李世民輾轉回到長安，已是貞觀二十年三月間。其時春光明媚，鳥語花香。遠征高麗畢竟未獲全勝，李世民也就沒有心思慶賀一番，京城顯得一派平靜。
遠征高麗之時，李世民身邊並無女子隨侍，其回京路上，各級官吏聞聽陳元壽獻蔬菜反被罷官的事，皆小心翼翼，不敢造次，使得李世民一路饑渴難熬。他此次回到京城，面對宮內那些奼紫嫣紅的美女，不免如飢漢瞧見一堆美食，要美美地大嚼一頓。於是乎，夜夜攬盡春色，似乎想將前時的虧空盡數補起。
所謂樂極生悲，李世民縱慾鏖戰十餘日後，想是遠征時的勞累與風寒激出的病根兒未除盡，加上年已四十九歲，經不起如此折騰，終於釀成疾病。其躺在病榻上，將李治、房玄齡、長孫無忌等人叫到面前，說道：「自今日始，所有軍國機務委與皇太子處決。」
李治不肯，流淚道：「兒臣畢竟年齡太小，難以擔當如此大任。」
李世民嘆道：「治兒，我有病如此，如何聽政？待我病體稍好一些，再去視事吧。我知道國家的擔子太重，你終有一日要將它挑起，現在可在諸臣的輔佐之下歷練歷練，也為你今後做些準備。」
李治於是在東宮每隔一日聽政，事罷之後，立即入太極宮，為李世民進湯藥、膳食，甚為細緻，不離李世民左右。當初李世民班師之時，看到李治遠來迎接，心裡湧出了暖意，現在又見李治跑前跑後，心中又復感動，其原來認為李治過於懦弱，現在也開始贊同長孫無忌等人「仁孝」的評價。終於有一天，李世民將李治喚到跟前，眼含親近之情，說道：「治兒，眼下正是暮春之時，我這裡有人侍候，你不要日日呆在這裡，也可以出城遊歷一番嘛。」
李治搖頭不去，堅決要候在李世民身側。李世民無法，只好在寢殿之側另置別院，讓李治在那裡居住，看到李治如此孝順，李世民心中又充滿了暖意，覺得病體也好了不少。
養病即是休息，李世民躺在病榻上將此次遠征之事想了許多回，心中漸漸平靜。他這日感覺精神甚好，就讓人將李靖喚入寢殿。
李靖今年六十五歲，已現老態，無復往年倜儻的風采，然一雙精神的眸子里依舊透出無盡的睿智。
李世民親切地讓李靖坐在榻前，自嘲道：「藥師兄，我自覺勇猛不減當年，總以為自己還處在年輕之時。然不經意間，我們都老了。你看，我此次出征一回，回京後竟然病倒了。」
李靖心思如電，知道李世民說出這等自謙之語，顯然是言不由衷。遂答道：「陛下強健如昔，偶染小病，亦屬正常。老臣相信陛下將息數日後，定然痊癒。」
李世民喚人取出一隻錦盒，示意道：「此為高麗參，當地人說有延年益壽之妙處，我讓人帶回京一些，分賜給諸位老臣。藥師兄，人在年輕時渴望建功立業，到了老年，只要身體康健，即為大福。我這些日子躺在病榻上胡思亂想，終於悟出此等道理。」
一名太監將錦盒打開，只見其中並排躺著數枚人蔘，參體碩大，顏色雪白，顯然是多年的老山參。李靖多年來奔走四方，還是識貨的，急忙起身謝恩。他起身時心想，李世民一向心性宏大，不屑於品談人生短暫，此次遠征高麗之後，開始感悟人生，看樣子定有原因。果然，李世民的話題很快扯到了此次的高麗之戰，他說道：「我遠征之前，內心裡實在想讓藥師兄同行，然不忍你去苦寒之地受罪。我這幾日靜想，若藥師兄此次能同行，也許結果會是另外一種局面。」
李靖畢恭畢敬說道：「陛下經數年準備，最終用水陸合勢的戰法總攻高麗，其大軍自西向東席捲而進，舟師濟海自中部突擊。老臣多次衡量，此戰不論讓何人來主持，皆會採用此法，實為上上策。」
「上上策？然我以天下之眾困於小夷，到底是何緣故？」
「陛下到了九月班師，畢竟是氣候寒冷的緣故。」李靖說到這裡，忽然想起李世民召見自己，不是想讓自己評說此戰的勝敗，定是想詢問對具體軍機的處置，遂沉吟片刻，又說道：「那日任城王入老臣府中談論，說起了安市之戰，陛下此次未攻入平壤，緣於在安市耽擱了太多的時間。」
李世民點頭道：「不錯，李世自六月初圍攻安市，大軍在此耽擱了數月有餘。藥師兄，那安市城主確實有能耐，將我大軍鉗制在安市不能動彈，我一生總兵攻戰無數，算是遇到了一個對手。」
