「向大人，您別難為我好嗎？真的不行……」
上午八點半，紫禁城內。
奉天殿前安靜的廣場上，只回蕩著女孩子的細聲哀求，和一個男子的粗聲粗氣的怒斥。
午門和奉天門之間的內御河上有五座漢白玉石橋，現在每一座上面都堵著一個宮女，中間的一座橋上，一個小宮女打躬作揖的賠不是，都快哭出來了。
向小強氣得七竅生煙，在漢白玉橋上原地轉圈，人家小姑娘堵著橋不讓過，自己總不能把人家掀下河吧？
「有沒有搞錯！」向小強一拳打在漢白玉小獅子上，打得拳頭生疼，但也不敢在人家女孩面前揉，只是疼的咧嘴，壓著嗓子問道，「本司令今天剛回大明，都沒顧上跟部下見見面，就趕著來見陛下，陛下怎麼可能不見我！……你說實話，到底陛下不見我，還是宮裡的某某人害怕我進去，授意你們在這攔我？」
小宮女一怔，立刻舉起三根手指，張嘴就說：
「皇天在上，后土在下，我黃小桔對天發誓：今天陛下的確是、百分之百是、百分之一萬是，不想見到向大人……跟我小桔子一點關係也沒有……如果我小桔子真是被向大人口中的『某某人』授意，才攔住向大人不讓進的，那就讓我腸穿肚爛、天打雷劈、出門被車撞……」
脆生生的毒誓回蕩在安靜的宮牆內，向小強受不了了，趕忙止住她：
「好了好了……算我倒霉，我信你，行了吧？……我日！」
兩邊四座御河橋上，四個小宮女表情麻木地看著黃小桔發毒誓，絲毫不以為意，好像黃小桔發毒誓跟吃飯一樣正常的。
黃小桔還一副可憐相：
「行了吧？相信了吧？……向大人，您就可憐可憐婢子吧……」
向小強欲哭無淚，有氣沒處撒。自己身高七尺、戎裝佩劍、中將軍銜雙肩扛、朱雀勳章胸前佩，卻站在這裡快把一個小姑娘快「欺負」哭了……
旁邊的四個小宮女漠然地望著自己，更遠處，一排站崗的禁衛軍也望著自己。向小強轉臉瞥了他們一眼，那些禁衛軍馬上別過臉，目不斜視。現在禁衛軍也是人民衛隊編製了，那些人還都是自己手下的兵。
「陛下不見我，」向小強說道，「那好，我現在不跟你說，你把宮裡更高負責的人叫來！我要親口問他！」
黃小桔往邊上一指，輕輕說道：
「那大人跟我來吧，我帶您去見她。」
向小強氣不打一處來，仰著腦袋就說道：
「什麼人？你讓他到這兒來見我！」
這時候，外交大臣提著公文包，帶著兩個官員一邊談一邊走過來。他們突然都看到了向小強，向小強也看到了他們。
幾個人看到向小強這副樣子，站在橋上跟一個小宮女拉拉扯扯的，目光都很古怪。大臣扶著眼鏡，遠遠的上下打量了他一下，沒說話，徑直從橋上走過去了。那座橋上的小宮女立刻讓開道路，低頭躬身侍立一旁。後邊那兩個官員估計也是外交部的，一個人低下頭裝沒看見，另一人沖向小強很客氣地點頭笑笑，也快步走過去了。
向小強目送著他們走過御河橋，突然臉似火燒。他再轉身看身邊的黃小桔，小妮子翻著死魚眼，仰臉望著天空，一副「願呆在這就呆在這，看你難看還是我難看」的架勢。
奶奶的，唯女子與小人難養也，聖人說得簡直太對了。
向小強沒說話，抬手指指那個方向，低頭道：
「走，I服了You，帶我去見他。」
……
在奉天門西側的武英殿內，向小強坐在一張太師椅上等。過了不一會兒，裡面聘聘婷婷走出兩位宮女，都是昂首挺胸、儀態萬方，跟御河橋邊上的黃小桔不可同日而語。跟著走出來的，是一位宮裝長裙的貴婦人。向小強一看，居然是朱佑榕的乳母：李夫人！緊跟著李夫人身後的，又是兩個宮女。其中一個居然，就是黃小桔！
向小強一看這個架勢，暗叫不好：這離軟禁朱佑榕事件才多久啊，看她這副樣子，難道是在宮裡又得勢起來了？更夠嗆的是，鬧半天黃小桔還是李夫人的人！
看來李夫人和鄭恭寅不一樣，李夫人是朱佑榕的乳母，情同母女，加上又是住在宮裡，見面的機會很多，兩人和好比較容易。鄭恭寅現在還不行，他是舅舅，感情上差了一層，而且住在宮外，見到朱佑榕的機會不多。
不過，就算如此，她這時候也該低調一點啊，還這麼張揚，前呼後擁的，生怕別人不知道她又得勢了。
