向小強先去昌平侯府拜訪了鄭恭寅，跟他聊了聊拜會遼陽公主的事，並簡單談了一下自己的想法。和他料想的一樣，鄭恭寅對向小強對他如此開誠布公很滿意，聽了向小強的道理後，覺得的確如此。鄭恭寅是一心希望人民衛隊快速壯大的，而且希望向小強跟他越走越近才好。
鄭恭寅也覺得向小強現在很需要幫助，滿口答應資金、人手等方面的問題，他會儘力向陛下進言，幫助解決。而且他看來，向小強去拉遼陽公主這條線，乍一看很愚蠢，但仔細分析下來竟是好處遠大於坏處。大明希望她來避難，一方面是想拿她當旗杆，大收政治上的好處，另一方面，十四格格的確是個難得的人才，大清帝國半數以上的機密都在她腦子裡，大明正愁如何讓她合作呢，如果向小強一個人的名義，先試著和她合作，那她為大明所用、或者吐出清朝的一部分秘密，就可以期待了。
至於東廠，現在皇室扶植出一個人民衛隊，就是為了手邊有一隻好用的軍隊，同時也是制衡東廠和沈氏內閣。所以指望東廠能真心幫助人民衛隊，那就是與虎謀皮。粘桿處和東廠一樣，都是大而全的機構，情報功夫內外兼修。因此，十四格格這個人才就越發的重要。
鄭恭寅也認為很有必要在第一時間跟陛下談一談，便和向小強驅車入宮，把想法和朱佑榕談了一下。朱佑榕對舅舅很是信任，對向小強也頗為欣賞，當即大大咧咧地點頭，說她有數了。
向小強看到御花園裡不少禁衛軍來來去去的，抬著一口口箱子，上貼著封條，小心翼翼的，一臉嚴肅，旁邊還有數倍的禁衛軍，緊握衝鋒槍，盯著這些箱子，如臨大敵。幾個老學究，白髮蒼蒼，戴著花鏡，顫巍巍地清點著數目，用毛筆在箱子上寫著字。
朱佑榕攏著手，站在石階上，獃獃地望著這一切。
鄭恭寅在一旁嘆道：
「這是最後一批了吧？要打仗了，這些東西不能再放在宮裡了，這都要裝火車運到南方去。先運到杭州，不行的話還要運到四川。唉，這都是我們大明朝的寶貝啊。」
朱佑榕輕聲道：
「不只是我們大明朝的寶貝，這是我們幾千年華夏文明的精華……」
向小強看著這些沉甸甸的箱子，上面的黑漆字寫著：
殷商—青銅饕餮紋尊……西周—青銅獸面紋方鼎……戰國—銅錯金曾侯乙編鐘—第56號甬鍾……大明—宣德錯金索耳銅爐……唐—鎏金坐藏佛造像……宋—羊脂玉松柏人物筆架……大明—翡翠丹鳳花瓶……
還有一些密封很好的鋼板箱，每隻箱子旁都有幾個禁衛軍緊張地守著。箱子上更是寫著價值連城的字眼：
宋—汝窯—青灰釉香爐……元—青花刀馬人海碗……大明—景德鎮官窯青瓷筆洗……大明—景德鎮官窯青花梅瓶……
朱佑榕望著箱子上這些字眼，帶著些驕傲地說：
「宋代的汝窯真品，如今世界上只有67件半……日本現存1件、美國現存3件、英國王室收藏4件，英國私人收藏1件、北京紫禁城有半件殘器……剩下的58件，全在我這裡。」
然後，她喉中滾了滾，竟有些哽咽地道：
「它們從沒出過這麼遠的門……這一路運去四川，路途遙遠……列祖列宗傳下來的東西，不知會不會在我手中有損毀……」
向小強望著這些價值連城的珍寶，也感嘆不已。他知道在二十一世紀，單件藝術品拍賣價格的世界紀錄，一直是中國瓷器創造的。真難想像，這些後世故宮裡的國寶，現在都是朱佑榕的私人財產。看來北明淪亡之前，應該是把北京皇宮裡的東西盡量的南運了。要不然肯定會向後世那樣，紫禁城的珍寶全部便宜了滿清。
向小強輕嘆道：
「陛下，您什麼時候走？」
「我不走。」
向小強一愣，以為自己聽錯了。
朱佑榕望著天空，很堅定地道：
「我不會離開南京的。我是大明的天子，大明天子從來都是跟國都共存亡的。」
鄭恭寅搖搖頭，無奈地道：
「唉，我們已經勸說過無數次了，沒用啊……」
不會吧……這是朱佑榕嗎？這還是那個嬌生慣養的朱佑榕嗎？
向小強相當意外。「天子守國門」，的確是大明的傳統。沒想到到了20世紀的今天，這份傳統還保留著。清軍三百多個師已經壓在對岸了，還有列車炮。朱佑榕留守南京，是堅信南京守得住？還是真的抱定了與南京共存亡的決心？
