1936年1月5日，凌晨四點整。
南京上空，原先響36秒停24秒的預先警報戛然而止。
然後，響6秒停6秒的空襲警報嚎叫起來。比起四平八穩的預先警報，這種嚎叫聲更加急促、恐怖。即使在防空洞里也聽的見。
同時，長江北岸響起一片密密麻麻的悶雷聲。隨即，長江上空的空氣呼嘯起來，各種古怪的嘶叫聲連成一片。
然後，南京的大地開始不停地顫動。城市開鍋了。
在接連的顫動中，樓房倒塌，無數的煙柱騰起，滾滾煙塵沿著街道飛沖，磚瓦、水泥塊夾著衝天火光騰到半空，落到上千米外。
半個城市幾乎看不到東西，只有在濃密的煙塵中感到遍地的火光和巨響。巨大的水泥塊、柏油馬路塊、被水泥粘著的殘磚牆，一次次地被掀起、落下，再掀起、再落下，慢慢地變小，變碎。
到了凌晨四點三十分，靠西和靠北的三分之一個南京陷入一片火海，十幾公里外都能看見南京上空的衝天紅光了。
開始街道上還是一簇一簇的衝天大火，窗子里的火苗噴出來舔舐樓房。
後來就是火海連成了一片，大片建築倒塌，整堵整堵的牆垮下來，倒在大火里。
最後，南京的這一部分已經成了地獄，就像一堆暗紅色的煤塊。黑色的斷壁殘垣林立著，周圍布滿詭異的紅光，分不清哪是火、哪是鋼筋熔化的鐵水。
五點整，大地停止了顫動，炮擊結束了。
……
第一時間，防空洞里的喇叭喊道：
「各單位第一負責人注意，各單位第一負責人注意，立刻到統帥部參加會議！立刻到統帥部參加會議！重複一遍……」
死寂的防空洞里，向小強推開滿臉淚水的秋湫，聲音扭曲顫抖著道：
「我……我得去開會了……」
秋湫抽泣得說不出話來，只看到她反著光的滿面淚痕。
向小強一把又緊緊抱住她，在她唇上深深一吻，說道：
「在這等我！」
然後接過屬下遞給他的鋼盔戴上，叫上司機，三步並兩步竄到防空洞口，又接過衛兵給他的防毒面具包，以百米衝刺的速度奔向院中的汽車。
……
清軍的這一輪炮擊主要目標是南岸的長江邊的工事群，還不是市區。而且北岸參與炮擊的絕大部分火炮射程都在一萬米以下，且並不是部署在江邊，而是浦口西北面的山後，永寧鎮和湯泉鎮一帶。要不然南京的毀滅區就不止毗鄰江邊的三分之一了。
南京最主要的古迹群都集中在南部的秦淮區，和東部的紫禁城一帶，並未在這次炮擊中受損。人民衛隊司令部就在「皇城」內，「宮城」外，緊鄰御道街，也是毫髮未損。
汽車飛馳在空無一人的大街上。
空氣中瀰漫著煙霧和灰塵，能見度很低。還有焦糊的味道，即使隔著玻璃也能聞見。
馬路上零星的磚頭和大水泥塊，是從西邊炸過來的。
司機激動的滿臉慘白，努力躲避著，一會兒向左猛打方向盤，一會兒向右猛打方向盤，汽車的「吱——嘎——」尖叫聲不時回蕩在大街上，有幾次差點就撞在建築物上。
向小強根本無心提醒司機悠著點，他現在緊趴在後窗上向身後望去，西邊和北邊的天空泛起紅光，幾乎就像晚霞一樣。
汽車向東飛馳，衝出了東安門，四野一片漆黑。這就算到了城外了。公路右側是村莊和田野，左側就是巍峨的紫金山。
慢慢的，前後遠遠的都出現了車燈，大概都是去最高統帥部開會的。
「司令大人，」司機大聲喊著，彷彿這樣才能釋放胸中的緊張，「您從沒來過最高統帥部吧？」
「沒有。」
但向小強知道，南京有一座紫金山要塞，是長江防線上的一座樞紐。據說紫金山的山腹都被掏空了。
自從大明總動員後，戰爭統帥部就建立在裡面。向小強還知道，南明敢把首都設在清軍炮口底下，這紫金山要塞絕不是白給的。
司機語氣中透著自豪：
「行，那您馬上就能見識到，什麼叫固若金湯。」
汽車拐上一條盤山公路，路上不時閃過一些小的碉堡工事群。向小強看到，幽黑的射擊口內泛著金屬的光。裡面不只有機槍，應該還有炮，虎視眈眈，「目送」著自己的車。
過了一會兒，開上了一大片平整的區域，這裡已經停了不少汽車了。
