19日這一天，也是我在彼得堡某「私人」家幫忙以來該領頭一個月頭一筆薪俸的日子。關於這件差事，他們根本就沒有徵求過我的意見，似乎，就在我來到這裡的頭一天，他們就直接把我送到那裡去了。這樣做很粗暴，我幾乎要提出抗議。這工作就是在索科爾斯基老公爵家幫忙。但是那時立刻提出抗議——無異是與他們立刻決裂，雖說我根本不怕，但卻有害於實現我的根本目的，因此我只好暫時默默地接受了這一差事，用沉默維護了我的尊嚴。下筆伊始，我就該申明一下，這位富翁兼三品文官，與莫斯科公爵索科爾斯基家族毫無親屬關係（後者已連續好幾代變成了微不足道的窮光蛋），而韋爾西洛夫與之打官司的正是後者。他們只是姓氏相同。然而老公爵卻對他們很感興趣，尤其喜歡這個公爵家族中的某一位公爵，即這一家族的所謂族長——一位年輕軍官。還在不多久以前，韋爾西洛夫對這位老人的一應事務還有過舉足輕重的影響，曾是他的朋友，不過是奇怪的朋友，因此，正如我已經發現的那樣，這位可憐的公爵非常怕他，不僅在我去他們家當差的時候，甚至在他們交好的時候，也一向如此。話又說回來，他們已經好久不見面了。韋爾西洛夫被人指責的那件不光彩的事，正是與這位老公爵家有關，但是又突然冒出了一個塔季雅娜·帕夫洛芙娜，我就是由她推薦，到老人家身邊去做事的，老人家希望有位「年輕人」到他的書房裡幫他做些事。其實，這事無非是他非常想討好韋爾西洛夫，也就是說首先向他邁出第一步，而韋爾西洛夫也就順水推舟地接受了。趁他女兒不在家的時候，老公爵作了這一安排，他女兒是位寡居的將軍夫人，如果她在家，肯定不會讓他邁出這一步。關於這事，以後再說，但是，我要指出，他對跟韋爾西洛夫的這種奇怪的關係，使我感到驚詫，並使我對韋爾西洛夫有了好感。試想，如果一位受到侮辱的家庭的一家之長，居然對韋爾西洛夫仍舊懷有敬意。那，由此可見，外面散布的關於韋爾西洛夫的所謂卑劣行徑的種種傳聞，很可能是荒謬的，或者至少應該是兩說的。正是這一情況，多多少少促使我在走馬上任時沒有提出抗議：我在他們家上班，正是希望藉此來核實這一切。
當我在彼得堡遇到塔季雅娜·帕夫洛芙娜時，這個塔季雅娜·帕夫洛芙娜正在扮演一個奇怪的角色。我差點把她全忘了，因此，我怎麼也沒料到，她居然能起這麼大的作用。過去，當我住在莫斯科的時候，我曾遇到過她三四次，天知道她從何而來，接受誰的委託，而且她每次來都是必須對我作出安排的時候——讓我進圖沙爾那所破寄宿學校，或者後來，過了兩年半，又讓我轉學到古典中學，和安排我住到那位難忘的尼古拉·謝苗諾維奇的寓所去。她來以後，就一整天不離我左右，檢查我的內衣、被褥和外套，帶我去鐵匠橋和進城，給我採購各種必需品，總之，大大小小各種物品，直到我的小箱子和削筆刀；在做這一切的時候，她還低聲叨咕個沒完，數落我，罵我，刺兒我，考我，要我學習別的好孩子們的樣，她還胡編亂造，說這些孩子是她朋友家和親戚家的，似乎他們都比我強，說真的，她甚至還擰我掐我，還貨真價實地推我，甚至好幾次把我弄得很疼。把我安排好和安置停當之後，她就消失得無影無蹤，而且一去好幾年。這次也一樣，我一到這裡來，她又立刻出現了，又來安排我的生活起居了。這是一個乾瘦乾瘦的小個子女人，有一個鷹鉤鼻和一雙像鷹一般銳利的眼睛。她像個女奴一樣伺候韋爾西洛夫，對他崇拜得五體投地，就像崇拜羅馬教皇一樣崇拜他，但這崇拜是心悅誠服的崇拜。但是很快，我驚奇地發現，簡直人人處處都尊敬她，主要是簡直無人不認識她，無處不認識她。索科爾斯基老公爵對她非常敬重；他家裡的人也一樣；韋爾西洛夫那兩個傲氣的孩子也一樣；法納里奧托夫家的人也一樣，——然而，與此同時，她卻靠做針線活和洗滌某種花邊艱難度日，她還常常向商店攬活干。我們倆剛說第一句話就吵開了，因為她一開口就想跟過去，跟六年前一樣，絮絮叨叨地埋怨我，數落我；從那時起我們就一直吵架，每天都吵；但是，這並不妨礙我們有時候也聊聊天，而且，我得承認，到一個月末了，我竟開始有點喜歡她了；我認為，這是由於她那獨立不羈的性格。話又說回來，關於這點，我並沒有告訴她。
