慢慢的，那個東西爬近了，能看清是個人，只有上半身，沒有下半身，兩隻手各綁一隻木板，撐著地面，一下一下地向前爬行。
這個「人」衣衫襤褸，亂蓬蓬的白頭髮和白鬍子支塄著，像刺蝟一樣。這個身影慢慢地爬上公路，揚起臉來，眼神漠然地打量了一遍這十來個穿軍服的，「嘿嘿」笑了兩聲，又低下頭去，繼續撐著僅有的上半身，往路對過爬去。
所有人都不說一句話，向小強默默地看著這個像鬼一樣的老頭，目送著他艱難地爬過整個路面。
「子騰，」他轉過頭說道，「你去給他點錢。」
肚子疼猶豫了一下，輕聲說：
「隊長，這樣的人清虜這邊太多了。再說……這是個瘋子，給了錢他也……」
向小強閉上眼睛，深吸一口氣，嘆道：
「去吧，子騰，給他點錢吧。」
肚子疼看了他一眼，沒再爭辯，摸了摸口袋，下車子向那老頭走去。
那老頭慢慢地轉過頭，打量他兩眼，突然像受了驚一樣，「嗷」地慘叫一聲，口中含糊不清地嘟嚷著什麼，一邊瘋狂地甩著頭，雙臂飛快地撐著地面，向路邊逃去，速度居然飛快，一般人要小跑才能趕得上。
肚子疼追了幾步，看他爬上鐵路，正要追上去，聽到向小強的吼聲：
「算了！子騰，回來吧！」
……
那老瘋子不斷回頭看著，眼神驚恐之極，夜色中居然像野狗一樣放著光。
大家什麼也沒說，都默默地騎上車子，口中噴著白霧，用力蹬著。
身後那老瘋子突然又嚎叫一聲，接著放聲痛哭起來，好像想起了什麼最凄慘的往事一樣。
遠處村落的狗跟著叫了一陣，好遠還能聽到。
……
直到六點鐘，夜空由濃黑變成深藍的時候，一望無際的農田才消失，向小強期盼看到的第二條河，終於橫在眼前了。
這就是古黃河，也叫故黃河、廢黃河、黃河故道。是十九世紀中葉黃河最後一次改道流經徐州的一段殘存河道。後世它是流經徐州市內的，南面是老城區，北面是後來發展的新城區。
但在現在，好像徐州城還只有老城區，古黃河北面還是荒涼的鄉村。
這條河比京杭大運河窄多了，這一段只有二三十米寬，一座鋼架橋橫跨河上，鐵路從橋上通到南岸。
這座橋頭也有守兵，但現在天有點亮了，守兵即使沒看見他們肩膀上的粘桿處軍銜，這十幾個騎著車子、穿著「虎皮」的官兵也不是他們盤查的目標。這次連問也沒問，一隊人直接過去了。
河南岸的橋邊，卧著一隻鎮河大鐵牛，黑乎乎的，半人高。要不是怕引起注意，向小強真想停下來，好好看一看這隻大鐵牛。
在後世，徐州的古黃河岸邊，就有一隻鎮河大鐵牛，後來建國後，又鑄了一隻更大的銅牛，就在河岸的綠地花園裡。那銅牛相當大，花崗石底座就將近一人高，牛的睾丸像人腦袋那麼大。從前夏日的夜晚，經常有小孩子爬到底座上，鑽到牛肚子底下去玩，那一對大銅睾丸永遠是被人摸得鋥明瓦亮的。
想到這，向小強心中才略微輕快了些，嘴角不經意地爬上一絲微笑。
……
過了河，就有點城市的樣子了。開始有了交叉的道路，兩邊排著低矮的房子，偶爾還有二層高的小樓，大都是青磚的。再往南走，就有了各種店鋪，門上掛著招牌，挑著幌子，但大都上著板子。
窄窄的道路上灰塵很多，兩邊都是骯髒的積水和垃圾。路面經常有一塊一塊的灰白色的痰漬，都結成了冰。
偶有兩三個行人，大都穿著黑灰色的大棉襖，低著頭，雙手抄在袖子里，口鼻噴著白霧，慢騰騰的走著。偶爾抬眼看到這十幾個騎車子的軍官，都驚異地駐足注視片刻，然後像突然想起來似的，趕忙閃到路邊的小巷子里。
路邊一隻瘦骨嶙峋的癩毛狗，夾著尾巴，哆哆嗦嗦地在垃圾堆里翻東西吃，見到這十來輛自行車衝過來，連忙一瘸一拐地小跑著躲開。
城市的邊緣很靜，一切都是骯髒，狹窄，死氣沉沉。
……
前面的路突然到了盡頭，一道青黑色的高牆擋在眼前。
向小強一揚手，後邊人都停了下來。向小強抬起頭，驚訝地望著這道高牆。青黑色的大磚頭一直磊上去，上面還有一個一個的箭垛。不太高，但有八九米。
