「好了好了,撤!」
「快跑!再不跑跑不掉了!」
「走啊!」
「跑!」
「你先跑!」
「一塊兒跑!」
「誰不跑誰是孬種!」
……
四架翠鳥拉開油門,同時向下猛地俯衝,用最大航速脫離戰鬥了。
清軍機群開始歸攏魚雷機,再次編好隊形,繼續前進。但是這還剩下的19架魚雷機,已經有5架在躲避攻擊時丟掉了魚雷,現在返航了。
剩下的14架魚雷機飛行員們驚魂未定之餘,都在恨得牙痒痒的:這幫小子倒聰明,為了躲避敵機丟掉魚雷,誰也說不出什麼,還能馬上回家。
其他人都在盤算,下次遇到敵機的時候,也一定要先丟掉魚雷。
但是耳機里傳來了大隊長惡狠狠地命令:
「都給我聽好了,不準再丟魚雷了!今天咱辦的這是皇差,是皇上親自下旨的!辦砸了上頭要我的腦袋,我也要你們的腦袋!再說一遍,不見到敵艦隊,不準給我丟魚雷!挨打就挨打,打著了就跳傘!反正這個天兒跳到海里也不冷!就是他媽的不準給我丟魚雷,誰丟魚雷我斃了誰,聽到了嗎?」
耳機里一片無精打采地「聽到了」、「嗻」……同時各機組腹中一片謾罵。
還沒說完呢,前方雲彩間