李世民安居京城，一直關注西域戰事，對王玄策借兵伐天竺一事不知一點兒音訊。這日驛傳來西域戰報，李世民閱後不禁流下淚來，嘆道：「郭孝恪一生謹慎，怎能如此大意？以致失城喪命。」
那日契苾何力領兵去追訶黎布失畢，阿史那社爾率軍南略，郭孝恪帶領千餘人入龜茲鎮守都城。為了不擾及城內居民，郭孝恪將營盤扎於城外。他如此布置，最終為己惹來殺身之禍。
那利見到乙毗射匱可汗，請求援救龜茲。當初李世民要求割龜茲等地為聘禮時，乙毗射匱可汗心中十分不願，因為如此一來，自己的勢力就要西退千里。現在龜茲被唐軍圍攻，若其得手後，定會繼續西進。為了保住自己的勢力，乙毗射匱可汗不惜與大唐翻臉，當即答應派出萬餘突厥鐵騎歸那利指揮。
那利帶領這萬餘人馬，星夜向龜茲都城奔來，其行在半路上，得知國王已棄城西走，城池已經落到唐軍手中，心中不免黯然。他又聽說唐軍主力悉數離開，都城那裡僅有郭孝恪帶領千餘人鎮守，不由得喜色上臉，號令手下加快行軍步伐，快速向龜茲都城撲去。
郭孝恪任安西都護多年，手下僅有千餘名兵士輪番換防，保證了三州及焉耆的安全。他深知所以這樣，並非自己的能耐，實因背後有強大的國力所恃，西突厥不敢輕易啟釁。現在肆葉護可汗的勢力西去，乙毗射匱可汗一直得到唐廷冊封和認可，他萬萬不會與大唐翻臉。他沒有想到乙毗射匱可汗為保有原來的地盤，竟然鋌而走險。
那利行軍的動靜被一些龜茲人偵知，其中之人急忙找到郭孝恪示警。郭孝恪不以為然，心想唐軍在此有十餘萬人，以前自己僅帶領千餘人鎮守，突厥人也不敢來犯險，何況現在！他一笑了之，說道：「讓他們來吧，我就在這裡靜候，看他能奈我何。」他認為龜茲都城已失，訶黎布失中正被契苾何力圍困，那利前來，無非虛張聲勢罷了。
那利事先派人入都城，聯絡那些忠於訶黎布失畢之人，讓他們在戰事打響的時候，設法封閉城門，不許郭孝恪退入城中。這樣，他以十倍兵力圍殲唐軍，勝算甚大。
這日夜半時分，那利帶人悄悄接近郭孝恪的營盤。只聽一陣羯鼓聲響起，突厥人從四面八方跨馬劈殺過來，在唐營中橫衝直撞。毫無準備的郭孝恪看到突厥人殺來，深悔自己當初太大意了。火光中，他令身邊人立起旗幟，吹響號角，訓練有素的唐兵雖陷入一片混亂之中，聞聽此號令，立刻設法到旗幟下聚齊。郭孝恪手執長劍，大吼道：「大家且戰且退，隨我進入城內。」郭孝恪的意圖很明白，就是先退入城內憑城堅守，再遣人去通知阿史那社爾來援，諒突厥人不敢在此久待。
唐兵抱成一團，且殺且退，慢慢到了西門城下。就見西門此時，又聽一聲梆子響，城樓上忽然現出人影，他們有人打著火把，有人手持箭弩對準唐兵疾射。
郭孝恪見此情狀，知道城內人與那利裡應外合，已將自己陷入兇險境地。這時，其手下困守城門前，上有龜茲人射箭，外有突厥人兇猛進攻，一聲聲哀號聲表明唐兵相繼中劍倒地，轉眼間，有一百餘人傷亡。郭孝恪看到大勢不好，傳令所有人向南衝殺，以圖殺出一條血路，突出重圍。
郭孝恪將令傳出，自己揮劍沖向前面。這時，一枚長箭帶著響聲射將過來，直直地穿透其脖項，郭孝恪未發一聲倒下地來，頓時氣絕。
這場戰鬥持續了近兩個時辰，僅有三百餘名唐兵殺出重圍，趁著夜色逃向南方，其他七百餘人隨著郭孝恪戰死於刀劍之下。
那利看到郭孝恪的屍身，不敢隨意糟蹋，派人將其屍身殮入棺內，然後送往西州。
逃出重圍的唐兵找到阿史那社爾，向其哭訴郭孝恪身死的噩耗。阿史那社爾聞聽此訊，怔怔地流下淚來，說道：「此為我之過錯，不該讓郭都護以單薄的兵力守城。」他說完此話，當即下令全軍折頭向北，要找那利復仇，並頒下嚴令：「此去見到敵人，不論好歹，一律斬殺，不要俘虜！」
阿史那社爾隨帶的鐵騎迅疾掉過頭來，向龜茲都城殺奔過去。阿史那社爾深怕那利得手後撤走，其午後得知消息，遂令手下馬不停蹄，今晚務必將那利所率之人合圍。
也是子夜時分，四面八方而來的唐兵將龜茲都城圍得如鐵桶也似。他們人人手持火把，將四周照得亮如白晝。阿史那社爾橫刀立馬，向城中喝道：「那利賊子，速速出來受降。」
