美麗的亞琛！古樸的亞琛！
向小強和秋秋縱馬飛馳在亞琛城外的森林裡，身後跟著兩騎警衛。這裡唯一不會騎馬的就是向小強，他緊緊夾著馬肚子，低著頭，死命抱著馬脖子，心臟快跳出來了，僅僅三十多公里的時速，在他感覺已經像是風馳電掣一般。秋秋在旁邊縱韁伴隨，笑得直不起腰來。
這個時代的軍校都有馬術課的。秋秋即使在海軍軍校，也出於興趣選修了。現在終於能在自己愛人面前炫耀一把了。
四月的初春，亞琛古城外格外美麗。身後山坡下是尖頂的教堂和古老的城堡，遠處是群山環繞。大森林一直延伸到山坡上，林間的草地上點點野花盛開，彷彿有人在綠毯子上撒了一把珍珠。野花高高的，馬腿都隱藏進去了。
秋秋拉住韁繩，駿馬一聲長嘶，兩隻前蹄高高提起，踏在土地上。向小強胯下的馬也跟著聽了下來，點著頭靠過來，兩匹馬湊在一起，耳鬢廝磨。
她深深吸了一口森林間的泥土芬芳，感覺全身都要化了。
「我說秋秋啊……」向小強臉色蒼白地呻吟著，「咱別這麼玩兒了好嗎……」
「嗯。」
秋湫幸福地隔著馬，伸臂攬過向小強的脖子，在他臉上輕輕親了一下。然後又突然想起來似的，含羞向身後望了一眼。
後面兩個警衛都很知趣，不但保持著幾十米的距離，還掉轉馬頭，望著別的方向，裝作抽煙說話。
……
他們是昨天晚上六點鐘到的科隆，然後又從科隆坐了兩個小時的班車，終於抵達山間古城亞琛。一行人當晚下榻在亞琛最好的旅館——格爾夫公爵溫泉旅館。這是一座十八世紀的建築，是直接在古羅馬的溫泉浴場遺迹上建造的，保留了很多古羅馬時期的風格。亞琛在德文里寫作Aa，相傳這個名字就是從法蘭克人的Aha（水）演化而來的。可見溫泉之於亞琛，就好象雪茄之於哈瓦那，葡萄酒之于波爾多一樣。
當晚，向小強代表團的所有人都享受了一番久負盛名的亞琛溫泉。大理石廊柱之間的溫泉池裡，含硫的泉水呈鐵鏽黃，冒著熱氣，略帶一點刺鼻的氣味。身體浸泡進去，只露出頭，那一瞬間幾乎全身的關節、經絡都被舒活開了，那種美妙的感覺難以言表，直想讓人放聲大喊。
浴池中央的大理石基座上，一條青銅的大魚在噴著泉水。浴池四周的大理石獅子也張著大嘴，向池子里吐著熱氣騰騰的泉水。向小強靠在獅子嘴巴底下，讓泉水從頭頂直澆下來，痛快極了。
秋湫在隔壁專供女士使用的小浴池裡，也享受了一番溫泉的美妙滋味。
一天旅途勞頓，晚上兩人都睡得很早。泡過了溫泉，全身血脈彷彿都通暢了，睡眠質量好的不得了。通常這種大理石建築都會很冷，但每個房間里都有壁爐，裡面的優質木炭整夜燃燒，完全驅走了石質建築的陰冷。
……
向小強騎在馬上，也漸漸的熟悉了，秋湫又教給他一些控制馬匹的技巧，向小強現在發現，一旦消除了緊張，自己也能按照意願讓馬兒聽話。
早上的森林裡各種鳥兒叫個不停，很是悅耳。空氣好的沒法說。
這裡是德國的最西端了，距離法國、比利時邊境處只有一兩公里。讓向小強很舒心的是，亞琛並沒有多少納粹痕迹。除了市政廳外，並沒有那裡掛著大幅的血紅色卍字旗。在不萊梅，這種旗子到處都能看到。
當然，除了照例到處都有的牌子，寫著「Juden unerwunscht」。雖然向小強知道那是「猶太人恕不接待、此處不歡迎猶太人」之類的意思，但他不懂德文，這些字母組合看在眼裡也不怎麼刺目，甚至感覺和「Wele to Aa」差不多。
向小強並不喜歡納粹，這在後世可能不那麼時髦。並不是他痛恨侵略，也不是他同情猶太人，而是他深深知道納粹政權是怎麼回事。從表面上看它很酷、很刺激，但從本質上說，納粹政權和蘇聯政權、滿清政權、還有幾十年後的紅色高棉、塔利班等等政權，都是一類東西。
「想什麼呢？」
秋湫瞅著向小強似乎在沉思，忍不住笑問道。
「德國真美啊……」向小強深吸一口氣，笑道，「德國人也是一個優秀的民族。」
「哎，」秋湫笑了，「聽口氣你怎麼像個納粹啊！」
向小強笑道：
「納粹不納粹，德國人都是很優秀的民族。」
