「對了，」回到酒店後，向小強才想起來，對幾個人說道，「希特勒邀請陛下訪問德國呢！」
宋如海有些意外：
「什麼時候？」
「就上午，剛見到他，還沒說兩句客氣話，他就說，希望女皇陛下方便的時候訪問德國。」
「這麼直接！那你怎麼回答的？」
向小強說道：
「我也覺得太直接了，畢竟只是非正式訪問，還剛見了一面……唉，我還能怎麼說？我就說會向陛下轉達總理先生的邀請唄。」
「不錯，不錯……」宋如海沉吟著，慢慢說道，「大人回答的沒什麼問題，也只能這樣說。」
向小強和其他幾個人對望了片刻，猶豫著問道：
「你們說，這會不會是希特勒禮節性的邀請？僅僅是客氣一下？」
秋湫點著頭，說道：
「對對，就好象兩個熟人見面，說吃了嗎？沒吃上我們家吃點吧？……是不是這樣啊？」
三個老頭慢慢望向秋湫，啥也沒說。秋湫知道自己被「鄙視」了，馬上乖乖地把嘴巴閉上了。
宋如海笑道：
「希特勒肯定是希望陛下訪問德國的，這是肯定的事。希特勒也知道，他這個納粹政權上台後諸多倒行逆施，又是燒書、又是種族迫害、又是黨禁報禁，多為國際所不齒，現在在道義上孤立的很。而我們大明是東方最文明民主的國家，如果我們的一國之君正式訪問他們，那就代表著大明對他們的最高肯定。那對希特勒來說，真要比簽十個條約還要有用。」
孫繼業問向小強道：
「大人，陛下怎麼跟您說的？她是不是打算真的訪問德國？」
幾個人都看著他。向小強笑道：
「陛下說，她先讓我來試探一番，假如大明能跟德國全面合作，而且比較順利的話，她會來德國正式訪問。」
宋如海搖搖頭道：
「陛下最好還是慎重，德國這種國家，不要輕易訪問。我們跟他們簽合作條約是一回事，陛下親自來，那就是另一回事了。真的，就像向大人說的一樣，德國是個天天玩火的國家。希特勒就是個賭徒，一把接一把的賭，前幾次能賭贏，但絕不可能一直贏下去。他一定有賭輸的時候。我們大明跟它合作，只是各取所需，不能有太長期的打算。」
這幾句話，說的幾個人都連連點頭。向小強是很希望朱佑榕也來德國的，但宋如海的這番觀點，原本也是他的觀點。現在聽宋如海又分析了一遍，更是深以為是。
「對了，」秋湫又插話笑道，「小強啊，今天晚上大使請我們參加晚宴。呵呵，然後還有舞會。」
向小強一時沒反應過來：
「哪個大使？」
「我們的大使啊，邀請我們今晚到大明駐柏林大使館去。就是你上午被希特勒總理接見的時候，人家來邀請的。」
向小強想一想，也對，今天已經是來柏林的第二天了。第一晚是德國的幾位頭面人物相請，加上這又不是官方出訪，所以大使館沒湊上。但是今晚怎麼說也該輪著大使館了。
……
回到自己的房間後，秋湫拿出了一封電報遞給向小強，笑道：
「你上午去總理府，遼陽公主發來的。呵呵，咱大明可出了個大事情。」
向小強嚇了一跳，再看秋湫笑呵呵的，心便放下了，覺得即使是什麼「大事」，那也不會是壞事。他親了秋湫一下，然後笑呵呵地拆看。
看著看著，他臉上的笑容消失了，轉而兩眼失神，獃獃地坐在床上。
電報寫的是鄭玉璁探聽出來的消息：朱佑榕22歲生日那天之後，內閣和延平王就開始著手為朱佑榕挑選夫婿了。目前意見比較一致的，就是暹邏國王的大王子，暹羅王國的儲君。
暹邏王子本來連朱佑榕的衣服角也摸不到的，這件事對他來說就是癩蛤蟆吃天鵝肉。暹邏王子曾經到大明來求親，想迎娶一位朱家、或者鄭家的宗室女子的，那都是抱著試試看的心情。上次鄭恭寅一氣之下要把鄭玉璁嫁給暹邏王子或者琉球世子的，當然後來鄭玉璁跑了。要是暹邏王子真的娶到了鄭玉璁，那整個暹羅王室睡覺都能笑醒。
但是這次隨著明荷南洋之戰，大明拿到了蘇門答臘島和幾個南洋港口，全面經營南洋的時代已經到來。通往南洋的陸上必經之地暹邏，戰略地位一下子提高百倍。如果從傳統上來說，只通過海上交通經營海外殖民地，也不是不可以。但是近在咫尺就有一個潛在敵人：日本。假定日、明開戰，那麼日本肯定會不惜一切代價地掐斷大明的能源血脈，也就是大明本土和蘇門答臘產油區的交通。而日本是個比大明還強的海軍強國，對海上交通線的威脅太大了。