「陛下有些高看安市城主了。安市城主不是庸才，然他若沒有堅城可恃，難以抵擋陛下數日。陛下，老臣聽任城王說過，我軍圍攻安市之初，任城王及高延壽等人曾獻了一條計策。」
「什麼計策？我已記不起來了。」
「他們建議陛下分兵圍困安市，然後揮師東進，再召李大亮率舟師北進，合力拔取烏骨城，如此，就爭取了時間，可以直搗平壤城下。老臣以為，陛下當初若採納此言，戰爭可能會是另外一種局面。」
李世民閉目靜想，憶起了群臣當時獻策的場面。他睜開眼，點點頭道：「我想起來了，他們當時確實獻過此策。不過無忌當時全力反對，認為我御駕親征，應行光明之舉，以保持大國之儀，此事後來作罷。」
李靖本來想說，兵者詭道也，豈能因皇帝御駕親征而改變？你想行光明之舉，畢竟為保守之策，如此就失去了出奇制勝的效果。然他又想李世民的性情大不如以前，不想刺激他太深，遂淡淡說道：「老臣當時未在前線，不明戰場所以，現在聽了任城王之言，覺得此事應為一轉機。」
李世民這些日子在榻上平靜地深思，檢討此戰的得失，其心緒與班師時的暴躁和鬱悶相比，已是相對恬然的心境。這些年來，他經歷了魏徵之死和李祐、李承乾之亂，心境隨之紊亂，以致有遠征高麗之舉。然其畢竟為英明睿智之人，能夠根據時事的變化和事件的得失，悟出其深層的含義，心境也隨之調整。他現在聽了李靖的話，沉思片刻後點頭道：「藥師兄不愧為兵法大家，僅聽了寥寥數語，即明白此戰勝機所在。唉，我一向善於出奇制勝，此次為何如此保守呢？大約是年齡漸長的緣故，有了患得患失的羈絆。總兵攻戰非無忌所長，我為何獨用他的計策呢？」看得出來，李世民說此話出於真心，且有許多悔意。
李靖勸道：「此次高麗之戰，我軍力拔高麗十城，重創其生力軍，已使高麗舉國震駭。老臣以為，此戰目的已經達到，陛下不用思慮太多。」
李世民搖搖頭，斷然道：「藥師兄，你深知我心，若不能全勝，即為失敗。我不伐高麗則罷，若攻之不能克，定不會丟手。那蓋蘇文素來不知好歹，此時定在平壤彈冠相慶，說不定還在那裡大吹大擂呢。哼，我若拿不下高麗，誓不為人。」李世民當時起意伐高麗，是因為蓋蘇文弒主悖逆，且襲擾新羅，不聽大唐招呼，李世民伐之僅為了維持大國之威儀；到了現在，除了以上理由以外，李世民心中又增添了無限憤懣之意，甚至有一些受侮辱的感覺，這是他難以忍受的。
自從李世民東征無功而還，蓋蘇文雖對唐朝仍遣使奉表朝貢，然其言語不敬，且對唐使者倨傲無禮，並對新羅侵凌不止。李世民聞之大怒，這日蓋蘇文遣使入京，奉表謝罪，並朝貢禮物和美女，李世民令將其退回。
大唐從此絕了高麗朝貢之路，擺明了以高麗為敵。
李世民一面絕了高麗朝貢，一面對此次高麗之戰反思不已。
如前所述，此次高麗之戰，唐軍病逝戰死者數千人，馬匹、輜重損失殆盡，雖連拔高麗十城，獲得近十萬戶口，然最後畢竟撤回，遼州、蓋州、岩州有其名，而無唐軍據守，成了三不管地界。李世民每念及此，就生出許多悔意，腦海中現出魏徵的身影，嘆道：「魏徵若在，必然會阻止我此行。」
其實在此戰之前，朝中大臣多數不贊同遠征高麗，然他們缺少了魏徵死纏爛打的本事，無法使李世民轉換心意。
李世民又念起魏徵的諸多好處，他這日病癒之後，將閻立德召來問詢道：「魏徵墓前的碑石，如今安在？」
「遵陛下之命，臣令人將此碑石推倒，並以重鎚毀去，其墓前僅余少許碎片。」
「朕當時所書碑文還在嗎？」
「陛下當時所書，現在應藏於秘書監。」
「如此甚好，你可入秘書監將此書取出，再覓來美石，讓良匠將其重刻一遍。此事三日能成嗎？」
「請陛下放心，臣親往監造，令工匠夜以繼日刻石不止，三日後將此碑石呈於陛下御前。」
「嗯，你抓緊去辦。還有，你代為傳旨，讓太常寺準備少牢之禮，朕三日後要往昭陵祭祀。」
閻立德答應後離去。
三日後，閻立德果然將碑石製成。
李世民帶領太子李治及群臣前往昭陵，其時寒食節和清明節已過，不是掃墓的時辰。按照當時風俗，寒食之後一二日即是清明節，人們一般將此兩個節日合在一起過。唐制規定，寒食和清明可以給假四日。李世民今日帶領群臣到昭陵祭掃，其實另有深意。