上海，這座國際大都市是明朝開放最早的一處大埠。如今和正規歷史一樣，是南中國的經濟和金融中心，被稱為「東方巴黎」。
黃埠江沿岸的金融街，聳立著一座座歐式花崗石建築，世界各大銀行、保險、投資等各種金融公司、家族、財閥等，都在這條街上有分部。杜邦、羅斯柴爾德、摩根、洛克菲勒、奧納西斯、福特、花旗、滙豐、德意志、蘇格蘭皇家、三菱、三井、蘇黎世、瑞士聯合，以及帝國銀行（明朝央行）、皇家銀行（皇室自己的銀行）……等等等等。
每家門頭上懸掛三面旗幟：大明國旗、所在國國旗、企業、家族徽號旗。
每天，數字驚人的大把票據從這裡開出，改變著各間銀行地下金庫里成噸鈔票和黃金的歸屬。每天從這條街運出整車整車的鈔票，又運進整車整車的鈔票。
每天，這裡讓無數人破產，又讓無數人發財。這裡的交易決定著世界上相當大一部分的物資的價格，金銀、石油、鋼鐵、煤炭、有色金屬、農產品……
萬國證券交易所內，所有的交易區都是一副閑散的樣子，現在正在午休，暖氣暖烘烘的，讓人無精打采。經紀們松著領帶，挽著襯衫袖子，三三兩兩聚在一起，吃飯、聊天、打牌、下棋、看報。地上散落著作廢的交易單據、報紙、打壞的字紙，也沒人去收拾。電話機、打字機、算盤等零散著，粗黑的電話線橫七豎八在地上，交易大黑板上的粉筆數字，還保留著上午收盤時的最後價位。
牆壁上排了24座掛鐘，分別指示著全世界24個時區的時間。
從上午皇室突然宣布陛下急病後，股票交易區的大盤已經略微下挫了。但債券區和期貨區似乎還沒受什麼影響。
現在南京紫禁城裡在開記者招待會，宮門外圍了一群人，都是來打探消息的，等著記者們出來，打探到第一手消息，然後好飛速跑到電報局。
電報局每個窗口都排著隊，那些佔住窗口的記者跟班正在花錢拍發無聊的內容，為的就是一直佔住窗口，撐到皇宮記者會結束，自己同事送來稿件，好第一家拍發出去。
上海，電報局等候室里坐滿了人，都是各大報紙和交易所經紀人的跟班，他們等著南京電報過來，第一時間接收，然後立刻跑回報社，跑回萬國證券交易所。
……
南京紫禁城。
一個禁衛軍打開小門，一個帶鴨舌帽的小廝抓著一張紙飛快跑出。
所有人都圍了上去，吵吵嚷嚷地向他詢問。他誰也沒理，跑到馬路邊，一聲口哨，一輛黃包車飛奔過來。
「快，」他坐上車，揚手喊道，「電報局！三倍車錢！」
黃包車卯足了勁，絕塵而去。
等候的人急得直跺腳，都感到出了什麼大事了。
過一會兒，又跑出來一個小廝，又是一群人圍上去……
……
上海，金融街，萬國證券交易所。
「咣」地一聲，債券廳側門被撞開，一個穿馬甲、帶鴨舌帽的十幾歲男孩氣喘吁吁衝進來，四下張望尋找著。
滿大廳的經紀都吃驚地望著他。一個經紀揚手打了個響指，男孩看到他，飛奔過去，把一張電報紙交給他，領了一張鈔票的賞錢走了。
大家都在注視著這名經紀，之間他盯著電報紙，臉上漸漸變色，然後一句話不說，把紙裝進口袋，盯著交易板。
大家順著他眼光看去，大黑板上其中一欄：大明公債。
片刻後，又有兩三個小廝跑進來，把消息送給某個經紀。電話鈴也零零星星響起來，接到電話的經紀都神色緊張，臉色大變，開始往外悄聲打電話。
整個交易廳瀰漫著一種詭異、緊張的氣氛。
很快，這種氣氛傳播便到了其他的股票、期貨等交易廳。整個萬國證券交易所，都被這種緊張氣氛籠罩著。
有的人消息靈通，有的人消息不靈通。
但所有人都在等待著兩點整的開盤。
……
遠處飄來兩聲大鐘聲。同時場內一陣犀利的電鈴響過。
全場沸騰起來了。電話鈴此起彼伏，滿耳都是算盤珠聲。一個經紀率先衝上交易板前，抓起粉筆在「大明公債」下面填上28600/20000數字，然後在吵嚷中衝下面大喊：
「碼洋20000，實洋28600，有人要嗎？」
沒人接手。經紀等了片刻，轉身擦掉28600，又寫上28200，轉身再次大喊：
