1936年1月23日下午5時整，也就是農曆新年的前7個小時，「滿江紅」行動正式開始。
陸航第6轟炸機大隊、第12轟炸機大隊、第15轟炸機大隊、第22轟炸機大隊、第3戰鬥機大隊、第5戰鬥機大隊、第8戰鬥機大隊、第10戰鬥機大隊、第17戰鬥機大隊，還有東海艦隊全部艦載轟炸機，共385架飛機從15個軍用機場起飛，在南京東南30公里處上空，集結、爬升、編隊。
計有：「魚鷹」艦載俯衝轟炸機175架、「天鵝」雙引擎中型轟炸機90架、「翠鳥」戰鬥機120架。
一時間，大機群遮天蔽日，天地籠罩在低沉轟鳴中。下方老百姓從農舍中跑出來，爭相觀看這從未見的壯麗奇觀。
大明帝國為了這次反擊戰、為了解南京之圍，出動了它三分之一多的作戰飛機，可謂是賭上了血本。
人類要到不列顛空戰時才會有的空襲規模，因為向小強，提早了6年到來。在此之前，世界上普遍沒有什麼飛機大規模參與的戰事，即使是明清之間，空戰也只是小打小鬧，幾架、最多十幾架的規模。今天之前，全世界對飛機的使用、飛機在戰爭中究竟能發揮多大的作用、空戰能打到什麼程度，都還在摸索階段。
但是今天之後，全世界都將大開眼界。向小強將向大明統帥部的老頭們、也向全世界演示，一戰之後的空戰應該怎麼打。
從作戰飛機數量上來說，滿清現有1500架左右，南明現有1000架左右，南明處於劣勢。但從飛機的性能、和飛行員的訓練水平上說，南明又在滿清之上。滿清的800架戰鬥機，老式的雙翼飛機佔了600架。而南明500架戰鬥機，老式的雙翼飛機只有不到200架。二者的新式戰鬥機數量大致相當。
這也正是南明統帥部敢於聽從向小強、首先挑起大規模空襲的原因。因為從今開始，兩邊的飛機工業大競賽就拉開序幕了。南明的航空工業技術目前雖不及英美德，但大幅領先於北清，差不多和日本一個檔次，飛機競賽不會吃虧。
現在這個時代，明清和世界各國雖然都重視飛機，但向小強知道，和飛機將來在戰爭中發揮的作用相比，他們重視得還不夠。遠遠不夠。
是時候讓大家重視起來了。
……
但是向小強緊張程度，一點不亞於統帥部的老頭們。這畢竟是第一次出動那麼多飛機，還是同時對多處目標襲擊，以前沒有哪國干過。集結、編隊、調配、聯絡、指揮……每一樣都充滿了挑戰性。
統帥部精心選定了清境200公里內的6個大機場。第一，這些機場夠大、停的飛機夠多、離南明夠近。第二，這幾個機場的情報做得較好，比較有把握。第三，根據情報，這幾個機場上先進飛機比較集中。滿清空軍為數不多的單翼新式戰鬥機「海東青」，還有雙引擎中型轟炸機「烏雲」，大量停在這些地方。如果能把它們大量殲滅在地上，將大大改善明清空中力量對比。最直接的好處，就是能贏得長江中下游的暫時制空權，可以毫無顧忌的空襲北岸清軍，打贏南京保衛戰。
向小強最開始的構想，只是調集俯衝轟炸機攻擊城內的清軍而已，這隻依靠俯衝轟炸機就可以了。但後來設想擴大，變成空襲機場、奪取局部制空權的大計畫後，他又要求陸航派了三個轟炸機大隊，共計90架水平轟炸機。
「魚鷹」俯衝轟炸機最大載彈量為450公斤，這次每架都帶了兩枚220公斤的炸彈，負責點狀目標，比如機庫、指揮樓、高射炮。
「天鵝」水平轟炸機負責成片的目標，就是露天停放的飛機。「天鵝」作為雙引擎轟炸機，最大載彈量卻比較小，只有1000公斤。為了對付可能分散停放的清軍飛機，每架都裝了10枚100公斤的炸彈，力求「小而多」，一炸一大片的效果。
戰鬥機的任務當然是保護轟炸機，若是比較幸運，清軍戰鬥機來不及飛起來，那就要參加掃射，盡量擴大戰果。
……
向小強清楚的知道1941年德軍突襲蘇聯、第一天是怎樣轟炸蘇聯機場的。那場空襲堪稱教材。德軍專門設計了一種「蝴蝶彈」，每枚只有2公斤，威力相當於一枚中口徑防空炮彈。德軍每架轟炸機可裝幾百枚，在蘇聯機場上空密密麻麻撒下，效果絕不是10枚100公斤炸彈能比擬的。飛機這種脆弱目標只要挨上一枚，就會完全摧毀。