遠處傳來一陣嬉笑聲，伴隨著合唱的歌聲。兩人循聲望去，下面的山坡上，一群少男少女爬了上來。他們大約都是十六七歲，嬉笑著，唱著歌，男孩子們穿著米黃色襯衫、黑色短褲，女孩子們穿著白色襯衫、藍色裙子，都是穿著沉重的軍靴、背著沉重的行囊，臉和手臂紅撲撲的，喘著粗氣，爭先恐後地衝上來。
經過這裡的時候，這些少男少女們很好奇地張望著對騎馬的亞洲男女，幾個男孩子還用德語沖他們大聲詢問著什麼。聽不到回答，他們也就是一哄而笑，繼續往山上行進了。
秋湫很好奇，問向小強道：
「小強啊，這些孩子都是幹什麼的？好像既不像學生，也不像軍隊啊。」
向小強目送著他們，聽著飄揚的歌聲，笑道：
「他們是希特勒青年團員，出來野營拉練的。」
這是向小強第一次近距離接觸希特勒青年團。他感覺到這些希特勒青年團員，並不是後世電影中的那種邪惡少年的形象。其實希特勒青年團就是一種所有青少年都必須參加的組織，就像後世的少先隊和共青團一樣。都只是一群普通的少男少女罷了。
納粹德國對青年一代的教育訓練，是非常成功的。遠比英法要成功。幾年後經常能看到西線戰場上的這樣一幕：公路上，德軍和英法戰俘在朝相反的方向行進。前者膚色黝黑、姿勢挺拔、飽曬陽光、營養充足；後者胸膛塌陷、肩膀斜垂、面色蒼白、牙齒敗壞。
……
一陣馬蹄聲漸漸傳來，兩人回頭望去，幾十米外的樹林里，快速飛馳過來兩匹馬，上面的兩個騎士低著頭，夾著馬腹，不光秋湫，連向小強都看出他們的騎術高超了。
一邊的兩個警衛迅速策馬過來，護在向小強和秋秋前面，盯著這兩騎駿馬呼嘯而過。
向小強和秋秋同時贊了一聲。
秋湫喊的是「好」，向小強喊的是「Good」。
大概是聽到了這個英德通用的「Good」，其中一個騎士已經奔出了幾十米，回頭看了一眼。他立刻就緊拉韁繩，胯下的馬長嘶一聲，高高的站立起來。他向遠處同伴喊了一聲，然後掉頭策馬朝向小強跑了過來，跑到近處，笑著喊道：
「哈羅！向！」
這一句，向小強、秋湫、還有兩個警衛都認出來了，這人是阿爾弗雷德·克虜伯！
看到了老熟人，秋湫首先興奮地跟他打招呼，擺擺手笑道：
「哈羅！阿爾弗雷德！」
向小強臉上也堆滿了笑，心中想的卻是：怎麼這麼巧？他也在亞琛？這八成又是一次精心安排的「巧遇」了。
德國當局終於用他來跟自己進行第一次接觸了。
就在這功夫，阿爾弗雷德已經跑遠的同伴，又策著馬跑回來了。兩人都穿著一身帆布獵裝，肩背雙筒獵槍，馬屁股上馱著帆布包、水壺、還有一些一看就很精良的狩獵裝備。
「向先生，向夫人，我來為你們介紹，」阿爾弗雷德在警衛的翻譯下，笑著指指他的同伴，「這位是我的朋友，萊因哈德。萊因哈德，這位就是我常跟你說起的，向小強將軍，這位是向夫人。」
這個萊因哈德也很年輕，看上去也就是二十八九歲，身材修長，面貌英俊，鼻樑高挺、下巴瘦削，帆布帽下面露出金色的頭髮。他顯得很有教養，在馬上欠欠身，彬彬有禮地微笑著，伸過手來和向小強握了握，然後和秋湫握手的時候，卻是托起她的手背，伏下身子，輕輕地吻了一下。
「伯爵大人和夫人，」萊因哈德微笑著，並沒按照介紹稱向小強為將軍，而是叫他的爵位，「能和你們結識，是我此生最大的榮幸之一。」
向小強聽了翻譯，呵呵一笑，正要謙虛，萊因哈德又繼續微笑道：
「同時，也請允許我代表德國說一句：能和大明結識，也是第三帝國最大的榮幸之一。」
他微笑著等警衛翻譯完，又接著道：
「因此，伯爵大人和夫人，請忘記掉剛踏上這塊土地時，偶然帶來的些許不快吧。我向你們保證，那絕不是這塊土地一貫的待客之道。那只是由於一小撮極度愚蠢的人、作出的極度愚蠢的事罷了。如果因此影響了伯爵大人和夫人的心情，我代這塊土地向你們道歉。」
萊因哈德說著，又在馬上深深地欠下身子。
向小強和秋秋都有些獃獃地望著他。秋湫似乎被他瀟洒高雅的舉止攝住了。而向小強盯著他這張臉：高直的鼻子、長型的臉龐、深陷的眼窩，怎麼看怎