兩個小時前。
廖內群島，這裡是馬六甲海峽的入口，北面幾海里就是新加坡。這裡小島密集，水道狹窄，而且錯綜複雜，水面下的淺灘、暗礁叢生，還有幾個世紀積下的沉船殘骸。所有船隻行駛到這裡，都會把航速放得很慢。尤其是漆黑的夜裡，更是小心翼翼。
海面上伸手不見五指，小島周圍的森林一直延伸到海里。這種由紅樹組成的水上森林，稱之為「紅樹林」。這些樹木的根長在水中，藤蔓垂下來，密密麻麻，林中夜間活動的鳥、蟲發出各種怪叫。要不是樹榦間還有海水一下一下地涌著，那氣氛簡直就像沼澤的死水潭一樣陰森恐怖。
遠處開闊的海面上，東面的海平面盡頭，出現了一點燈光。時間一點點的過去，那處燈光越來越清晰，能看清了是一艘燈火通明的巨輪。
小島的紅樹林里響起了馬達聲，兩艘幾十噸的木漁船慢慢開出來。這兩艘小船一盞燈也沒點，完全隱入了海面的黑暗中。其中一艘船小心開到了水道的對面，選了一處位置，關掉馬達，扔下了錨爪，停在那裡。另一艘船停在水道的這一側，也是關掉馬達，下了錨。兩艘小船相隔一百多米。
隨著夜間的潮汐，兩艘漁船也在一起一伏。船上雖然沒有燈光，但卻不時傳出馬來語的低聲交談，透著興奮和期待。夾雜在說話聲中的，是一些槍栓聲、子彈壓膛的聲音。
遠處的巨輪越來越近了，能夠看到這是一艘大客輪，上面三分之一的舷窗還亮著，還有照在甲板上的水銀燈，整艘巨輪燈火通明，就像漂浮在海上的一座豪華都市一樣。
又過了十幾分鐘，巨輪已經近在咫尺了，船艏上用白漆寫著「永安公主號」，高大的船頭就像黑色的山崖一樣，快速逼近，前面掀著白浪，重油鍋爐的粗重轟鳴震耳欲聾。
就在這時，水道兩側的兩隻小漁船就像商量好的一樣，同時拉起錨，緊接著兩船之間升起了一條粗繩索，橫在水面上。巨輪衝過來，船艏頂起繩索，一下就把兩端的小漁船拖向了後面，兩艘小船自然地靠到了巨輪船身兩側。
緊接著，一秒鐘也沒耽擱，兩艘漁船同時拋上去錨爪繩索，然後幾個腰掛砍刀、肩背步槍的人熟練地攀了上去。
……
永安公主號甲板上，警衛陳冬平正坐在椅子上犯瞌睡。在這後半夜的三點多鐘，最提不起精神來。他使勁兒拍拍自己的臉，想讓自己清醒一點。他知道現在已經接近馬六甲海峽了，已經駛入了海盜出沒的水域。但從後半夜自己就在半睡半醒之間掙扎，心裡不住地說，再堅持一會兒，到四點鐘就有人來接班了。但眼皮還是睜不開，頭腦陷入了迷糊，心中又有一種聲音說著：就迷糊一會兒，沒事的，甲板上一共有六個警衛呢，不差自己一個……
左邊甲板上有腳步聲慢慢靠近。
陳冬平儘管已經在瞌睡了，但耳朵還是捕捉到了這個腳步聲。他腦中一個激靈：海盜！
他不動聲色地打開腰間的左輪槍套，右手握住槍柄，然後慢慢睜開眼皮，向左邊瞥去。
呼！虛驚一場。原來是船上的保安部長。
「喂，醒醒，」保安部長輕聲吆喝道，「再打盹，海盜上船了都不知道！」
陳冬平連忙坐好了，笑道：
「部長，其實我沒瞌睡，您過來我都知道……」
保安部長明顯不相信他的話，板著臉呵斥道：
「公司付你薪水不是讓你值班睡覺的！要麼就別干！願意干就干好了！」
陳冬平讓訓得臉上發燒，低著頭，不敢看部長的臉。
突然，耳邊生風，眼前亮光一閃，一顆人頭滾落到了自己懷裡，兩隻眼睛還瞪瞪得大大的，彷彿沒反應過來一般。那是保安部長的頭！
陳冬平頭皮一炸，抬頭只見眼前的保安部長肩膀上光禿禿的，原來有頭的地方只有半截脖子，向上噴著血，原地轉了半圈，「咣當」倒在甲板上，手腳還在抽搐。
他眼前一黑，胃中一陣頂上來，正想吐，脖子上一柄長砍刀架住了。同時，後腦勺也被一個硬梆梆的金屬物頂住。然後，一隻手伸到自己腰間，抽走了手槍。
耳邊一個沙啞聲音壓低嗓門，用生硬的漢語問道：
「其他人？別人？」
陳冬平渾身冰涼，腦中一片空白。他悄悄抬頭看看，幾張猙獰的臉盯著他。
海盜……
