「首先，最迫切的問題，」沈榮軒掃視著幾位大臣，指指天花板，「我們要不要降半旗。」
外交大臣賀子光首先點頭道：「應該降半旗。這不牽扯什麼實質性的決定，只是表明我們的起碼態度。」
新聞大臣陳景之試探著問道：「不過……是否應該考慮到，上次我們就沒降半旗，這次會不會……」
海軍大臣范堯臣搖頭道：「不需要考慮這麼多吧。降半旗只是表明大明政府的一個心情，是純人道角度的，賀大人說的很對，只是降半旗，不牽扯什麼實質性的決定。而且1912年是世界大戰前。現在嘛……大家的心腸都軟的多了。」
沈榮軒微笑著，心裡卻有些失望：今天我讓海軍大臣也來參加，就是希望這些人能從中看出和以往的不同來，心裡能有數。但現在看來，他們似乎沒感覺到？區區一個降半旗，就生怕人家有什麼想法……
幾個人聽了海軍大臣的話，都呵呵一笑，沈榮軒也笑道：
「那就決定了，降半旗。」
說完，他拿起桌上的電話，說道：「替我接陛下。」
過了一會兒，沈榮軒對著話筒，以恭敬和藹地語氣道：
「陛下，臣和內閣經過商議，覺得現在降半旗是比較妥當的……臣請求陛下准許臣，為巴達維亞的死難同胞降半旗。」
朱佑榕聲音陰鬱地道：「閣老說的對，早該這樣了。那閣老就安排吧，全國降半旗要多長時間？……唔，我看就在明天中午以前吧，全國有國旗的地方都降半。」
「全……」沈榮軒一愣。他本來的意思，只是首輔官邸、皇宮等幾個重要地方降半旗、表示一下的。沒想到朱佑榕隨口一句話，就把全國的國旗都降下來了。
不過這樣更好，更貼近沈榮軒的意思。
「是，臣遵旨，明日中午前，全國降半旗。」
沈榮軒掛上電話，從抽屜里拿出文件紙，飛快地寫著全國降半旗的命令。
幾個大臣都怔怔地看著他，也很意外。外交大臣奇道：
「全國降半旗？」
「對，怎麼了？」沈榮軒埋頭寫完命令，簽上字，交給秘書去辦，然後很正常地抬頭道，「說的就是全國降半旗，難道只是我們這裡降一下么？」
……
首輔大臣官邸外，聚集著成千上萬的市民、學生，他們打著如海浪般的條幅，口號震天響。一個學生領袖站在凳子上，振臂高呼道：
「政府出兵！」
下面幾百人齊聲震天喊道：
「政府出兵——！！！」
他又一揮手喊道：
「血債血償！」
下面又是齊聲喊道：
「血債血償——！！！」
另外還有不少民間政治組織的領袖，也分散在人群各處，站在箱子上、台階上演講。其中一個正在慷慨激昂：
「……方鴻儒那屆內閣，就是坐在辦公室里，什麼也不做！我們大明就是縮頭烏龜！……沈榮軒這屆內閣，還是坐在辦公室里，什麼也不做！我們大明還是縮頭烏龜！……為什麼我們大明總是當縮頭烏龜？……為什麼他們花著我們人民的錢，卻讓我們當縮頭烏龜？」
說到這裡，四面一片鼓掌叫好聲。
「……我們大明有亞洲第二大艦隊，這都是我們人民花錢建、花錢養的！試問，我們人民為什麼甘願花錢養艦隊？難道是好玩嗎？……不！為了在我們大明百姓被人欺負的時候，艦隊能保護我們！現在我們的大明百姓正在南洋被人欺負，正在被人砍殺、被人強暴！我們的艦隊呢？我們的巨艦大炮呢？……它們呆在港里，什麼也不做！！！」
四面的聽眾都叫喊起來了，跺腳、鼓掌，首輔官邸門前氣氛被推到一個高潮。
「……為什麼我們的內閣換了一屆又一屆，每一屆都那麼肉頭？為什麼每一次大明僑民在南洋被屠殺，他們除了『抗議』和『嚴重抗議』之外，什麼也不敢做？……如果我們的政府是人民選舉出來的，那政府至少會考慮人民的感受。但他們不是！他們根本不在乎人民感受如何，他們只考慮自己屁股下的位子！還是那句話，什麼都不做最安全！」
又是一陣熱烈的叫喊、鼓掌。
「……他們全部的理由，就是石油問題！這個不稀奇，已經老生常談了！我們大家都會背了！政府無非就是擔心，不讓巴達維亞島土著殺我們僑民的話，荷蘭就不賣給我們石油。既然我們不能沒有石油，那還是我們繼續跟荷蘭買石油，讓他們繼續殺我們的僑民好了。這就是他們得出的等式。看看，我們的政府多理智、多能考慮大局啊！