如果是後者，向小強真的要仰慕這個少女的骨氣了。
但是，皇帝不走，他這個人民衛隊司令也是走不了了……向小強感到一陣徹骨的寒。
……
從皇宮出來，向小強坐在車裡，望著窗外拖家帶口往城外火車站涌去的平民。很多有錢人汽車上捆滿了行李，按著喇叭，在人流中慢慢爬行。還有一些步行的太太小姐們，懷裡抱著小狗小貓，身後的家丁們扛著行李……
昨晚新內閣宣布開通幾趟列車，供南京願意離開的市民南遷。老人和兒童是一定要走的，還有在南京城裡不擔任要緊職務的婦女也可以撤離。從今天早上開始，南京就到處可見這種逃難的人流了。
街上到處都是家人離別的景象。兒子送別父母、丈夫送別妻子、父母送別孩子……一對對、一群群，抱在一起哭。
路邊一個父親，用力從小女兒手中奪走大絨毛熊，扔在一旁，不顧女兒大哭，硬是把她塞在已經滿噹噹的小汽車裡……街上，到處是這種被丟棄的絨毛玩具、布娃娃，還有散開的被褥、棉襖……
街邊高大的銀行門口，突然衝出二十多個荷槍實彈的憲兵，一字排開。銀行里兩個兵抬著沉重的鋼板箱出來，搬上一輛軍卡……然後又是一箱……
向小強知道，箱子里是金條。現在南京和上海的所有黃金，都正往南方轉運。
這一切都是自己一手搞出來的嗎？
他搖搖頭，自我安慰道，自己帶隊北上救人，只不過是給了滿清一個借口罷了。那個廣武皇帝能政變上位，就是要打定主意南侵的。沒有自己這個事，也會找出別的借口。甚至會製造一個什麼「事件」來當借口。
但，這導火索畢竟是自己點燃的，現在後果終於壓到自己身上了。他和朱佑榕，一個主使者，一個執行者。朱佑榕這個小女孩都有勇氣留下來承擔這個責任，他向小強身為大男人，又有什麼可害怕、可抱怨的呢？
儘管這樣想了，向小強仍是感到手腳冰冷，冷汗不斷滲出後背，手一直在輕輕的抖。
……
又過去了三天。
南京城裡該撤的人都撤的差不多了，現在連白天街上都是空蕩蕩的，已經看不到老人和小孩了。留在這裡的平民都是有重要崗位的。街上稀稀落落的行人中，女性的比例也大大減少。
到了晚上，這座城市幾乎一片漆黑。秦淮河畔的霓虹燈也不亮了，那些遊船畫舫、青樓夜總會已經好幾天都不開了。大街上黑洞洞的，兩側的樓房沒幾扇窗戶亮燈了，只有路燈靜靜的亮著。一隊隊巡邏的憲兵，整齊的腳步回蕩在街道上。
從清朝動員到現在已經十天了。總動員後這麼久還不打仗，世界各國都很不適應。大家都在猜測清朝是不是真的想打仗。各國都在猜測，清朝廣武皇帝動員只是為了做做樣子，搪塞一下日本。畢竟面對南明如此堅強的長江防線，清朝皇帝可能也沒有信心……
但是另一種反對的意見是，十天以來，集結在長江北岸的清軍只增不減，從動員前的約100萬常備軍，到現在的350萬大軍，平均每天增加25萬人。這麼強的集結，實在不像是不願打的樣子。
至於什麼時候打？分析家認為，這幾百萬大軍壓境，每天耗費的軍費都是天文數字。要是真拖上半個月一個月的，就是富庶的南明也耗不起。所以要打的話，就這幾天了……
至於英國，大家都明白，英國不會為了一個遠在天邊的盟友而挽袖子助拳的。南明能期望得到的，也就是一些援助，經濟上的、技術上的、外交上的。現在整個歐洲，不，應該說整個西方，除了德國和義大利，都患上了戰爭恐懼症，1914—1918年的戰爭留給他們太多的恐怖回憶。現在是別人不打到自己頭上，一般不會去為別國打仗的。
要來大明「共度除夕」的英國王儲愛德華，坐著胡德號一路視察海外殖民地，本來最後一站是大明的，前一段時間停在新加坡過聖誕節。正逢清朝戰爭動員，他便賴在新加坡不走了。應對記者採訪時說，父王喬治五世病情惡化，他在等進一步消息，如父王病危，他可能會取消訪明計畫，打道回國。
但大家都明白是怎麼回事。
這些天，大明的情報機構不斷收到北邊傳來的情報，關於清軍的數量、裝備、集結地、以及最重要的，何時進攻。
在這一點上，各份情報相互矛盾，時間眾多。從最遠的二月份進攻，到最近的