蘇聯第一天就損失飛機1811架。其中1489架是在地面上被這種炸彈炸毀的。
向小強嘗試把那種襲擊搬到這裡，他悄悄地問了陸航司令，現在大明有沒有類似的小炸彈。回答是沒有。
然後，他又悄悄詢問可否用其他東西代替，比如，60毫米迫擊炮彈。明軍的60毫米迫擊炮彈可以大量提供，正好也是兩公斤重。而且迫擊炮彈的形狀很合適，紡錘形，有尾翼，原就是為了高空垂直落下而設計的。如果每架飛機可以裝上幾百枚，轟炸效果可是太好了。
不過向小強之所以悄悄的問，就是他知道可能有些異想天開。迫擊炮彈畢竟不是為飛機設計的，肯定有問題。
果然，陸航司令考慮了一會兒，回答說恐怕不行。他提出了一些很現實的問題。比如，這麼多小炸彈肯定不能簡單堆在彈艙里，肯定需要專門的設備。還有，安全性得不到保障。裝彈時肯定要把所有炮彈的保險栓拔掉。一大堆拔掉保險栓的迫擊炮彈堆在一起，加上飛機起飛、俯衝、躲避戰鬥機、高射炮的衝擊波……等等可能的振動，很可能在彈艙里爆炸，機毀人亡。或者，可能還會有一兩枚卡在彈艙里，降落的時候爆炸。
這種想法很好，但炮彈需要專門的處理，彈艙里也要加裝專用設備。或者乾脆專門設計一種小炸彈。……但是，這次是來不及了。
向小強也知道，不能為了多殺傷敵軍飛機，就拿自己飛機冒險。一方面是道德問題，另一方面，這次空襲過後，明清之間的大空戰時代就到來了，每一架飛機對大明都是寶貴的，尤其是貴重的雙引擎轟炸機。
……
明軍的385架飛機集結編隊完畢，為盡量隱蔽，爬升至6500米的高空，在南京和鎮江之間飛過長江，然後兵分三路。
東路飛向東台機場、寶應機場；中路飛向泗洪機場、鳳陽機場；西路飛向合肥機場、六安機場。一般的軍用機場都只是一個大隊，幾十架飛機。而這六個機場均為團級機場，飛機都超過一百架。這是指向長江東段防線的六把匕首。
長江已經在身後了。三個分機群相互發了「好運」的無線電信號後，開始分散，進入無線電靜默狀態。
中路和西路機群轉向西飛行，東路機群繼續飛向正北。
航程最近的就是東路。寶應機場離南京只有八十公里，將是第一處打響的地方。
「天鵝」轟炸機的駕駛艙很擠，並不像後來的四引擎轟炸機那樣，從頭到尾一條大走廊，前後、左右、上下都有成員崗位。「天鵝」只有四名成員，而且都集中在前半部：機長兼駕駛員，機首機槍手兼副駕駛，座艙後部機槍手，投彈手。
機長拍拍副駕駛，往下指了指，示意他到機首去。副駕駛點點頭，彎腰鑽到機長腳下，爬進機首的玻璃罩里，抱住機槍把，上下左右試了試，很好。
機首玻璃罩里雖然實際空間狹小，但視野開闊，一點沒有狹小的感覺。
現在已經飛了一半路程了，已經遠離長江濃霧，這裡已經是良好的多雲天氣了。從高空俯瞰蘇南大地，就像一匹綢緞，水網密布，一塊塊水田反射著夕陽，其間田埂小路縱橫，紋理非常好看。
在此之間，白雲一大塊一大塊的，好像棉絮一樣。
副駕駛和大多數轟炸機飛行員一樣，都是第一次飛越長江進入清境，也是第一次真實轟炸。緊張、害怕、興奮，大皮手套里的手緊緊把著機槍，兩眼緊張搜索著四周。
到現在為止，還沒有一架清軍戰鬥機出現。機腹下方也沒有高射炮的黑雲。
每個成員都在祈禱：希望能這樣保持到寶應機場上空。
……
東路機群再次一分為二，一部分向東飛去，轟炸東台機場去了。
飛到高郵湖上空了。
下面寬廣的高郵湖呈灰黃色，夕陽波光粼粼，就像一面巨大的鏡子。
機長看著方向表，從座位底下抽出飛行圖，在上面標了幾下，然後扶了扶氧氣罩，向前方望去。
前方是俯衝轟炸機編隊。進攻開始的時候，要由他們率先撲下去，幹掉高射炮陣地和指揮塔，然後再由自己的水平轟炸機編隊向地面的飛機投彈。
他抬頭向上看去，上方是戰鬥機編隊。它們呈四四隊形散開，顯得很小。
很快，下方的高郵湖漸漸變窄，最後縮成了一條河。——寶應就在前方。
耳機里出現了機群領隊的聲音：
「弟兄們，今晚回去喝酒，我請客。」
然後，