這時候，一條中南半島上的陸上交通線就成了萬全之道。憑日本的力量，想繞過大明本土、從後面攻擊中南半島，那是千難萬難。正好在中南半島上，就有一個大明藩屬暹邏，南半部就在馬來半島上，像條尾巴一樣，一直向南伸到馬六甲海峽北岸。渡過一百多海里的海峽，就是蘇門答臘島。這麼得天獨厚的陸上條件，不用太可惜了。
這樣的話，大明就需要全面控制暹邏，在上面修鐵路、修公路、大量駐軍，把暹羅變成類似大明的殖民地、至少是保護國的地位。但是暹羅目前是個獨立國家，僅僅是大明的藩屬國，連保護國也不是。藩屬關係還是從古時候留下來的。而大明為了經營南洋新領地，為了保護自己石油血管的安全，對暹羅又志在必得。在目前的國際環境下，來一次武裝侵略肯定是不現實的。那就只剩下政治手段一條路了。
恰好在這時候，大明有一個待字閨中的女皇，而暹羅有一個年齡相當的王儲。於是，古今中外被用了無數次、但仍很有效的一種政治把戲，又進入了大明政客們的視野：政治婚姻。
有的大臣也提過，把陛下本人嫁給暹邏王子，是不是太委屈陛下了？是不是另選一位公主、或者郡主就可以？但是沈榮軒認為，那除了讓暹羅王室里多一位漢族王后外，並沒有別的作用。只有未來暹邏王的王后同時也是大明的女皇，才能達到最理想的效果。
朱佑榕下嫁暹邏王儲後，仍然保留大明皇位。現任暹邏王已經病得很重，估計沒幾年就會駕崩。那樣很快，大明女皇就也會成為暹邏王后。大明對暹邏進行進一步控制，就顯得合法多了，借口也多得多了。更重要的是下一步：朱佑榕生下的孩子肯定會被立為暹羅王儲，而這個孩子既然是朱佑榕的孩子，也會被立為大明太子。
這樣，下一代的暹邏國王和大明皇帝是同一個人，合法性達到完美極致。大明不但可以隨心所欲地控制暹邏，而且就算直接把暹邏合併進大明，也不是不可以。
……
向小強目瞪口呆地坐在床上，手中拿著電報紙，腦中一片空白，心中如同刀割。他萬沒想到，正是自己費盡心思地為大明搞來了一個蘇門答臘島，才誘發了這樁政治婚姻。當初要是老老實實地拿上那一億明洋賠款，別的啥也不說，怎麼會是這個樣子！……現在，朱佑榕要嫁人了，要永遠失去朱佑榕了……
「小強，小強！」秋湫緊張地在一旁搖晃著他，「你怎麼啦？小強，你怎麼這個樣子？這封電報……」
她盯著向小強傷心欲絕的表情，忽然，女性的本能讓她察覺到了什麼。一個念頭在她腦中閃過，像一道閃電一樣，把她嚇了一大跳。
難道是……小強……喜歡了陛下？
秋湫突然獃獃地，一時難以接受這個可能性。這太過不可思議了……緊接著，另一個更不可思議的想法閃現出來：如果他喜歡陛下的話，那很可能陛下也喜歡他！……可能還是陛下先喜歡他的！
向小強和朱佑榕之間的種種相處……在飛機上，向小強和朱佑榕的那種默契眼神……在廣州上船之前，朱佑榕專門把向小強請去單獨告別……那一幕幕，閃電般地在秋湫的腦中回想起來。她越想越覺得自己的感覺沒錯！
天哪，小強和陛下，他們相互喜歡……
秋湫感到心中一陣強烈的壓抑，鼻子一酸，望著向小強，輕輕問道：
「小強……你是不是喜歡陛下？」
向小強慢慢轉頭望著她，下意識地點了點頭。
秋湫的眼淚一下子就下來了。
「秋湫，我……」向小強突然意識到自己在幹什麼，他拉起秋湫的手，「我……其實是……」
秋湫拉著向小強的手，淚流滿面，盡情地抽泣著。向小強不忍心了，把秋湫攬在懷裡。秋湫抱住向小強，臉埋在他肩膀里，放聲大哭起來。
向小強輕輕拍著她的背，口中語無倫次地安慰著。秋湫一邊哭，一邊抽泣著說：
「小強……小強……你……你怎麼偏偏喜歡上了她啊……你怎麼那麼傻……這……這根本是不可能的啊……」
向小強也鼻子酸酸的，輕輕拍著她安慰道：
「好了……秋湫，你既然知道這是不可