那利壓根就想不到唐軍會這麼快地殺過來，他忙累數日正在酣睡，被人叫醒後睡眼惺忪地爬上城牆。看到外面如林的唐兵和眾多的火把，他頓時呆了，不知道如何回答阿史那社爾的話。
阿史那社爾見到那利不答腔，繼續大喝道：「那利賊子，你膽大包天，竟然害了郭都護的性命。你馬上開城投降，也許能饒下你半條命來，若拒不投降，只有一條死路。我知你城中存糧難支三日，你有能耐，我們就在這裡耗著吧！」
那利不與阿史那社爾對話，他繞著城牆走了一圈，發現四周皆被手持火把的唐兵圍定，查其人數，比自己借來的萬餘突厥兵要多上數倍。那利入城之後，本想在此休整數日，再去解救訶黎布失畢，沒想到阿史那社爾隨影而至。他知道阿史那社爾所言非虛，城中的存糧無幾，說什麼也難以和唐軍長耗下去。
第二日，那利緊閉城門，不與城下唐軍照面。阿史那社爾自恃手下眾多，糧草甚足，有持久圍城的本錢，也就不想硬碰硬地攻城，以避免傷亡。他令隊伍後退半里紮營，派一萬人繞城警戒巡視，密切注視城內動靜。為了防止他們突圍，阿史那社爾命令其餘人不卸鎧甲，刀不離手，若有敵情可以一呼即出，嚴防那利逃出城外。
那利不想困守城中，打的就是突圍的主意。這天日落時分，他令萬餘突厥人飽餐一頓，然後結束停當，靜等半夜後開城突圍。
子時過後，西門與北門悄悄打開，這時，就聽馬蹄聲響，突厥人借著夜色的掩護沖門而去。他們快馬衝到手持火把巡邏的唐兵面前，將刀一揮頓時殺開缺口，眼看就要衝進前方的黑暗之中。
驀地，只聽一陣如雷的鼓聲響起，鼓聲未歇，就見前方的唐軍營盤裡，先是一點二點火光燃起，繼而燃燒成片，漸漸連成一線。很快，這些火光開始移動，迎面向突圍的突厥兵奔來。到了近前，其前排持火把之人駐馬站立，從後邊擁上來一撥又一撥的持刀橫槍之人，他們闖入突厥人叢中，毫無顧忌地砍殺起來。
八比一的比例，唐軍處於絕對優勢。轉眼之間，許多突厥人成了刀槍之下的鬼魂。
這場戰鬥自午夜殺到平明時分方告結束，唐軍趁亂搶入城內，又搜尋殺戮一番，龜茲都城復又落到唐軍手裡。
唐軍天亮後檢點戰場，發現城外的空地上橫七豎八地躺滿了戰死者的屍體，其中以突厥人為多，約有七千餘人。阿史那社爾下令尋找那利屍體，然遍尋不見，想是其趁亂突圍而出，僥倖逃了一命。
但到了這日暮時，十餘名龜茲人執一人來見阿史那社爾。所執之人衣衫襤褸，鼻青臉腫，正是逃走的那利。阿史那社爾想起郭孝恪之死，不由得怒火填膺，恨恨問道：「那利賊子，你知道有今日嗎？」
那利抬頭看著阿史那社爾鐵青的臉龐，答道：「我為保國王，引兵來救，有什麼不對？」
「你沒什麼不對！錯就錯在你不識時務，損了我朝一員大將，你萬死莫贖。」
那利知道自己必死無疑，遂橫下一條心譏刺道：「聽說你昔為突厥人，不知你殺了數千同族人，心裡有何感覺？我死不足惜，難道你心中沒有一絲不安嗎？」
「我為大唐之將，現奉旨來討，又有什麼不對嗎？你勿復多言，左右，把此賊斬了，取其頭顱以祭郭都護亡靈。」
經歷此役，阿史那社爾變得持重起來，他自己坐鎮龜茲都城，派出六萬兵馬分兵二路，南向攻取龜茲其餘城池。旬日之間，又拿下龜茲最重要的四座城池。
這時，契苾何力已拿下撥換城，生擒訶黎布失畢，並派人移文送至龜茲都城。阿史那社爾閱畢大喜，派人催契苾何力速來龜茲都城，商議下步行軍大計。
王玄策離開邏些向長安進發的時候，將自己此次出使的經歷寫成一道奏章，通過各驛傳送至長安。這道奏章由李治閱畢再送至李世民手裡，他觀罷臉上沒有喜怒之色，轉對李治說道：「西域戰事如火如荼，不料南疆也挑起了一場戰火。王玄策魯莽，又有松贊干布鼎力相助，此戰乃成。王玄策為一介使者，他不得朕之旨意就跨國征戰，此事是禍是福，你以為呢？」
李治答道：「兒臣以為，阿羅那順殺我使者，奪我財物，太過無禮，正該征討。不過此事重大，王玄策未得朝廷片紙言語，就率然發動，確實失於計較。」
「嗯，王玄策畢竟為東宮屬官，由你負責訓導。不過，此人能夠統馭外國之兵，一舉征服天竺諸國，這份兒魄力和胸襟，有可讚賞之處。」
「兒臣謹遵父皇旨意。」
契苾何力回到龜茲都城