我立刻明白，把我安插到這個病老頭身邊來幫忙，僅僅為了給他「逗樂」而已。所謂幫忙云云，也就是干這事。這自然使我感到屈辱，我差點沒有立刻採取對抗措施，但是很快，這老怪物卻對我產生了某種意料不到的影響，類似於某種憐憫感，因此第一個月行將結束時，我竟有點古怪地對他戀戀不捨了，至少我放棄了對他惡語頂撞的念頭。話又說回來，其實，他當時還不到六十歲。這時出了一件大事。大約一年半以前，他忽然犯了一場病；當時他不知到什麼地方去，半路上突然瘋了，因而出了某種類似亂子的事，這事便在彼得堡傳開了。在這種情況下，照例便立刻把他送到國外，但是，過了約莫五個月，他又突然回來了，已經完全康復，雖說也辭去了原來的職務。韋爾西洛夫嚴肅地（而且十分熱烈地）要大家相信，他根本就沒瘋，充其量，不過是某種神經性的發作罷了。韋爾西洛夫這種慷慨激昂的態度，我立刻就注意到了。然而，我要指出的是，我自己也幾乎完全同意他的看法。老人只是有時候顯得有點過分浮躁，似乎與他的年齡不相稱，據說他過去從來不曾這樣。我又聽說，過去他曾在某處當過什麼顧問，有一回，他在交辦給他的一件任務中還做得十分出色。我認識他已經整整一個月了，我怎麼也看不出他有什麼特別的才幹足以勝任顧問一職。有人發現（雖然我沒有發現），在他發病之後，他身上出現了一種特別的想趕快續弦的傾向，而且在這一年半中，他似乎曾經不止一次地動過這念頭。關於這點，上流社會的人似乎都知道，而且相關的人對此也很感興趣。但是，因為這一企圖並不符合公爵周圍某些人的利益，因此老人便受到了各方面的監視。他家人口不多，他喪偶已經二十年，只有一個獨生女兒，也就是現在每天都在等她從莫斯科來的那位寡居的將軍夫人，她還很年輕，她那脾氣，老人無疑很害怕。雖然他家人口不多，可是他卻有數不清的各種各樣的遠房親戚，主要是他亡妻那方面的親戚，而且都很窮，窮得差點沒有要飯；此外，他還有許多形形色色的乾兒子和受過他恩惠的乾女兒，他們也都等著從他的遺囑里分得一杯羹，因此大家都幫著將軍夫人監視這位老人。此外，他從年輕時候起就有一種怪癖（不過，我不知道這怪癖是否可笑）：專愛給窮姑娘們找婆家，然後備辦嫁妝，把她們嫁出去。他幫窮姑娘們出嫁的事已經幹了連續二十五年——這些姑娘既有他的遠房親戚，又有他妻子的姑表兄弟的什麼繼女，或者教女，甚至還幫過他的看門人嫁過女兒。當她們還是小姑娘的時候，他就先把她們接到自己家裡來，請了家庭女教師和法國女教師來教育她們，然後把她們送到最好的學校里去上學，最後又置辦好嫁妝再把她們嫁出去。他身邊的這些事兒總是層出不窮，接二連三。不用說，這些乾女兒嫁出去以後，又生下一大堆女孩，這些生下來的女孩又個個爭先恐後地來做他的干孫女，他必須到處去給人家行洗禮，每逢他過命名日的時候，大家又全都來給他祝壽，這一切都使他非常開心。
我到他那裡幫忙後，立刻發現，老人的腦海里有一個根深蒂固的痛苦想法——（而這點是無論如何不會看不出來的，）——他似乎覺得，上流社會的人開始有點異樣地看待他，所有的人對他的態度開始與過去有點不一樣了，似乎不再把他看成一個健康的人；這一想法，甚至在社交界最開心的聚會時，也在他的腦海里盤旋不去。老人變得多疑起來，他開始察顏觀色，發覺所有人的目光都似乎有點異樣。一想到人們依舊在懷疑他神經不正常，他就十分痛苦；甚至對我也常常以不信任的目光打量我。如果他認定，有人在散布關於他的這一流言或者證實此言非虛，那，這個似乎最無惡意的人，就可能成為他永久的敵人。正是這一情況，我要懇請諸位注意。現在我要補充一點的是，這從頭一天起就決定了我決不能對他無禮和出言不遜；如果有時候我也偶爾有機會能夠使他開心或者替他解悶的話，我甚至感到高興；我不認為，我這樣說，這樣做，會對我的人格投下什麼陰影。
他的大部分錢都放在外面，用於周轉。已經是病後了，他參加了一家很大的股份公司，不過這家公司很可靠。雖然一應事務均由別人管理，他還是非常關心，經常出席股東大會，併當選為董事，參加董事會，發表長篇演說，提出反駁，吵吵嚷嚷，顯然，他幹得很開心，很痛快。他很喜歡發表演說：至少可以讓別人看到他很有頭腦，很有見解。一般說來，他非常喜歡哪怕在最不足為外人道的私生活中，在談吐間，插入幾句意義特別深刻的內容或者特別風趣的話；這，我太了解了。在他家樓下，設置了一個類似家庭賬房的房間，由一名辦事員處理各種事務，算賬和記賬，同時又兼作管家。此