推理小說引人人勝的第三個因素是：出人意料的結局。
結局的含義
結局，是指小說中倩書發展的最後階段，即事件的最後結果。
推理小說的結尾，不像一般小說那樣，要求含蓄，或寓意深遠，或餘味無窮，它所刻意追求的是：出人意料的結局。
法國著名的古典主義文學理論家、詩人波瓦洛，曾用詩的語言對「結局」作過論述：
劇情的糾結必須逐場繼長增高，發展到最高度時輕巧地一下解掉，要糾結得難解難分，把主題重重封裹，然後再說明真相。把和由突然揭破，使一切頓改舊觀，一切都出人意表，這樣才能使觀眾熱烈地驚奇叫好。
《詩的藝術》彼瓦格這話再精闢不過了。
在《孤身騎車人》這篇小說里，柯南道爾借華生的口告訴人們，他選擇寫這的故事的主要理由是：「我可以按照我從前的作法，優先選擇那些不是以犯罪的兇殘著稱，而是以結案的巧妙和戲劇性而引人入勝的案件，由於這個原因，我就選擇了有關維奧萊特·史密斯小姐，查林頓的孤身騎車人一事，以及我們調查到的奇異結局，這個結局以出人意料的悲劇而告終。」優先選擇「結案的巧妙和戲劇性」的案件來寫，是柯南道爾一向的主張。更有趣的是，福爾摩斯辦理案子，從來不像官方警探那樣枯燥無味，他總是懷有藝術家的情調，想使他的演出效果輝煌。他說：「試問，直截了當的告發，一刀見血的嚴峻處決——這種結案法能演出什麼好劇呢？但敏銳的推斷，錦囊妙計，對轉眼到來的事件作機智的預測，而又勝利地證實自己的推斷——難道這些不說明我們的營生值得自豪，幹得有理嗎？」（《恐怖谷》）柯南道爾這種「巧妙和戲劇性」的結案法的主張，在推理小說領域是很有代表性的。
我們甚至可以斷言：任何一篇傑出的推理小說，其結局無不出人意表，令人驚奇叫好。何也？比方觀賞高手對奕，如果他們下的每一著棋都在觀眾意料之中，高手也就不成其為高手。偵探對案情所作的每一個分析和判斷，如果都和讀者推測的相同，他的推理能力不就跟讀者不相上下？讀者又能從中得到什麼啟示？所以，推理小說的謎底越不容易被揭穿，其欣賞價值就越高，就越能引人入勝。相反，謎底起容易被識破。其欣賞價值就越低，就越無人問津。這難道不是推理小說的一條鐵律！
《六座拿破崙半身像》，對於福爾摩斯親自舉槍射擊，把用十磅高價買來的塑像打碎，誰不感到驚奇？他介人此案，為的是抓獲專於砸碎別人拿破崙塑像的歹徒，誰能想到他也砸起塑像來呢？而當人們對於他怪誕行為感到迷感時，他卻從石膏碎片堆里撿起一顆黑珍珠，使人們驚嘆不已。《希臘棺材之謎》，艾勒里半夜率領警察們悄悄地潛入空房地下室，準備他拿罪犯，人們還不明白他的對手是誰，當一股電筒亮光映照在被擊斃倒地的兇犯臉上時，人們不禁吃驚得目瞪口呆，因為誰也不會想到，兇犯竟是負責偵察工作的副檢察長佩珀。
《大海的請貼》，用於把直不相識的三男二女邀請到海濱旅社來的用意，誰也出不出；直到最後，當場查明一名殺人兇手——舉止文雅的闊太太，東道主亮了相——年輕漂亮的姑娘，人們才茅塞頓開，連聲叫絕。《斯泰爾斯莊園奇案》，哥哥約翰被警方逮捕，弟弟勞倫斯被法庭傳訊，人們無不認為，兄弟倆必有一人是兇手，但波洛卻召集莊園里的人開會，指出真正的兇手。一聽說早已被波洛排除於嫌疑對象之外的英格里桑（死者的丈夫）是兇手，全場不禁嘩然，無不驚詫萬分。
上述四篇小說，儘管都寫了一件謀殺案，情節發展也都以偵破案件，逮住兇手而告終。但結局卻各有各的出人意表的特色，讀罷使人精神為之大振，經久不能忘懷。
結局的手法
小說家們深知，出人意料的結局是引人入勝的一個因素，為使結局能達到「出人意料」的效果，他們採用了種種手法，其中主要的有下列三種：
一、隱去關鍵情節，以便出奇制勝。在推理小說里，這種手法使用最為普遍，且往往能取得較佳的效果。
