吃飯時我去晚了，但是他們還沒有入坐，在等我。也許是因為我很少在他們那兒吃飯，所以甚至還另外加了點菜：作為冷盤，出現了沙丁魚，等等。但是令我感到詫異的是我看見他們一個個好像有什麼心事似的，皺緊了眉頭：麗莎看見我後只勉強笑了笑，媽媽則明顯地感到不安；韋爾西洛夫雖然笑嘻嘻的，但這笑卻像擠出來似的。「該不會是吵架了吧？」我不由得想道。然而，起初一切都進行得很好：韋爾西洛夫只是對疙瘩湯稍許皺了皺眉頭，把米餡肉餅端上來的時候，狠狠地做了個鬼臉。
「只要我提醒過，什麼食品我的胃受不了，第二天它準會出現。」他惱怒地脫口說道。
「安德烈·彼得羅維奇，又能想出什麼花樣來呢？新花樣的食品，怎麼也想不出來呀。」媽媽膽怯地回答道。
「你這個母親呀，跟我們的某些報紙恰好相反，它們是什麼新奇就幹什麼。」韋爾西洛夫想說句俏皮話，說得風趣些和友好些，可是他不知怎麼沒有說成，於是他更加嚇壞了媽媽，她當然什麼也沒聽懂，怎麼會把她同報紙相比呢，於是她只好睏惑地環顧四周。這時候，塔季雅娜·帕夫洛芙娜走了進來，先申明她吃過飯了，接著便在媽媽身旁的長沙發上坐了下來。我還始終沒能博得這位「要人」的好感，甚至，恰好相反，她動不動就沒碴找碴地對我肆意攻擊。最近以來，她對我的不滿變本加厲：她對我這身十分講究的衣服看都不要看，麗莎還告訴我，當她聽說我包下了一輛寶馬香車時，差點沒氣得暈過去。最後我只好儘可能地避免同她見面。兩個月以前，在退還遺產以後，我本想跑去找她聊聊韋爾西洛夫的所作所為，但是卻沒得到她的半點同情，相反，她氣得要命：很不樂意他居然讓出了全部，而不是一半；而對於我，當時，她嚴厲地指出：
「我敢打賭，你堅信，他把錢還給人家，又向人家提出決鬥，唯一的目的就是為了要改變阿爾卡季·馬卡羅維奇對他的看法。」
要知道，這幾乎給她猜了個正著，其實，我當時還真有這樣的感覺，還當真感覺到了點什麼。
她一進來，我就明白了，她肯定會找我的碴；我甚至還有幾分把握，她這次來就是為了向我興師問罪的，因此我就忽然變得隨隨便便，異常放肆起來；而且我對此也不費吹灰之力，因為我從不久前起還繼續處在一種快樂和歡天喜地的狀態。我要一勞永逸地指出，隨便、放肆在生活中從來就與我不適合，也就是說，我不應該放肆，而是相反，我一放肆就會出醜。我現在的情況也這樣：不多一會兒我就說漏了嘴；我倒沒有什麼不好的感情，純粹是出於輕率；我發現麗莎一副悶悶不樂的樣子，我就冒冒失失地說了句話，甚至都沒想過我在說什麼：
「天老地荒，我難得回來吃一次飯，可是你麗莎，卻好像故意給我臉色看似的，這麼悶悶不樂！」
「我頭疼。」麗莎回答。
「啊，我的上帝，」塔季雅娜·帕夫洛芙娜抓住了這句話，「你該不是病了吧？阿爾卡季·馬卡羅維奇好不容易才賞臉回來吃一次飯，你應當手舞足蹈地表示歡迎呀。」
「您簡直是我命中的災星，塔季雅娜·帕夫洛芙娜；以後只要您在，我就永遠不回來！」我還當真憤憤然拍了一下桌子；媽媽嚇了一跳，而韋爾西洛夫看了看我。我忽然大笑起來，請求他們原諒。
「塔季雅娜·帕夫洛芙娜，我把災星一詞收回。」我對她說，繼續十分放肆。
「不，不，」她斷然道，「能做你的災星，而不是相反，我感到三生有幸，您放心。」
「親愛的，應當學會忍受生活中小小的不幸，」韋爾西洛夫微笑著喃喃道，「沒有不幸，活著就沒意思了。」
「知道嗎，有時候您是個極端的頑固派。」我神經質地笑著，叫道。
「我的朋友，我不在乎。」
「不，不要不在乎！您幹嗎不對一頭蠢驢直言不諱地說：它是頭蠢驢呢？」
「你該不是說你自己吧？首先，我不想而且也不能評論任何人。」
「為什麼您不想，為什麼您不能呢？」
「因為我懶，也因為厭惡。有一回，有個聰明的女人對我說，我沒有資格評判他人，因為『我還沒有嘗過痛苦的滋味，而要成為一個評判他人的人，必須先自己飽受苦難，才有資格評判他人』。這話聽起來似乎有點花哨，但是應用到我身上，也許還是合適的，因此我甚至心甘情願地樂意聽從這樣的評論。」
