侯君集被削職後賦閑在家，心裡怨氣難消。他天天在想，自己此次率兵出征高昌，一舉蕩平該國，功勞是第一的。誰知因為自己取了些珍寶，竟然被皇上問罪下獄，憑魏徵諫言才被釋放，最終還丟了尚書之位。思來想去，他覺得李世民待自己實在不公，心頭的怒火越來越大。
他想起了自己跟隨李世民平定天下的情景。
他想起了自己在玄武門之變中為李世民立下的大功。
他想起了自己深入沙磧追擊伏允，想起揮師獨擋吐蕃兵的場面，以及剛剛經歷過的高昌之戰。
放眼國內，能有幾人如自己這般為李世民拚死效命？
侯君集生性高傲，他想起這些往事，更感到李世民賞罰不公，因此而斷送了自己的前程，便由怨怒而轉為仇恨了。
那些天，侯君集躲在宅中不出門，在堂中摔盞擲物，惱怒非常，下人們稍有過錯，他親執皮鞭緊打，嚇得他們等閑不敢挨近他身。
侯君集勢落之後，昔日車水馬龍的府前，如今頓時變得車馬稀少起來，等閑難有人入府與其攀談。侯君集在對李世民切齒痛恨之餘，又罵世人太勢利。這日，其府中來了一位稀客，即是昔日的疆場摯友史大柰。侯君集聽說他來訪，喜出望外，急忙迎出府來。
史大柰當初被授為定襄都督府之都督，在此任上一呆就是多年。他本身為突厥人，與其治下的突厥部眾相處得很融洽。他又稟承李世民的意旨，忠心守衛邊疆，將其治下整治得井井有條，每年吏部考績，對其評語皆為上上。他在任上一晃多年，勤勤懇懇分外忙碌，回京的次數很少。他這次回京，得知侯君集因私獲罪，就動了惻隱之心，選帶一些禮物登門探望。
侯君集看到史大柰還攜帶禮物，感嘆道：「大柰，我勢落之時，你能來府探望，我已感盛情。你又帶來這麼多禮物，讓我心裡更加不是滋味。」
史大柰攜來的是塞上所產毛皮等物。史大柰答道：「塞上苦寒，僅有這些陋物，何須掛齒？我入京甚少，僅帶了這些物件來登府門，心裡感覺不成敬意，你何必如此認真呢？」
侯君集將史大柰迎入中堂坐定。
史大柰環視其堂中的擺設，見其傢具、掛件、器皿等物都很精緻，有心想讚歎一番，又想他此次因私取珍寶而獲罪，此時誇讚，甚為不宜，遂住口不說。於是，他將話題引在塞上風物上，侯君集聽來也覺得新鮮。
史大柰說起在塞上剛剛興起的馬舞之戲。
塞上之人以馬為伴，一些人挑選一些精良之馬進行訓練，逐漸練成馬舞。表演之時，舞馬身披五色彩絲的衣裝，金鞍上裝有麟首鳳翅。在其旁，有數名年輕貌美的樂工，他們身穿綵衣，手持樂器，開始演奏樂曲。樂曲響起，舞馬就會昂首翹尾，隨著節奏蹀足而舞。它們驤首奮鬣，舉趾翹尾，變態動容之間，皆中音律。到了最後，這些馬口中皆銜著酒杯，卧而復起，就像是向觀者敬酒。
侯君集聽後微微動容，笑道：「大柰，我們慣在馬背上征戰劈殺，誰曾想竟然有無聊之人將馬兒馴成這般。馬兒能向人們敬酒，我實在想不出這些畜生還有這般本領。」
史大柰點頭道：「馬兒有靈性，所以能從人意。君集，我後日即回塞上，你若有興趣，就隨同我去觀賞一番。」這是史大柰的一番好意，他見侯君集賦閑在家，有心讓他出外散散心。
這句話勾起了侯君集的無限心事，他輕嘆一聲，說道：「大柰，你回京前我剛剛從獄中放出來，皇上現在對我疑心很大，他能容我胡亂走動嗎？」
「不妨，我明日正好覲見皇上，屆時我當面向他懇求此事。」
「罷了，大柰，我感謝你的好意。如今為多事之秋，你就不要費心了。」
兩人相對默默。
侯君集閉目凝神了片刻，然後睜開眼定定地看著史大柰，試探地說道：「大柰，記得我們跟從皇上攻入長安的時候，皇上的手下，不過區區數萬人。」
史大柰點點頭。
「我們那時勇字當頭，為皇上立下汗馬功勞。事後我常常想，取得天下看似極難，然以我們的經歷，天下之事亦易如反掌。」
史大柰不明白侯君集何以說出這等話，他平素為人很厚道，心思不似侯君集那樣靈動，遂接言道：「皇上輔佐高祖取得天下，有其定數。」
侯君集哈哈一笑道：「大柰，你對皇上忠心為上。可他待我呢？我歷盡千辛萬苦平定高昌，到頭來落了個削職賦閑的結果。」