向小強站起身來，笑呵呵地向李夫人點頭致意，然後笑道：
「原來是李夫人。末將有禮了。」
雖然目前自己的權勢、對朱佑榕的影響力已在她之上，但她畢竟是朱佑榕的乳母。不管她們關係怎樣，只要朱佑榕一天還認這個乳母，那李夫人的「潛能量」就絕不可小視。何況自己身為中將，只相當於傳統二品武將，李夫人可是一品誥命夫人。
李夫人望著向小強，仰起下巴打量了半天，才淡淡地說道：
「向小強，我聽說小桔子奉旨將你擋下，你不但不遵從，反而在御河橋上大鬧了一番？小桔子好聲好氣給你說，你反而揚起拳頭，想要打她？」
向小強張大嘴巴，有點欲哭無淚。……要打她？拜託，我只是打了一下漢白玉獅子而已，還打得自己的手疼得要命……
他狠狠地瞥著李夫人身後、小土匪一樣的黃小桔，心中惱火鬱悶得不行。自己沒怎麼得罪她，她卻黃口白牙的惡人先告狀，女子與小人佔全了。但自己偏偏卻拿這種「女小人」毫無辦法。注意，不是「小女人」。是的話就太可人了，而是「女小人」。
黃小桔規規矩矩地站在李夫人身後，很謙恭地低著頭，簡直顯得比大家閨秀還要規矩。但是向小強看得出來，黃小桔的眼睛偷瞥到自己的時候，還是閃出得意的光芒，一看就是在享受挑戰權臣權威的快感。
李夫人「哼」了一聲，又淡淡地說：
「向小強……你在外面很本事，很能耐，我都聽到了。但你是外臣，你在外面攻城略地、縱兵屠城，我都不管。現在到了宮裡，就要明白這是什麼地方……」
向小強聽到「攻城略地、縱兵屠城」這八個字的時候，胸中窩著一團火。不錯，自己是命令槍斃了4000名土著，那也犯不著扣上一頂「縱兵屠城」的帽子吧！
他壓著火氣，沒有頂撞李夫人。
但是，李夫人又拿著架子教訓了幾句後，突然話頭一轉，仍是趾高氣揚地淡淡說道：
「……但是你要曉得，不想見你，是陛下的意思，你也不要以為是我從中作梗……向小強，告訴你，我知道你一回來就進宮是想幹什麼……你不就是想勸陛下別去暹邏么……告訴你，我也不想讓陛下去暹邏……要是你能勸的陛下回心轉意，我何必攔著你不讓進？……告訴你，真的是陛下的意思……」
哦，原來她還不是個糊塗蛋！向小強冷冷地望著她。
李夫人盯著他打量了幾眼，又傲慢地說道：
「向小強，陛下說不見你，說這是關乎到國家人民將來的大事，她想自己理智的做決定，見了你怕又受你的影響。……說起來，我們這些人，陛下都不怕受影響，就單單怕受你一人的影響……哼哼，向小強，你可以啊……」
向小強心中一動，緊接著一股熱流從胸口傳遍全身。原來，朱佑榕不願見自己，並不是對自己生了什麼間隙，而是恰恰相反，是自己在她心目中的地位太重要了，她怕一見到自己就會立刻喪失立場，不顧一切地對自己言聽計從。
李夫人打量著自己，表情顯得愈發厭惡，透露著嫉妒、不甘、無奈，哼了好幾聲，最後鼻孔幾乎仰到天上，用最不可一世地聲調問道：
「向小強……跟你說，我們都想留住陛下……現在給你一個機會，允許你出一份力……我可以想辦法安排陛下見到你，你得給我勸得陛下回心轉意。哼，就看你有沒有那個本事了。」
向小強略帶戲虐地望著李夫人，心裡什麼都明白了。
李夫人看著他的眼神，自尊心彷彿受到了巨大的打擊，馬上冷冷地道：
「你不想干也行，我們只是給你一個機會。陛下走了，對你也沒好處。」
向小強幾乎不敢相信自己的耳朵。他不敢相信李夫人居然傲慢、愚蠢、心胸狹窄、目光短淺到了如此程度。她明知道自己是唯一能影響陛下的人，明知道他們一大群既得利益者此時要有求於自己，此時提出要求還是那麼趾高氣揚，好象不是在請求，而是在恩賜一樣。
為什麼？就因為上次他們軟禁了朱佑榕，而自己及時進去救了她。與其說是破壞了他們的計畫，不如說是看到了他們失敗後、抱著朱佑榕的腿痛哭流涕的噁心狀。李夫人從那之後，一見自己就傲慢得不行，好像這樣就能挽回她當時丟掉的自尊心似的。
向小強慢慢露出了笑容，很謙恭地低頭笑道：
「李夫