南京城南，靠近夫子廟一帶，有很多專賣秦淮小吃的酒樓菜館，其中不乏二三百年的老字號。這些菜館的牌匾上除了大字型大小以外，家家都還提著小款：「萬曆始創」、「泰昌始創」、「崇禎始創」、「長平始創」等等，頗有攀比之意。意思是看看，咱這館子是萬曆朝時候的老字號，或者是看看，咱這是泰昌時候的老字號。
在後世的秦淮河畔，向小強只見到過那種八九十年、最多一百多年的老館子，充其量也就是「道光始創」、「光緒始創」之類。歷史上江南總是富甲天下，也是最不乏老字號的地方。歷史的最後幾百年，神州陸沉，蒙元、滿清兩次殺入江南，江河盡赤，十室九空，中國文化、經濟總體崩潰毀滅。作為文化經濟的重要載體，無數上百年甚至幾百年的老字號店鋪，也在一片血腥中灰飛湮滅了。後世說中華文明博大精深、源遠流長，其實經過這兩次空前浩劫，能被後世看到、傳承的，只不過是殘存的一部分罷了。
不過眼下這個世界，江南大地雖未逃過第一次浩劫，但卻幸運地逃過了第二次，或者說，第二次入侵很快就被趕回去了。所以托它的福，眼下兩人吃飯的這家可是大有來頭，字型大小叫做「順德園」，小款更是誇張，居然是「正德始創」。
四百多年的老字號，自然是牛的不行。這種館子還不賣南北大菜，專賣秦淮河畔的夫子廟小吃。什麼灌湯小籠、蔥油餅、豆腐澇、湯麵餃、酥油燒餅、雞面乾絲、牛肉湯、壓面、蟹黃面、牛肉鍋貼、回鹵干、鹵茶雞蛋、糖粥藕、鴨血粉絲湯……籠里的、屜里的、盅里的、鍋里的、罐里的，若干種小吃的香氣巧妙的融合在一起，整間館子的樓上樓下，都浮動著一種若有若無的奇香。
小籠包子，北方叫小籠包子，南方則把「包子」二字省去，直接叫「小籠」。
有人說，聽蘇州人吵架都是一種享受。向小強沒聽過蘇州人吵架，不知道那是不是享受。但聽眼前的小美女用地道的南京話講話，都是一種享受。
「你看那，吃灌湯小籠要這樣……」秋湫笑吟吟地，托著小醋碟比劃著，「我們南京說法叫做『輕輕移，慢慢提，先開窗，後喝湯』……」
老實說，向小強並不覺得作為江南方言，南京話算是特別好聽的，但一種方言好不好聽，關鍵還要看從什麼人嘴裡說出來。比如說山東方言，只能那麼粗獷了，可如果要是從李清照那張浸淫了琴棋書畫的櫻桃小口裡說出來，其清雅照樣不會輸於吳儂軟語吧？
秋湫笑嫣如花，低著頭，很溫柔地盯著小籠包，彷彿那不是小籠包，而是少女憧憬的幸福生活。
吃小籠包講究湯汁，做的時候就是把高湯凝成透明的固體膠質，切碎了拌在裡面，熱氣一蒸，就全化成了湯水。好的小籠包皮薄如紙，提來提去還不帶破的。向小強學著秋湫的樣子，用筷子小心翼翼地把一隻灌湯小籠包從籠里提出來，放進自己的醋碟里，笑嘻嘻地看了秋湫一眼，然後很齷齪地把小籠包想像成秋湫，先用筷子在半透明的皮上開一個「小窗」，吹了兩下，便湊上嘴去，深深地吸吮……
黏黏的，稠稠的，熱熱的，鮮美無比。
哎呀，秀色可餐呀！
向小強又將整隻包子夾進嘴裡，又望了秋湫一眼，雙齒一合，陶醉地閉上眼睛。香醋和甜汁交融在一起，香醋的酸壓下了甜汁的膩，鮮味被勾到極致，浸入到舌頭的每一個味蕾上，幾乎令人不忍咀嚼，直想含著這滿口美味直到死去。
「嗤————」
黏汁從小強嘴角射出來，打到對面小美人的面頰上。
秋湫正托著香腮，面頰微紅，很幸福地注視著小強吃包子，就好像正陶醉地品嘗無上美味地不是向小強，而是自己一樣。
突然被向小強射到臉上，秋湫表情突然有些錯愕加無辜。
半透明地粘稠液體掛在眼窩和鼻樑之間，在皮膚上慢慢滑動。
此情此境，向小強那富有想像力的大腦中立刻作出了非常★▲※●→的聯想，滿口包子幾乎就要噴出來，眼角不斷抽搐，表情豐富之極。
眼前的「可餐秀色」很是刺激了他，向小強心說：該出手時就出手，小妮子火候到了，是時候短、平、快地收了她了。
……