「難道這話是塔季雅娜·帕夫洛芙娜對您說的？」我叫道。
「你是怎麼知道的？」韋爾西洛夫略現詫異地看了我一眼。
「根據塔季雅娜·帕夫洛芙娜的臉色一眼就看得出來：她突然使勁兒抽動了一下。」
我是偶然猜著的。後來才弄清楚，這話的確是塔季雅娜·帕夫洛芙娜在昨天的熱烈交談中對韋爾西洛夫說的。再說，一般說來，我再重複一遍，我那麼開心，那麼冒失地攻擊他們大家，實在不是時候：他們每個人都有自己的心事，而且心事很重。
「我一點也聽不懂，因為這一切說得太抽象了；這也是您的一大特點：您非常喜歡發表抽象的看法，安德烈·彼得羅維奇；這是利己主義者的一大特點；只有利己主義者才喜歡發表抽象的觀點。」
「這話說得不笨，但是你不要再糾纏了。」
「不，哪能呢，」我冒冒失失地硬是糾纏不休，「只有飽受苦難的人，才有資格評判他人——這話是什麼意思呢？誰正大光明，誰才能當法官——這就是我的看法。」
「在這種情況下，能給你當法官的人就不多了。」
「但是我知道有一個人。」
「誰？」
「他現在正坐著，跟我說話。」
韋爾西洛夫奇怪地笑了笑，然後彎下腰來，湊近我的耳朵，抓住我的一隻肩膀，對我悄聲道：「他對你說的都是謊話。」
我至今不明白，當時他腦子裡在轉什麼念頭，但是看得出來，他當時正處在某種異常的驚惶不安中（後來我才想明白，是因為一個消息）但是，「他對你說的都是謊話」這話，卻說得那麼出人意外，那麼嚴肅，而且還帶著一種十分古怪的，完全像在開玩笑的表情，以致我整個人都有點神經質地顫慄了一下，幾乎被嚇壞了，並有點異樣地看了看他；但是韋爾西洛夫急忙大笑起來。
「好了，謝謝上帝！」媽媽說，她方才看見韋爾西洛夫跟我耳語，都嚇壞了，「我還以為……阿爾卡沙，你別生我們的氣：即使沒有我們，也會有聰明人跟你在一起的，如果我們彼此不互相照應，又有誰會來愛你呢？」
「所以親屬之間的愛是沒有道德基礎的，媽媽，它是不請自來，自然而然發生的。愛應當是做了什麼得到回報，爭取得來的。」
「你就先慢慢爭取吧，而這裡大家愛你是不需要理由的。」
大家都忽地大笑起來。
「嗯，媽媽，您也許並沒有想開槍，可是鳥卻被您打下來了！」我也大笑地叫起來。
「你還當真以為有值得愛你的理由嗎，」塔季雅娜·帕夫洛芙娜又氣勢洶洶地攻擊我，「他們不僅白愛你了，而且還通過憎惡在愛你！」
「不見得吧！」我快樂地叫起來，「您知道嗎，也許今天還真有人說過他愛我呢？」
「人家是取笑你才說這話的！」塔季雅娜·帕夫洛芙娜有點不自然和惡狠狠地介面道，好像就等著我說這句話似的。「一個溫文爾雅的人，尤其是女人，單憑你那骯髒的靈魂，就會感到噁心。你留著小分頭，穿著精緻的內衣，衣服是在法國裁縫那兒定做的，要知道，這一切都腌臢透了！誰給你穿，誰給你吃，誰給你錢花，讓你去玩輪盤賭？你想想，你不知羞恥地向誰拿的錢？」
媽媽騰的一下滿臉漲得通紅，我還從來沒見過她臉上出現這樣的羞恥。我整個人感到一陣抽搐。
「如果說我亂花錢，那花的也是我自己的錢，我無須向任何人彙報。」我滿臉通紅，斷然答道。
「你自己的錢是誰的錢？你自己的錢是什麼錢？」
「不是我的，那就是安德烈·彼得羅維奇的。他不會拒絕我的……我向公爵拿的是他欠安德烈·彼得羅維奇的債……」
「我的朋友，」韋爾西洛夫忽然堅定地說，「他那兒，我沒有一分錢。」
這話可非同小可。我愣在原地，啞口無言。噢，不用說，考慮到我當時那種滿不在乎的反常心態，當然我可以用某種「極其高尚」的衝動，或者漂亮的言辭，或者什麼別的方法來擺脫困境，但是我在麗莎雙眉深鎖的臉上忽然發現一種惡狠狠的、責難的表情，一種對我不公平的表情，幾乎像嘲笑，於是我立刻像被鬼迷了心竅似的說道：
「小姐，」我突然對她說道，「您好像常常到公爵府上去拜訪達里婭·奧尼西莫芙娜吧？那您能不能把這三百盧布親自交給他呢，為了這點錢，您今天已經狠狠地數落我半天了！」
我掏