「碼洋20000，實洋28200，有人要嗎？」
還是沒人接手。黑板前已經擠了十來個經紀了，都和他一樣，開始拋售大明公債。滿大廳充斥著「有人要嗎」、「有人要嗎」的喊聲。
價格在跌。而且跌得很快。
股市也在跌。但期貨交易廳卻是另一種氣氛。
消息傳得很快，南京、上海兩地的電報局內，電波向全世界各大城市傳去。
現在全世界各大交易所的期貨廳內，原先因為大蕭條萎靡不振的各種戰略物資，開始出現了微弱的漲勢。
……
所有經紀都緊張的面孔變色，大汗淋漓，大喊著交易，抓著交易單在場內跑來跑去，時不時匆匆寫下便條交給跟班，跟班飛跑著送出去……
角落裡一個經紀抓著電話筒，流著冷汗，緊張地對那頭說道：
「侯爺……大明公債已經跌破面值了，啊，又跌了，現在只值面值92％了……侯爺，您還決定不賣？」
昌平侯府書房。鄭恭寅拿著鑲景泰藍的話筒，語調緊張地說：
「對，不能賣……這種時刻，我身為皇室要員，要挺身支持國家……要是連皇室也開始拋售自己國家的公債，那意味著什麼？對，我堅決不賣！季生，你再給我買30萬，不，買50萬！……我讓你買你就買！……不，我沒有什麼內幕，我就是對陛下有信心，相信陛下一定吉星高照！……不不，這你別打聽，不會告訴你的……對，我再重申一遍，陛下是得了急症，現在就在本侯府中……什麼座機被擊落，那是清虜造謠！對，就這樣，趕快買！對，再給你說個帳號，你給這個帳號也買50萬！對，帳號是……」
放下電話，鄭恭寅樂得合不攏嘴，搓著手，圍著正站在條案邊畫工筆花鳥的外甥女轉了幾圈，笑嘻嘻地，好像在看一棵搖錢樹。
「榕榕啊，」他笑的一臉褶子，「舅舅這次可賺翻了！哈哈，榕榕你也賺翻了！舅舅剛讓人幫你也買了50萬。現在已經跌破面值了，估計買進來的時候，有面值的八成就不錯了……哈哈，原來還愁怎麼把這個消息透出去呢，現在《大清日報》那幫傻瓜給代勞了，看來清虜是真信了……哈哈，現在全世界都以為你在偽清被擊落了，馬上要被他們抓住了，我們馬上要和偽清打起來……哈哈，到時候咱們貨吃得差不多了，只要宣布你病癒，你出來露個面，電台上講個話，咱們手裡的公債就得成倍地翻上去……哈哈，妙的是咱們皇室從開始就沒騙他們，還不斷地闢謠……誰叫他們不信的？這可真怨不得別人！哈哈！舅舅太高興了，晚上咱放電影！榕榕，想看什麼電影？卓別林？秀蘭鄧波兒？米老鼠唐老鴨？咱們好好地笑一笑！」
朱佑榕耳中聽著鄭恭寅充滿銅臭的大笑，自己筆下那幾尾魚越畫越俗氣。她索性也不畫了，擱筆微笑道：
「舅舅，賺錢真的有那麼開心嗎？」
鄭恭寅一怔，一時語塞，想不出該如何回答。
朱佑榕又道：
「從自己的國民手裡掠錢，還是用這種手段，總覺得很不好。」
「榕榕，」鄭恭寅又笑起來了，「炒我們大明公債的，一多半可都是外國的財團。他們的錢，不賺白不賺。再說，我們並不是為了賺錢才這樣做的，我們是為了製造假象，配合向小強在清虜那邊的行動啊。呵呵，賺點錢，只是捎帶著的。這也是給他們一個教訓，堂堂大明皇室的聲明不信，只聽信清虜的謠言……結果怎麼樣？看著吧，有了這一次，今後我們說話會管用的多的。」
朱佑榕嘆道：
「這種事情可一不可再，不然我們皇家的信譽就毀了。唔……這幾天我自己只能呆在後院，倒在其次。」
鄭恭寅看著外甥女托著腮，一臉無聊的樣子，笑呵呵地道：
「說的是啊。他向小強芝麻大一個小人物，能讓你給他做配合，也算前世修來的造化了。」
朱佑榕說：
「舅舅，外公那邊都說了吧？他的都沒賣吧？」
鄭恭寅點頭笑道：
「放心吧，我們自己家主要的幾個人都知道了。幹這種事，我們皇家自己人都要抱成一團。還有零星幾個皇親宗室，買的不多，也比較疏遠，就沒告訴他們。這種事知道的人不能多。」
朱佑榕想了片刻，說道：
「嗯，也好，舅舅你再讓人幫我多買一點……」
「哦？」
「我想……