《波希米亞醜聞》的結局，是採用此法的範例。福爾摩斯化裝進入女歌手的府第，偵察到相片的收藏地點。第二天，他約委託人——波希米亞國王一同前在女歌手家索取相片。不出女歌手早已人去樓空，只留下一封信和一張給國王留念的她個人的相片，福爾摩斯吃驚不已，沒想到自己會敗在一個女人手裡。那麼，女歌手如何得知福爾摩斯要來充取相片而提前離開此地？原來，作者把一個關鍵情書隱去，以便製造出人意料的效果。女歌手中了福爾摩斯的計謀後，對「牧師」的行跡也覺得有點蹊蹺，等他出門後，她也女扮男裝，緊隨其後，直跟到柯爾摩斯住所門口，她斷定：此人必是受雇於國王的福爾摩斯偵探，為避免同他作對，他認為「三十六計走為上計」。小說作者等待人們驚詫過後，才在女歌手留下的信里交代化裝跟蹤的事，開釋人們的疑團。如果作者前頭先交代女歌手識破福爾摩斯計謀，乘車外出旅行，後面再寫福爾摩斯前去撲空，那味道顯然就差多了。
《斯泰爾斯莊園奇到》也是採用此法，取得很好的效果。小說隱去的關鍵情節，就是波洛所說的「最後一環」。英格里桑有封來寫完的信落在他妻子手裡，信是寫給他表妹的，談的是有關謀害妻子的計策，他妻子被毒死後，信還鎖在文件盒裡，英格里桑為了消滅罪證，從文件盒裡把信竊走，藏在壁爐台上的紙捻瓶里，波洛在他助手哈斯丁的啟發下，找到了這封信件。但是，波洛找到「最後一環」這個關鍵情節，小說並沒有明寫出來；直到兇手揭露出來以後，人們大吃一驚，才由波洛解釋其中的奧秘。如果把波洛發現「最後一環」明寫出來，而後再來揭露兇手，那還有什麼「出人意料」的效果？
二、先把讀者引人「歧途」，後由偵探大顯身手。這是傑出的推理小說家的拿手好戲。老實的讀者總是跟隨小說的主人公去觀察和分析案情，對各種景點做出判斷；而對於小說作者所做的手腳，往往是不留意的，因此也就容易上當。不過，看到小說出人意料的結局，偵探推論合乎邏輯、奇峰突起，身手不凡，他們仍會讚歎不絕。
阿加莎是善於此道的高手，她寫的幾十部中篇小說，多半採用此法結局。她的《羅傑疑案》，是這類結局的突出代表。
在追查謀害羅傑先生的兇手時，讀者注意到幾位可疑對象。但正如波洛所說：「所有的事都說明，拉爾夫是有罪的。」拉爾夫是羅傑的養子，生活窮困。急需用錢，婚姻不自由，他認為這一切都是他養父造成的。警長和波洛在現場發現許多足跡，經核實，這些足跡同拉爾夫的鞋印是相符的。案發後，拉爾夫現起來、誰也不知他的藏身之處。憨直的讀者跟隨警長、波洛去觀察、分析、判斷，在心裡逐漸形成一個結論。拉爾夫有作案動機、作案時間，沒有不在現場的證據。行兇後畏罪潛逃，此人必是兇手無疑。
但是，這些平庸的警探往往是靠不住的，跟隨他們去偵查，沒有不誤入「歧途」的。要知道，他們大都是作者故意請來充當讀者的錯誤嚮導的。而我們的大偵探波洛，總有個怪脾氣，不到臨近結局，一般是不說真話的，不是嗎？他一直含糊其辭，等讀者走上「歧途」後，才大喊一聲：你們都錯了，兇手在這兒呢！原來，兇手不是別人，就是那位成天跟隨波形進行偵查的謝潑德醫生。此人在小說里是以第一人稱「我」出現的，是故事敘述人，隱蔽得很深，老實的讀者決不會對他產生懷疑的，人人皆迷途，唯我走正道。波洛就是在這種境況下，奇峰突起，大顯其身手的。
美國的《洛杉機時報》評論道：「阿加莎·克里斯蒂處理情節有她自已的方法……為什麼沒有別的人寫偵探小說像她那樣，重要的原因之一就是它的出人意料之外。」
三、先亮出結論，後講述原委。先把結論在給讀者，讓人們覺得驚奇、意外，然後再說明緣由，以釋眾疑，這是小說家常用的手法之一。
莫里斯·勒布朗的《日晷的秘密》（《折光暗語》之三），就是採用這種手法收尾的。法國大革命時期，有位稅務官被送上斷頭自，據說他被捕前幾分鐘，把一筆財寶藏在花園裡某個地方，在獄中，他畫了位置圖托老女僕轉交給他家屬，他妻子、女兒先後去世，兒子因精神受刺激而發瘋，老公僕按照畫上指點的位置進行搜尋，但一無所獲，財寶的繼承人挖遍花園的每一寸土地，也不見財寶影子，一百多年過去了，探寶者不計其數，但誰也沒有從花園裡弄走財寶，把森·羅平就在這樣的背景下出場了。他請律師於明年四月十五日把所有繼承人召集到花園裡會面，一年後的這天，亞森·羅平騎著摩托車從外地趕來，衝進花園，繼承人已等得不耐煩了。鐘聲剛敲兩點，亞森·羅干走近園中的日晷，用刀尖輕輕投去塞滿日晷圓盤上那條細縫的泥土、青苔和地衣，從縫裡掏出了十八顆鑽石，繼承人們驚愕得目瞪口呆，好久沒人發出一點聲響，然後，有人喊叫；