我所以收下是因為我愛他。如果誰不相信，我可以回答他，在這一刻，至少在我收下他這些錢的時候，我堅信，如果我願意的話，我可以從其他來源輕而易舉地弄到錢，太容易了。因此，由此可見，我拿這錢不是因為走投無路，而是出於禮貌，僅僅為了不讓他不高興。唉，我當時就是這麼想的！但是我從他那裡出來時仍舊感到很不舒服：我看到他這天上午對我的態度非同尋常地變了；這樣的態度是從來不曾有過的；而對韋爾西洛夫，他簡直是恩將仇報。當然，方才斯捷別爾科夫有什麼事使他很惱火，但是在斯捷別爾科夫之前他就開始了。我再說一遍：在最近這段日子裡，可以看出，他一反常態，大大地變了，但還沒有這樣，還沒有達到這種程度——這才是最主要的。
關於侍從武官比奧林格男爵的那則混賬消息，也可能發生了影響……我也在激動中走了出來，但是……問題在於我當時心裡閃耀著一種完全不同的希望，於是我糊裡糊塗地視而不見，放過了許多事，急著放過去，驅散一切陰暗的東西，面向希望之光……
還不到下午一時。我從公爵處出來，坐上馬特維的馬拉雪橇，直奔——你們能相信我去找誰嗎？——去找斯捷別爾科夫！問題就在這裡，方才他使我感到奇怪的是，倒不是他來看公爵（因為他本來就答應要來），而是他雖然根據他那愚蠢的習慣已經向我使了好幾個眼色，但根本沒提到我滿心想要聽到的那個話題。昨天晚上我收到了一封他從市郵局寄來的簡訊，可是這簡訊卻像謎一樣使我百思不得其解，他在信中請我務必於今天中午一時許到他那裡去一趟，「他可能會告訴我一些出乎我意料的事」。可是有關這信的事，剛才在公爵那兒，他卻不動聲色，一點口風也不露。斯捷別爾科夫與我之間，能有什麼不可告人的秘密呢？這想法甚至有點荒唐；但是因為發生的這一切，我現在還是準備到他那裡去一趟，但是心中不免有些小小的不安。大約兩星期前，我曾經向他借過一回錢，他也答應了，但是不知為什麼我們當時又不歡而散，是我主動不向他借的：他當時按照自己的老習慣，不清不楚地嘟囔了一句什麼，我覺得他想提出什麼要求，提出什麼特別的條件；可是，因為我每次在公爵那兒遇見他，我一向都看不起他，不把他放在眼裡，因此我高傲地回絕了他有關特別條件的任何想法，我走了出去，儘管他拚命追我，一直追到房門口；那天我在公爵處借到了錢。
斯捷別爾科夫過著完全獨門獨戶的生活，而且過得很富足：他的住處由四間很漂亮的屋子組成，傢具很好，有男女用人，甚至還有一名女管家，不過已經很上了點年紀。我怒氣沖沖地走了進去。
「我說，老夥計，」我還在房門口就開口說道，「首先，這封簡訊究竟是什麼意思？我不願您我之間有任何通信關係。您有話說，為什麼方才不在公爵那裡直截了當地說呢，我會洗耳恭聽的。」
「那您方才為什麼不言語，不問呢？」他咧開嘴，作洋洋自得的微笑狀。
「因為我對您一無所求，而您卻有事求我。」我叫道，突然激動起來。
「既然這樣，那您幹嗎到舍下來呢？」他得意得差點在原地跳起來。我倏地轉過身子，想要走出去，可是他一把抓住我的肩膀。
「不不，我開玩笑。事情很重要，您會親自看到的。」
我坐了下來。不瞞你們說，我很好奇。我們在一張很大的寫字檯的兩端坐了下來，面對面。他狡黠地微微一笑，想要舉起一根手指。
「勞駕，請您不要耍滑頭，也不要指手畫腳，最要緊的是別打什麼啞謎，有話就直說，要不然我拔腳就走！」我又怒氣沖沖地叫道。
「您……很傲氣！」他用一種混賬的責備口吻說道，他坐在圈椅上，向我彎過腰來，抬起腦門，腦門上滿是摺子。
「對您就應當這樣。」
「您……您今天向公爵借了一筆錢，三百盧布。我有錢。借我的錢更好。」
「您打哪知道我借他的錢了？」我十分詫異。「難道是他親口告訴您的？」
「他告訴我了；您放心，隨便一說，順口帶出來的，說到話頭上，說到一句話時順口帶出來的，不是故意的。他告訴我了。本來可以不向他借嘛。是不是這個理兒？」
「但是我聽說，您要的利息高得讓人受不了。」