望著腮幫塞滿食物、一臉「難過」地向小強，秋湫又恢複了眉毛彎彎地花痴笑容，只是低下頭，慢慢地掏。
這時候可沒有餐巾紙。掏什麼呢？秋湫掏出一方手帕。
向小強用力把包子咽下，迅速出擊，捉住她的手。
秋湫一怔，低下頭去，呢喃道：
「嗯，你……你幹嘛……」
「呵呵，」向小強微微一笑，注視著她的眼睛，用充滿磁性地嗓音低聲道，「來，我給你擦吧。」
秋湫面紅耳赤，直羞到了脖子根，但也是豁出去了，不但不躲避，還閉上眼睛，將面頰微微往前送了送，吞吞吐吐地道：
「那……那好吧。」
……
柔軟的亞麻手帕在粉頰上輕輕蘸著，向小強嘴巴卻慢慢湊到秋湫耳邊，貼著她的耳垂溫柔地說道：
「秋湫……」
「嗯……」
「你知道嗎……」
「嗯……」
一根柔軟地青絲撓著向小強的鼻翼，很癢。他呼一口氣，將那青絲吹到一旁。
秋湫脖子扭了扭，蚊子般地嗔著：
「討厭……真是的……」
向小強微微一笑，深吸一口氣，靈感湧現：
「你知道嗎，來明朝，是我這一生最正確的一個決定……」
「嗯……」
「昨天，也是我一生中最幸運的一天……」
「嗯……」
「你知道為什麼嗎？」
「嗯……？」
「因為昨天，我遇見了你。」
秋湫慢慢睜開眼睛，目光朦朧地望著他。
向小強也注視著秋湫，醞釀著感覺，盡量讓自己的眼睛看起來更「深邃」一些。
……
「你知道嗎，」這樣對視了好長時間以後，向小強嘆了口氣道，「這是命運，我們逃不掉的……我在清朝那邊的時候……曾經，有一段真摯的感情擺在我面前，可是我沒有珍惜……等到失去它的時候才追悔莫及……我經常想，如果上天再給我一次機會的話，我要對那個女孩說三個字——我……愛……你……」
「哦……」
秋湫目光朦朧地不能再朦朧，面頰上如火的紅赤退去，換上了醉人地緋紅。
向小強咽口唾沫，舔舔嘴唇，繼續說道：
「在清朝的時候，我總是覺得冥冥之中，有一股力量在召喚著我，對我說，那什麼，向小強，你要到明朝去，因為……因為，咳，那裡有更值得你去追求、去珍惜的東西……」
「嗯……」
「所以，我就施展我的全部智慧和聰明的頭腦，劫持了一架飛機，向明朝飛去。唔，這個，但是到了半空，飛機沒有油了，於是我就跳了下來。半空中我還把老天爺的先人都問候了一遍，我靠，這不是坑我嗎……」
「嗯……？」
「咳咳，我是說，唔，早知道要摔死，還不如呆在那邊不過來呢！誰知道掉到了江里！」
「哦……？」
「當時是天寒地凍，天寒地凍啊！就在我精疲力竭，快要淹死的時候，我抱到了救命稻草，一根黑黑的鐵管。後來我才知道，那是潛水艇的潛望鏡。」
「嘎？！」秋湫一呆，「啊！原來……」
向小強點點頭，用溫柔的目光止住秋湫，繼續說：
「嗯……那什麼，你看過《海的女兒》嗎？就是安徒生寫的那個……」
「嗯，嗯！」
「我覺得，你就是那海的女兒，而我，我就像那個……」向小強忍住雞皮疙瘩，面不改色，深情地道，「我就像那個落水的王子，被水中的美人魚託了起來，卻渾然不覺，只知道自私地大聲呼救，渾不知給身子下的美人魚帶來了危險，唉，真是不可原諒……」
「哦，小強……哦，小強……你……我……我……你……」
秋湫眼中閃現淚光，感動得已經說不出話來了。
「當時，你完全可以收下潛望鏡，下潛逃開的，但是你沒有。我當時就有一種感覺，那冥冥之中召喚我的、值得我珍惜的，就在我身子下面……雖然隔著幾米海水，雖然隔著一層鋼鐵……」
兩行晶淚滑落秋湫面頰，估計小妮子從小到大還沒被人這麼煽情過。
「湫……」
「強……」
「湫，你說，當時是什麼力量讓你冒著危險、浮在水面上的？你是不是也感到了那種冥冥中的力量，感到了你的真命天子、你生命中最值得珍惜的東西就在上面，就在那隔著一層鋼鐵和幾米海水的地方？說啊，湫，是不是這麼想的？」
天地良心，小妮子當時只想逃命，哪顧得想這些阿貓阿狗的東