在廣州港的時候，氣溫還只有十幾度，但隨著越來越往南，氣溫越來越熱，到了下午四點多鐘的時候，氣溫已經到了二十八九度，像夏天一樣。
「媽的，這哪兒是二月份啊，七月份還差不多。」
船艏第二層甲板上，向小強嘴裡嘟嚷著，但還是興緻勃勃地攀著欄杆看大海。這種坐著巨輪航行在大海上，四面觸目所及都是一望無際大海的感覺，他以前從未感受過。以前最多是到海濱城市旅遊，但那只有一面朝海，灰白渾黃的海水泛著泡沫、一浪接一浪地撲向沙灘，充其量只是「海邊」，遠不是這種完全置身大洋中的感覺能比的。
此刻永安公主號正以30節、約54公里的時速在海面上劈波斬浪，船頭切出雪白的浪花。船體左右不遠處各有幾條海豚跳躍跟隨，頭頂上不少雪白的海鳥快樂地叫喊著，盤旋飛舞。
向小強已經換上了夏裝，太陽帽、墨鏡、白襯衫、單褲，享受著撲面而來的、充滿咸腥濕氣的暖風。
離港到現在七八個小時了，剛開始甲板上的乘客也都像他一樣，很有興趣地看海，但隨著一個小時、兩個小時過去，大海毫無變化，單調之極，大家都失去了興趣，開始在甲板上聊天、打牌、喝茶，還有更多人進入船里泡酒吧、看電影、逛免稅商店、下賭場，或者乾脆睡覺。
但是，甲板上只有向小強一個人，依然興趣不減地眺望大海，怎麼看也看不夠。沒人能理解他心中對海洋的那份執著的感情。即使是身為海軍的秋湫也不理解。這是一個從海軍弱國、穿越來到海權強國的軍迷的感情。這還是20世紀30年代，還是在海洋爭霸時代，還是戰列艦的最後輝煌期。向小強這種對海洋的感情、對海權的珍惜，這個時代的明朝人很難理解的。
身後的秋湫躺在白色的躺椅上，躺在遮陽傘下面，正和另外三個貴夫人、小姐一起打牌。秋湫也穿上了夏裝，潔白的紗裙和寬邊陽帽，和另外三個上流社會的淑女坐在一起，看上去就像那種20世紀初英國殖民地上流社會女眷們的生活場景一樣。
秋湫剛打完一把牌，又輸了好幾明洋，放下牌叫向小強道：
「小強啊，別總那麼看海，把眼睛看壞掉了！」
向小強不耐煩地動動肩膀。唉，這妮子什麼都好，就是婆婆媽媽起來比我老媽還要命。
和秋湫打牌的三個貴婦小姐都莞爾而笑。她們都知道這就是向夫人，在那裡一直看海的就是向司令。她們還是第一次這麼近距離的接觸向司令，還有這位傳奇的秋湫夫人。不過看起來他們根本不神秘，也就是一對年輕的小夫妻嘛。特別是這位秋湫夫人，打起牌來笨笨的，這一會兒都輸了十幾塊明洋了。從向司令夫人的口袋裡贏錢，這讓這幾個平時驕傲的不得了的貴婦小姐感到很過癮。
過了一會兒，向小強突然發現，右舷遠處，約一兩萬米之外，出現了幾塊珊瑚礁似的東西，浮出水面不多，很平坦。這可是幾個小時以來，第一次看到陸地。
向小強急忙用甲板上的觀賞望遠鏡望去，只見視野里出現了兩三片清晰的珊瑚海灘，沙灘雪白，上面還有幾棵椰樹。它們四面環水，大概是珊瑚島。
向小強很興奮，連忙把秋湫叫過來，問她那是什麼島。秋湫略微目視了一下，抬頭看看太陽角度，又抬腕看一眼手錶，很專業地說：
「西沙群島。」
哦，這就是傳說中的西沙群島！向小強從小學讀課文，就學到西沙群島是中國南海的一串寶島，資源及其富饒，甚至有這種說法：西沙群島的水裡，一半是水，一半是魚。
秋湫也沒看過西沙群島，此刻也跟向小強搶著望遠鏡，很有興趣地看了一會兒。她一邊看，一邊說道：
「我們航線從西沙、中沙之間穿行的，現在右舷看見西沙群島，不久左舷也會看見中沙群島了……」
果然，她還沒說完，向小強又在左舷遠處兩萬多米的地方，發現了珊瑚島。秋湫看了一眼，確認這是中沙群島。
向小強望著一左一右兩處群島，突然問秋湫道：
「現在西沙、中沙、南沙，我們跟別人有領土爭議嗎？」
秋湫如數家珍地道：
「當然有啦。法國主張西沙群島屬於印度支那，是他們的。美國主張南沙群島東部、北部大部分島嶼屬於菲律賓，是他們的，英國主張南沙群島南部島嶼屬於馬來亞，是他們的……呵呵，也就是中沙群島沒爭議。不過這也難怪，這些島就在人家家門口，南沙的一些島離菲律賓、馬來亞只有幾十公里，可離我們大明本土卻有一千多公里。他們肯定會說是他們的。」