下了車，向小強發現這已經是紫金山的半山腰了，空氣中充滿了樹木和泥土的氣息。城市就在腳下，可以看到靠近長江的一帶，已經成了一片暗紅，忽明忽暗。
這根本不是城市，這是剛從鍊鋼爐里倒出的一片鋼渣。
突然，那一片「鋼渣」中掠過許多閃光，過了一會兒，傳來了密集的沉悶響聲。
司機興奮地道：
「看，我們還擊了，長江防線的大炮還擊了！」
向小強深吸一口氣，胸中稍感痛快：現在，該浦口變地獄了。
……
停車坪的盡頭山壁上，一條高大、幽深的隧道直通進山腹。溫暖的潮氣撲面而來。
向小強在洞口校驗證件，一邊看著水泥壁上四個射擊孔內，機槍的金屬寒光。大概這邊一個不對，自己就會被打成篩子。
順著隧道往裡走，拐了幾個彎，每一處都是迎面一個機槍口對著自己，然後要從側面轉過去。
這一種叫防禦式入口，人再多也攻不進來。馬奇諾防線的地下工事入口即是如此。要突破這種七拐八拐的死亡巷道，只能用雲爆彈，或者鑽地炸彈了。但那都是幾十年後才有的東西。
向小強知道，這隻代表著一個含義：在這個時代，只要不彈盡糧絕，這種要塞就是不可攻克的。
聽著皮靴聲音在隧道中回蕩，看著厚實的水泥壁、頭頂的粗大鋼樑和整齊的管線，看著牆上寫著的「固若金湯」、「誓與南京共存亡」、「堅強堡壘」等標語，看著軍容整肅、向自己敬禮的衛兵……向小強對紫金山要塞、對長江防線的信心有了一點增強。
又轉了幾個彎，在一個機槍把守的警衛處，把槍交給衛兵，然後領到一疊紙筆。衛兵打開一扇大門，「啪」地向他敬禮。
一片燈火輝煌，眼前一間寬大的指揮廳，十幾根圓桌粗的水泥柱直通穹頂。電話鈴聲此起彼伏，男女軍官夾著文件跑動著，牆壁上一幅大地圖，示意著南京周圍的戰略態勢。幾個年輕女軍官在旁邊的架子上爬上爬下，用長桿夾著各種小旗、箭頭，在上面不斷標註著。
大廳上空，回蕩著一個很悅耳的女聲：
「……五點二十三分，清軍轟炸機飛過南京，目標可能是溧水陸航基地……」
「……陸軍航空隊謝副司令，請速到陸軍總參謀部指揮室……陸軍航空隊謝副司令……」
「……請參加最高會議的將領，速到中央會議室參加會議……請參加最高會議的將領，速到中央會議室參加會議……」
「……陸軍總參謀部孫邦國上校，有您的緊急電話，請速到132號電話接聽……」
……
向小強感嘆地望著這一切。他從未想到，平時看起來雄偉、巍峨的紫金山，它的山腹中竟然有一個小電影院般大的空間。
現在打仗了，大明帝國平時花費天文數字堆砌起來的這座大蟻巢，行動起來了！
跑過來一個年輕女軍官，看著他的金劍領章，問道：
「您是人民衛隊的向司令嗎？」
「是我。」
「好，請跟我來。」
一扇鋼防火門裡面，就是中央會議室。
狹長的會議室就是一段隧道，只有三米多寬，卻有十幾米長，中間是長條會議桌。盡頭是類似室內靶場的滑軌，幾張大地圖板疊在一起，按電鈕就能移出需要的那一幅。
這裡已經聚集了很多各軍事單位的最高負責人，一名白髮蒼蒼的陸軍上將正在地圖前發言。大家看到向小強，都是一靜，滿屋子將軍看著他的目光竟都帶著些敬畏。
向小強在長條桌邊找了個位置悄悄坐下聽。他看著大家還在望著自己，便撓撓頭，向大家謙遜地笑笑。
他這個動作明顯緩和了氣氛，大家也都向他點點頭，呵呵一笑，老上將微微一笑，又講起來。
旁邊一個軍官跟向小強輕聲介紹說，這位就是長江防線東段總司令，曹銘欽。
長江防線分為西、中、東三個防段，每段一個總司令。
曹銘欽剛剛收攏一幅小比例全國地圖，換出一幅大比例的南京地圖。
「……總的說來，各段長江防線遭到炮擊的時間都是凌晨四點整，根據各段的報告來看，目前最為猛烈密集的，就是南京段。在北到棲霞、南到江寧的這段長江對岸，清軍集中了應該不少於5000門各種口徑火炮。而且那一門列車炮也向我們這裡開火了。