陳冬平幾乎喪失了知覺，手指麻木地指了指其他警衛的位置。那個沙啞的聲音又問道：
「幾個人？」
陳冬平顫抖著，試了兩次才勉強發出聲音：
「六個……」
其中的其中一張臉向左右努了努嘴，幾個海盜蹲低身子，分別向陳冬平指示的方向摸去。剩下兩個人一人用刀架著陳冬平的脖子，另一人把一根粗繩索套在他脖子上，打了個活結。
然後，兩個人架著他來到欄杆邊，把繩索的一頭系在欄杆上。陳冬平幾乎是麻木了，現在才意識到他們要幹什麼，眼中流露出乞求地目光，喉嚨勉強發出微弱聲音：
「求……求求……」
兩個光著膀子、渾身黝黑精瘦的漢子二話不說，抓住他的手腳，一下拋出了欄杆。
陳冬平一下掛在欄杆外面，兩腿甩動了幾下，就一動不動了。低著頭，手腳無力的垂著，隨著慣性，一下一下地在船舷上撞著，像一隻口袋。
隨即幾分鐘內，甲板上六名警衛全部被砍下了頭，光禿禿地屍體橫在甲板上，一下下噴著血。
然後，郵輪兩側的漁船上，更多的海盜順著繩索爬了上來，一時間甲板上竟聚集了幾十個。他們每人都拿著長砍刀，其中半數人有槍支，有的是手槍有的是步槍，還有一個人，懷裡抱著一挺轉盤式輕機槍。
接下來，一個首領迅速分派了任務，幾組人分別去佔領郵輪上各個要害部分，然後他親自帶一組人去佔領指揮艙。
這些人打開艙門進入船體內部，都是熟門熟路，好像整艘船就是他們設計的一樣。十分鐘內，全船都在他們掌控之下了。
掛在郵輪兩側的漁船砍斷了繩索，分別和郵輪脫離，然後駛入各自的藏匿地。
永安公主號被幾十個海盜控制著，沒有向西駛入新加坡海峽，而是熄掉了全船的燈，轉向西南，駛入了蠻荒、水道複雜的廖內群島。
……
奎木狼號驅逐艦。指揮艙的暗紅光里，除了動力系統的雜訊，誰也不說話，都盯著海圖。
「向大人，怎麼辦？」
艦長抬起頭來，望著向小強。秋湫、還有兩個警衛也都望著向小強。
向小強煩躁地咬著指甲，丟出一句：
「你們兩個，一個是驅逐艦長，一個是潛艇艇長，這海上的事情還得問我！我又比你們懂嗎？」
他快步踱到舷窗邊，透過圓形的玻璃使勁兒向外望著。外面漆黑一團，微弱的星光下，隱約能看到遠處重疊的小島黑影。
「如果船真被劫了，」向小強咬著指甲猜測著，「多半就是藏到那些密密麻麻的小島中間去。」
身後四個人相互看看，都點點頭，表示同意。
「不管怎樣，」秋湫說道，「先給國內發電報吧，告訴他們我們在這片海域和永安公主號失去了聯繫，懷疑被海盜劫持了，聽聽國內的意見。」
艦長望著向小強。向小強點點頭，艦長立刻拿起話筒，叫來無線電員，告訴他情況，讓他給國內發報。
向小強說道：
「最好再給巴達維亞的軍管會長官發報，看能給我們什麼協助。我們只有一艘驅逐艦，這片海域島嶼眾多，我們幾乎沒法找。最好是天亮後能從巴達維亞派飛機過來，從空中搜索這片海域。」
秋湫望著他，輕輕搖搖頭。
向小強瞪眼道：「怎麼了？不行嗎？」
秋湫愁眉苦臉道：
「巴達維亞距離這裡超過一千公里，艦載機航程達不到。現在巴達維亞島航程最大的就是魚鷹轟炸機了，也只有一千二百多公里航程。」
最大航程1200公里，那飛行半徑也就只有600公里。根本飛不到這裡。除非連航母一塊兒開過來。不過，在事情還沒確認之前，這無異於胡鬧。
艦長望著秋湫和向小強，突然說道：
「大人、夫人，附近唯一有飛機的地方就是新加坡了。英國在這裡建了軍港要塞，有軍用機場的。看看我們國內能不能跟他們交涉一下，請求他們派飛機搜索一下。」
向小強點點頭，這也是個辦法。不過現在大明跟荷蘭剛打過仗，又窮凶極惡地勒索了一番，可以說是嚴重挑戰了南洋西方殖民地的體系，英國肯定大大的不爽。直接向新加坡英殖民當局求救，新加坡總督肯定不敢直接派飛機，肯定要向倫敦請示。現在畢竟太敏感了。那多半還是要等國內跟英國商量了。走外交途徑、再拖上一兩天的話，還不如直接從巴達維亞派航母過來快呢。
還有，大明在暹邏