這是分明城牆嘛！後世徐州快哉亭公園旁邊保存的一段古城牆，就是這個樣子。
看看兩邊，城牆一直伸展出去，直到被建築擋住視線。這絕不是特意保留的「古城牆」，而是這時候的徐州城，就是有城牆的！
向小強不可思議地回過頭去，見其他人也打量著城牆，但面色很正常，沒人覺得什麼不對。
他沒開口問，又轉過來打量著城牆，腦中轉過來了。是啊，現在雖然是二十世紀，但卻還是三十年代。中國大部分的城市，直到四十年代都還是有完好城牆的。抗戰和內戰的時候，打城市也是要攻城牆的。
「隊長，」蝸牛湊過來問，「咱們進城吧？這個鐘點也該開城門了。」
肚子疼也道：
「就是沒開，咱穿這身衣服也能給叫開。」
進城？向小強又轉了一遍念頭，望著這道堵得嚴嚴實實地城牆，他明顯感到一種很不舒服的感覺。
電報里讓他們進城找地方安頓，向小強當時沒多想，那是他壓根沒想到還有「城牆」這種東西。現在多了一圈這玩意兒，直覺告訴他，匆忙進城很不妥。
「先不進城，」向小強猶豫著說道，「中午接頭的時候再進，接完頭就出來，一刻也不要在裡面多待。一旦有什麼事，城門一關，我們就是瓮中之鱉。」
「那……那我們現在住哪？」
向小強沒說話，只是盯著牆角下。
城牆腳下卧著一溜乞丐，一個擠一個，沿著城牆排開，目力所及就有上百個。
和南京街頭的乞丐相比，這裡的乞丐根本就沒有人樣。數量多不說，一個個瘦得像骷髏，披著一身零零落落的破布片，根本看不到原來的顏色。有幾個還露著黑黃的爛棉絮，大多數乞丐身上連爛棉絮也沒有。
他們一動不動，只是僵卧在那裡，在這冰冷的早晨，一動不動，不知那些是死的，那些是活的。
其中一個頭髮枯黃的女丐側卧著，懷裡摟著一個七八歲的小女孩。那女丐僵卧著，一動不動，臉、手、腳都青灰蠟黃，明顯是已經死了好一會兒了。她懷中的小女孩還在熟睡，大概是感覺不到母親身體的溫暖了，動了一動，發出小狗一樣的嗚咽聲音，不知是在抱怨還是在撒嬌。
向小強心中一陣酸痛，看不下去了，想叫人去往這個死了的母親身邊的破碗里放些錢，但看到旁邊那些陸續醒來的乞丐，打消了這個念頭。
那些乞丐睜著眼睛盯著他，眼神有的木然，有的驚恐，有的好奇。向小強知道，一旦他把錢往這個小女孩手裡一放，這些眼神全部會轉向小女孩，而且會變成貪婪和兇殘。
「隊長，」蝸牛彷彿看穿了他的心思，嘆了口氣道，「你是個好心腸的人。……但不行啊，這麼多，要給你都得給，還不能給少了，要不那小女孩也保不住。唉，也太小了，也不會用錢啊。」
「我知道。」向小強陰沉地說。
「再說，」蝸牛小心地看著他的臉，吞吞吐吐地，「都給的話太引人注意了……我們還有任務……粘桿處的軍官在這給乞丐派錢，這也太……」
「我知道。」向小強又陰沉地說。
向小強調轉自行車頭，輕輕揮揮手，讓大家都往回頭走。所有人都明白他的意思，大家輕輕地搬動自行車，盡量不發出聲音，不想吵醒了那個小女孩。大家都想躲開那悲慘的一幕。
到底沒躲掉。一行人騎出幾十米後，背後突然傳來小女孩撕心裂肺地痛哭：
「娘啊……娘啊……你死啦……啊……俺娘死啦……俺娘死啦……天啦……」
向小強心臟一揪，鼻子一酸，淚水幾乎就要下來了。他頭也不回，加快了蹬車，強忍著心中酸楚，語氣盡量正常地道：
「弟兄們，剛才進來的時候，我看到路邊有一家旅店，大家去那裡睡一覺，中午進城。都瞅著點，別騎過了。」
……
因為城門晚上都要關閉，所以城外也有旅店，為了讓那些晚上抵達徐州，但進不去城的客商住宿的。但清朝的限制流動政策，平時往來的客商也不多，儘管城外只有一家客店，生意仍然很慘淡，總是有大量的空房。
「給我們弄個大通鋪，」向小強對掌柜吩咐道，「十來個人一間的。」
大通鋪倒是有，不過太便宜了。老闆見他們那麼多人，還有三個軍官，敬上煙，陪笑道：
「長官，小店有的是上房單間，弟兄們住住通鋪就是了，長官們哪能……」
向小