李大亮聞知侯君集大軍將至，即讓人攜帶糧草，親自到磧口來迎。待辛獠兒帶領前鋒隊伍與之相遇，李大亮看到他們人馬疲憊，神情委頓，回顧左右道：「西徵人馬至此，未與敵人謀面，卻已經先經歷了一番勞苦。」
磧口左前方，有一口甜水井。李大亮事先已讓人將井水貯入石槽，供西徵人馬飲用和洗面。將士們這些日子在戈壁灘中穿行，飽受饑渴之苦，此時聞聽可以開懷暢飲清水，頓時歡聲雷動。他們一窩蜂擁到石槽前，美美地飽飲一回，有的人除去頭上的兜鍪，用之盛水向自身及坐騎淋去。前面的人呆在石槽前不願走，後面的人擠不到石槽前，眼見前方有水而不能用心急如焚，漸漸大聲喝罵，紛紛向前猛擠，場面一片混亂。
侯君集在中軍處行走，看到行進隊伍忽然停頓下來，急問究竟。待聽說前方因爭水而混亂，不禁大怒，他取出令旗讓人到前方傳令：「統統就地列隊，不得取水，違令者斬。」
唐軍隊伍紀律嚴明，聞聽此令，人人慌不迭地離開取水處，在指定地點列隊，場面漸漸變得整齊起來。後續隊伍又可緩緩前行，既而編隊站立。
侯君集見李大亮在此相迎，急忙下馬見禮。李大亮說道：「侯尚書領兵一路勞苦，大亮簡備一些糧草前來勞軍。此去高昌不遠，望大軍煥發精神，一舉克平高昌，不墮了我朝威風。」
侯君集謙虛道：「伊州遠在西境，糧草轉運困難，李將軍何必如此？我們一路行走僅數月而已，哪兒像李將軍長久在此戍邊，其種種艱難之處難以言表。」李大亮文武全才，頻立軍功，朝野之人甚是推崇，李世民也很倚重他，侯君集雖有高傲的性子，然見到李大亮，言語中非常客氣。
這時，薛萬均也行了過來，侯君集吩咐道：「薛將軍，你來得正好。這幫人剛才為爭水混亂不堪，你去，讓他們列隊取水，不得停頓。」
李大亮眼望取水的人馬，感嘆道：「此去京師太遠，大軍到此太難，加上皇上不願意輕易興兵，所以麴文泰這種小人方敢無禮。侯尚書，祝你旗開得勝，馬到成功。」
侯君集道：「降服這等小人，何足道哉！李將軍，不瞞你說，皇上對此次出征極為持重，非讓我帶足十萬人馬。我到了玉門關，將那五萬兵馬留在當地，僅帶五萬人馬前來，咳，對付此等小國，其實有三萬人馬就夠了。」
李大亮神色凝重道：「按說對付麴文泰，有三萬兵馬就足夠了。然皇上所以這樣持重，自有他的道理。依下官看來，對高昌之戰，勢關西域大局，不可有一絲閃失，此其一；二者，麴文泰身後有西突厥支持，高昌與可汗浮屠城互為犄角，侯尚書此去攻打高昌，對西突厥不可不防。」
侯君集覺得自己與李大亮話不投機，不想說得太多，遂哈哈一笑道：「是了，我會謹記此點。李將軍，五萬人馬擁入伊州城內，恐怕會將城池撐破吧，就讓他們在城外宿營吧。大軍隨帶的糧草還算充足，不足為慮，唯清水需李將軍妥善供應。」
「下官得知大軍到此，早已準備停當，請侯尚書勿慮。城中已為侯尚書、薛將軍等人備下住處，現在就請入城如何？」
「好吧，我們走。李將軍，不知這裡是否備有葡萄？皇上每年照例將葡萄賜給臣下品嘗，畢竟太少。我出京之前，就想此次西域之行定能過足葡萄癮。哈哈，該是如願的時候了。」
「當然，除了綠色葡萄乾兒，還有地窖中貯藏的鮮葡萄，侯尚書盡可放開來吃。」
西征大軍在伊州稍作休整，即繼續西行，前面不遠有一小鎮，名為柳谷，即是為高昌所控制的地盤。
麴文泰聽說唐軍來討，心裡不免驚懼，然其面子上依然強悍，這日對其朝臣說：「唐朝京城離我國七千里，其間的沙磧戈壁佔有兩千里。戈壁之上，地無水草，寒風如刀，熱風如燒，怎麼能行大軍呢？我以前往長安之時，見其秦、隴以北，城邑蕭條，較隋朝之時，破敗許多。其若來伐我國，發兵多則糧草不繼；若發兵在三萬人以下，豈是我的對手？」他這樣說，無非是為臣下打氣。
為了防備來襲，麴文泰調集舉國兵力在東面布防，不惜使西境空虛。他這日站立城牆之上，手指東面道：「唐軍若來到城下，我們按兵不出，不到二十天，唐軍必食盡而退走。到這個時候，我們打開城門乘勝追擊，必獲全勝。瞧瞧你們那一張張的臉色，為何緊鎖眉頭？」