向小強盯著她的臉，又問道：
「那——我們大明呢？」
秋湫笑道：
「我們？當然不理他們了。法國是絕對不理。美國和英國呢，稍微給他們一點面子，靠近菲律賓和馬來亞的那幾個島，我們不去動它。其他百分之九十的島嶼，我們該怎麼管就怎麼管。靠他們近也沒用。哼哼，反正在南洋，最大艦隊就是大明艦隊，軟的硬的我們都不怕。噢，靠你近就是你的，那照這麼說，新加坡靠我們比英國近，那新加坡還是我們的呢。……不是這麼說的嘛。總得有個先來後到。我們大明經營南洋多少年了，英法美荷來南洋才多少年啊。」
看著秋湫得意洋洋地一張小嘴，向小強笑呵呵的，聽得很開心。這真是話糙理不糙啊。
彷彿為了給秋湫的「豪言壯語」助陣似的，前方海平面處，出現了一個黑點。向小強用望遠鏡看去，是海平面下面出現了一根桅杆，還冒著煙。向小強又叫秋湫來看，秋湫用望遠鏡使勁兒看了一會兒，突然說道：
「前方軍艦！」
她這一喊，船艏二層甲板上的幾個太太小姐也不打牌了，都跑過來看。她們拿著精巧的小望遠鏡努力看著，一邊唧唧喳喳地說著：
「真的呀……」
「看不清呀……」
「還沒出來啊……」
「怎麼那麼小……」
那艘軍艦鑽出了海平面，露出了全貌。
秋湫用望遠鏡觀察著，說道：
「是一艘巡洋艦，一萬多噸的樣子，速度大約20節。」
由於那艘軍艦和永安公主號是相向行駛的，而且速度都不慢，加起來有五十多節，所以很快，那艘淺灰色的軍艦越來越大，越來越清晰，可以不費力地看到塔樓和三聯的主炮塔，甚至能看到艦艏掀起的白色浪花。國旗也看清了，紅黃相間，大明國旗。
在茫茫大海上看到自己國家的軍艦，連甲板上的女士們也興奮起來了，唧唧喳喳地說著，七嘴八舌地問秋湫。這裡秋湫最年輕，但卻像個嚴肅的大姐姐一樣，回答著她們的問題，時不時還來一句「這個問題涉密，我不能說」。
「這是一艘李廣級重巡洋艦，」秋湫看著望遠鏡，說道，「可能就是李廣號本艦，排水量13000噸……」
三層的甲板上都熱鬧了起來，很多人聽說有軍艦看，都特地從艙里出來。一時間，上中下三層甲板上都站滿了人，不少人還用自己的望遠鏡觀看。
不多一會兒，巡洋艦就在眼前了，就在幾百米外，和永安公主號擦肩而過。
永安公主號是民用船，按規矩，民用船遇到軍艦時，要主動鳴笛致敬，並重升船旗致敬。和李廣號巡洋艦擦過去的時候，永安公主號的汽笛鳴叫起來，然後桅杆上的國旗降到了三分之一，又重新升起，禮畢。
李廣號巡洋艦也鳴笛、降旗、升旗做回禮。
右邊是西沙群島，左邊是中沙群島，中間是劈波斬浪、甲堅炮利的巡洋艦。這是國家維護海權能力的象徵。有了中間的，才有兩邊的。
巡洋艦上也站滿了水兵。那些水兵穿著潔白的水手服，在鐵灰色的軍艦上都很醒目，他們扒著欄杆，揮舞著帽子，朝郵輪這邊興奮地歡呼、吶喊、吹口哨。
向小強也和甲板上的所有乘客一樣，盡情地向大明巡洋艦招手、歡呼。向小強胸中澎湃，兩眼通紅，絲毫不顧形象，喊的嗓子都啞了。
……
穿過南沙群島的時候，天已經黑了，海上黑茫茫的，什麼也看不見。甲板上又是另一番情調。很多白天嫌甲板熱的乘客，這時都出來，三三兩兩地依在欄杆上吹海風，一對對小夫妻、戀人，也相擁著，沐浴在晚上涼爽的海風中，偶偶情話，卿卿我我。
這時候離赤道已經不遠了。熱帶海面的夜晚，假如天氣晴朗的話，靠著船欄杆吹海風是很爽的。尤其比陸地上爽的是，雖然是「夏夜」，但海上絕對沒有蚊蟲，一隻也沒有，可以盡情地在露天躺椅上躺一晚上，在艙里還可以打開窗戶睡覺，不需要什麼紗窗，保證一整夜身上都不會被叮一個包。
但是對於一艘豪華郵輪來說，晚上才是最精彩的時候。這艘將近四萬噸的豪華郵輪就像一個華麗的浮動宮殿，把繁華大都市最奢靡的夜生活都再現了。電影、歌舞劇表演、宴會、雞尾酒會、舞會、賭場、藝術品拍賣、理