「……那我要反問一句：是不是只要荷蘭賣我們石油，他們想怎麼殺都行？假如有一天，荷蘭人縱容土著把我們在東印度群島的華人全殺光了，我們是不是仍然不會為那些冤魂出頭？要是換一個國家會怎麼樣？日本的石油也依賴東印度進口，為什麼他們就不敢碰日本僑民？因為人家日本政府的思維是正常的思維，人家根本不會去痛苦地抉擇：要僑民還是要石油……別說屠殺幾千日僑，你打一個日僑試試看？人家軍艦直接就開過去了！人家生怕找不到借口！」
歡呼聲和掌聲響徹了首輔大臣官邸外，也傳進了沈榮軒的辦公室里。
沈榮軒站在窗前，望著下面的情形，然後轉過身來對幾個大臣淡淡地說：
「人家說什麼，大家都聽見了。我們這屆內閣必須和方鴻儒那屆有所不同。上一次排華，方鴻儒內閣處理的太不得人心了。我們無論如何不能跟他們一樣。」
幾個大臣靜靜的，望著首輔大臣。他們現在才聽出點味道來，然後不約而同地望向海軍大臣范堯臣。
他們現在突然明白，海軍大臣為什麼會坐在這裡。范堯臣自己也剛剛醒悟，望著沈榮軒，張口結舌地道：
「沈大人……主不因怒而興兵，大人三思啊！」
外交大臣也有點不太敢相信，試探著說道：
「沈大人，您不是這個意思吧？……我們真正的敵人在北邊，而支持我們抵抗北邊的就是石油……一旦和荷蘭交惡，清虜必定會再度南侵，到那個時候，我們的儲備燃料最多堅持半年……」
沈榮軒擺擺手笑道：
「當然不是這個意思。不過，我們必須做出點動作來，以顯示我們跟上屆內閣的不同，還要把民心、還有陛下的心拉回來……」
幾個大臣面面相覷。「陛下的心」？首輔大臣說的太嚴重了吧。這已經牽扯到陛下對我們這屆內閣的感觀問題了……
新聞大臣喃喃地說道：
「我們……這都是為了大局考慮啊……1912年那次，不是也……」
沈榮軒冷冷地打斷道：
「第一，1912年那時候還是先帝，而先帝考慮問題可不像陛下這麼善良；第二，先帝手裡的權力也沒有陛下這麼大。先帝還是不能憑著喜好撤換內閣的。但當今陛下在政變之後，已經可以了。第三，先帝那時候，也沒有向小強。」
一言既出，眾人愕然。
「對了，」沈榮軒道，「向小強現在正在新加坡港口演說，也許你們願意聽聽直播。」
他打了個手勢，秘書過去把壁爐旁的收音機打開，調到了一個頻道。收音機里「吱呀」地雜音中，傳出向小強的聲音：
「……在遠東我們稱之為『南洋』的這塊地方，有兩顆最璀璨的明珠。其中一顆就是菲律賓。美國人民趕走了殘暴的西班牙人，解放了菲律賓，使菲律賓成為東南亞少有的幸福之地……而另一顆明珠，就是我現在站著的地方，馬來亞（新加坡為英屬馬來亞的一部分）！英國人民從更早的時候就來到了這裡，把來自歐洲的文明傳播到這裡，並且和當地百姓、還有大明僑民友好相處，像兄弟一樣……
「在這裡，在英王陛下政府的治下，真正實現了英人、華人、還有當地人的平等共處，他們不愧為基督徒的稱號！尤其是這裡，新加坡，可以說是整個南洋最文明、華人生活最幸福的地方！為什麼每次南邊的野蠻群島發生慘禍，我們大明僑民首選避禍地就是新加坡？因為我們大明僑民很聰明，他們知道大英和大明的深厚友誼，他們知道一旦逃到英王陛下政府的庇護下，安全就有了絕對的保障！
「在這次巴達維亞島慘禍再次發生的時候，我想代表大明政府，再次感謝英王陛下政府，感謝總督閣下，因為你們，我們的僑民才在南洋有了一塊避難之所……明英兩國人民，應該世世代代做朋友，共同攜手屹立於世界上。大明帝國會像一個世紀以來所做的一樣，繼續尊重大英帝國在遠東的一切，包括領地和商業利益……在英王陛下政府需要的時候，大明還會幫助保護這些利益……一個世紀以來，大明都是這樣做的，今後一個世紀，大明還會這樣做……
「但是某些野蠻群島的宗主國，他們似乎看準了大明這一點，似乎吃定了我們對南洋諸領地的尊重，吃定了我們的善良，吃定了我們是打不還手、