史大柰不好接腔，心中覺得李世民如此對待侯君集，有點過頭了。
侯君集直視史大柰，說道：「大柰，我聽說你手下有精兵五萬，能將此兵借我嗎？或者，我們一同成就大業。」
史大柰明白了侯君集的意思，原來其心中已萌發反意！他大為驚恐，然面上又不敢露出異常之色，情急生智，便哈哈一笑道：「哈哈，君集，你素愛帶兵，已領過多少精兵強將，還能將我那五萬殘兵看在眼裡嗎？眼下邊疆無戰事，無你用武之地。亂世出英雄，如今為太平盛世，你就省省吧。」
侯君集見史大柰不肯附和自己，也尷尬地擠出些笑容，說道：「瞧你如此吝嗇，我一提借兵之事你就退至角落。大柰，我不過與你開玩笑罷了。以我如今的處境，今後再想帶兵就難了，剩下的日子，我也想學李藥師在家寫寫兵法，以此來附庸風雅吧。」
史大柰正色道：「好，寫兵法最好。人一生忙忙碌碌不過數十年的光景，能以兵書流芳後世，當為不朽。可惜我沒有你的謀略，也沒有你的文才，只好在這裡空自羨慕你了。」
侯君集乾笑了幾聲。
兩人至此，因各懷心事，已無話可說。史大柰又向侯君集詢問了程咬金、段志玄等人的近況，侯君集久未與他們接觸，也沒有太多話說。史大柰見此光景，即拱手作別。
過了一日，史大柰入宮覲見李世民。
君臣二人因多日不相見，見面之後十分親熱，李世民更是拉著史大柰之手問寒問暖。史大柰詳細稟告了治下的情況，李世民聽得有滋有味，不覺已過了一個多時辰。
史大柰躬身作別，忽然想起與侯君集談話的事，有心想向李世民稟報，又覺得無法啟口，遂欲言又止。
李世民觀其吞吞吐吐的樣兒，詫異道：「大柰，你向來是直性脾氣，有什麼話藏在心中難以說出？」
史大柰期期艾艾道：「陛下，臣此次入京，想起與侯君集的交情，專程去其府中探望一番。其戴罪在家，臣去探望，只想一表昔日舊情。」
「這不是壞事嘛。你為人極有情義，不忘舊情，是為美德。」
「然臣與其談話過程中，覺得他僅記己功，不想其過，對皇上有些怨懟之意。」
「這也很正常。君集立功無數，此次在高昌私取珍寶，擾亂軍紀，朕因此罰他。他有些想不通，是為人之常情。朕讓他在家中思過，並非從此讓他一直在家裡待下去，過一段時間，朕視其悔過情況，還是會讓他出來辦事的。」
史大柰見李世民待臣下如此寬宏，心裡大為感動，遂決心將侯君集意圖謀反的事稟告給李世民。
李世民聞聽侯君集意圖謀反之言，皺緊眉頭，心裡不是滋味，嘆道：「想不到侯君集竟然心胸如此狹窄！」
「是啊，君集不念皇上之恩，不悔其過，反而妄動逆念，太不應該。臣今日將此事稟告皇上，只想給皇上提個醒。」
「嗯，朕的臣子，似君集這等人畢竟為少。大柰，還是如你這般忠心的臣子為多啊！罷了，大柰，此事不用再向他人提起。你與君集皆為功臣，你們二人說此話時又無他人在側，朕若去問他，君集必不承認，朕明白你的忠心，然事到此為止。」
史大柰想不到如此天大的事，李世民竟然輕描淡寫地將之放在一邊，始知皇上心胸比常人為大。他躬身告退，此後有意無意地關注李世民對待侯君集的舉動。在其後的時間裡，李世民待侯君集沒有任何異樣，可謂風平浪靜。
李世民確實未把侯君集心存異志的事放在心上，待史大柰走後，李世民讓人去傳魏徵、房玄齡、李靖、馬周、褚遂良、李世等人前來議事。
李世民叫來他們，是想起了如何處置高昌國的事。
李世民待眾人坐定，開口說道：「平定高昌已有數月時間，現在我朝大軍還在那裡鎮守，該是讓他們撤回來的時候了。朕今日召眾卿前來議事，就是想聽聽大家如何處置高昌的意見。」
貞觀年間以來，大唐先是蕩平東突厥，採取了尊重其部落習俗，由其自治的方法，為了加強中央控制，在其轄地又設立了羈縻府州；此後撫平吐谷渾，李世民依舊讓伏允的後代為吐谷渾王，其類似於大唐的屬國。
魏徵贊成對高昌國採用吐谷渾的法子，他首先言道：「高昌離京太遠，臣以為可以採用降服吐谷渾的方法，立麴文泰之子麴智盛為高昌王，由其繼續統轄高昌，以為大唐的屬國。」
群臣皆認為此法可行，紛紛