「我開的是mont de piété，並不宰人。我開它是為了方便朋友，對其他人我不借。對於其他人是mont de piété……」
這種mont de piéte，就是最常見的抵押貸款，用別人的名義，在另一套房間里，生意很興隆。
「對朋友，我可以大筆貸款。」
「這麼說，難道公爵就是您這樣的朋友？」
「朋——友；但是……他凈說廢話。而他是不應當說廢話的。」
「怎麼啦，他全捏在您手心裡，欠了您很多債？」
「他……欠了很多。」
「他會還給您的；他有遺產……」
「這不是他的遺產；他欠了債，還欠了別的。這點遺產不夠。我可以借給您錢，不要利息。」
「也是作為『朋友』？我哪來這麼大面子？」我笑了。
「您行。」他又全身向我趴過來，又想舉起一根手指。
「斯捷別爾科夫！別指手畫腳的，要不我走了。」
「聽我說……他可能要娶安娜·安德烈耶芙娜！」他說罷，使勁兒眯上自己的左眼。
「聽我說，斯捷別爾科夫，話說到這份上就太不像話了……您怎麼敢提到安娜·安德烈耶芙娜的名字？」
「您別生氣嘛。」
「我只是在違心地聽您說話，因為我清楚地看到這裡在玩什麼貓膩，我想弄明白……但是我也可能聽不下去，斯捷別爾科夫。」
「您別生氣，也別傲氣嘛。請少安毋躁，且聽在下慢慢道來，然後您再傲氣不遲。關於安娜·安德烈耶芙娜的情況，您想必知道吧？至於公爵可能娶她……您想必也知道吧？」
「關於這一想法我當然聽說過，而且也知道有關的一切，但是我從來沒有跟公爵談過別人的這一想法。我只知道，這想法先是在索科爾斯基老公爵的腦子裡產生的，老公爵至今還病著；但是我從來沒有說過此事，也沒有參與過此事。我之所以向您宣布這一情況，唯一的原因是為了向您表白，我倒要請問，首先，您為什麼要跟我說這事？其次，難道公爵跟您說到過這事了？」
「不是他跟我說；他不願意跟我說，而是我跟他說，他不願聽。方才他還嚷嚷來著。」
「還用說嘛！我贊同他的態度。」
「索科爾斯基老公爵會給安娜·安德烈耶芙娜一大筆遺產的；她討得了他的歡心。那作為新郎的索科爾斯基公爵就會把錢全部還我。至於非金錢的債務，他也會還的。肯定會還！可現在他無力償還。」
「那麼您找我，找我幹嗎呢？」
「為了一個重要問題：你們認識；您到處都很熟。您可以打聽到一切。」
「啊，見鬼……打聽什麼？」
「公爵願意不願意，安娜·安德烈耶芙娜願意不願意，老公爵願意不願意，一定要打聽清楚。」
「您居然敢讓我做您的密探，而且這——用金錢收買！」我憤怒地跳起來。
「您先別傲氣，先別傲氣嘛。請稍許忍耐一下，先別傲氣，總共約莫五分鐘，」他又請我坐下。他顯然並不怕我的裝腔作勢和大呼小叫；但是我決心聽下去，聽到底。
「我必需很快打聽清楚，因為……因為，也許，很快就晚了。您不是看見那位軍官方才談到男爵同阿赫馬科娃關係的時候，他就同吃了顆苦藥丸似的嗎？」
我決定聽下去，簡直太低俗了，但是我的好奇心卻不可遏制地吸引住我。
「我說，您……您是個混賬東西！」我堅定地說。「如果說我現在坐著，在聽您說話，並且允許您對這樣的人說三道四……甚至還回答您提出的問題，那也根本不是因為我允許您有這樣做的權利。我不過是看到某種卑鄙的陰謀……首先，公爵對卡捷琳娜·尼古拉耶芙娜究竟存有什麼希望？」
「什麼希望也沒有，但是他很惱火。」
「這不是真的。」
「他很惱火。可見，現在阿赫馬科娃不跟他玩了。他輸掉了雙倍的賭注。現在他只有安娜·安德烈耶芙娜這一張牌了。我可以借給您兩千盧布……不要利息，也不立借據。」
他說完這話，就斷然決然而又神氣活現地往椅背上一靠，向我瞪大了兩眼。我也瞪大了眼睛望著他。
「您身上這套衣服是在百萬庄大街定做的吧；需要錢，需要錢；我的錢比他的錢好借。我可以借更多，超過兩千……」
「憑什麼？憑什麼呢，這不是見鬼嗎？」
我跺了下腳。他向我彎下腰來，表情生動地說道：
「憑的就是您不從中作梗。