高昌的臣屬聽說唐朝大軍來討，皆滿懷驚懼，將諸多憂色堆在臉上，不像麴文泰那樣能夠強作鎮靜。
過了數日，一首童謠傳遍全國，其詞曰：「高昌兵馬如霜雪，漢家兵馬如日月。日月照霜雪，回首自消滅。」這首童謠漸漸傳入宮內，漸漸傳入麴文泰的耳中。
麴文泰聞此童謠大怒，他喚來近臣，怒聲吼道：「查、查，查出此語是何人所造！誅滅九族。」
那幾日，高昌國的所有衙署不再辦理政事，如狼似虎的官吏們帶領從人，在全國各地追查造童謠之人。數日之間，牢獄中人滿為患，他們皆是拘來的嫌疑之人。
麴文泰此舉，使其國內形勢雪上加霜。
長安那裡，李世民撫民以靜，輕徭薄賦，推行清明政治；而高昌的麴文泰卻不然，他虐用其眾，幾可是隋煬帝的繼任者，與唐朝相比反差極大。國人積怨已久，現在聽說唐朝起兵來攻，私下裡皆歡欣鼓舞，這首童謠的出現，顯示高昌人渴望早日被大唐一統，從此脫離麴氏王朝的統治。
卻說高昌官吏窮索傳言之人，牢獄已滿，新獲之人竟然無處看押。大臣麴雍感到無從收拾，就向麴文泰請示如何處理這班人。
麴文泰問道：「找到造謠的正主兒沒有？」
麴雍答道：「臣等抓住傳話之人以後，採取嚴刑逼供手段，迫其說出上線之人。一些人招架不住，只好招供。我們順藤摸瓜，滿想能很快找出主使之人。可是呀，事越辦越難，反讓臣等招架不住。」
「他們人人皆似主使之人，又皆非主使之人，實在難查。現在牢獄之中人滿為患，新捕之人又絡繹不絕地送來，如何處之呢？」
「哼，大敵當前，我哪兒有心思糾纏這種事？罷了，從中擇出一批人當街殺掉，看還有何人敢再胡說八道！」麴文泰說到這裡，眼中不自禁地露出凶光。
「一批？到底要殺多少人？」
「將牢獄中的一半人殺掉！其餘人也要杖責五十！」
第二日，高昌國二十二城的主街上，牢頭押送此案犯人赴街口行刑，午時三刻，只見劊子手大刀一揮，全國共有三百餘人被斬下頭顱。
高昌國共有人口一萬七千七百人，此三百餘人被斬，幾乎與各家各戶都有關聯。那幾日，各家各戶關門抱頭痛哭，送葬之人哀號遍野，說不盡的凄慘人間悲景。
麴文泰用此高壓手段，將國人整治得緘口不語。他看到國內已經安靜，就動身前往可汗浮屠城，欲與阿史那步真共商大計。
麴文泰上來就老調重彈，說唐軍不會大兵壓境，欲寬慰阿史那步真之心，最後又輕輕說道：「文泰此來，是想與葉護商議。若唐軍果然提兵來襲，其進入高昌境內已成疲兵。這時，葉護若與我國聯手夾擊，定然大勝，我們進而將其逐向東去，順手攻下伊州，如此就奪取了唐朝在西域的立腳根本。從此以後，唐朝不敢輕易西犯。」
阿史那步真茫然不解：「陛下既然說唐朝不敢提兵來襲，緣何又要我聯手夾擊？這樣豈非多事嗎？」
「為圖萬無一失，須謀慮周全。唐軍可能因顧慮路途艱辛不來襲，然其襲破東突厥、吐谷渾的時間不遠，萬一他們真的來襲，我們不可不防啊！」
阿史那步真面露驚懼之色，顫聲道：「唐軍真的來攻嗎？若如此，我要向大汗稟報，以定下步行止。」
麴文泰看到阿史那步真如此神色，明白他此時的心境，遂急促說道：「想是葉護不知，可汗當初曾鄭重與我相約，若唐軍來攻，他定施以援手。」
「真的嗎？我怎麼沒聽說過？」
肆葉護可汗現在對大唐的態度可謂又敬又恨。敬的是大唐國運昌盛，所以始終將自己放在從屬地位，堅持求得與大唐交好；恨的是大唐最終拋棄自己，轉而支持泥孰可汗，使自己的勢力大為削弱，只好向西退去，將天山以東的地盤讓給泥孰可汗。他現在開始將自己的勢力向東擴展，招降了原臣屬泥孰可汗的處月、處密部，讓阿史那步真屯兵可汗浮屠城，與麴文泰聯手攻破焉耆國，其目的是削弱泥孰可汗的勢力，以引起大唐的注意，想讓大唐捨棄泥孰可汗轉而支持自己。由此來看，肆葉護可汗壓根就沒有想到與大唐公開叫板。肆葉護可汗當初許諾麴文泰遭到唐軍進攻時施以援手，非當真之言，無非哄著麴文泰與自己合力削弱泥孰可汗勢力，僅是權宜之計。
可惜麴文泰不能權衡形勢，高昌國自從與大唐交好，利用自己的通商地域優勢，在西域諸國中漸漸形成了尊崇的地位。時間一長，麴文泰心理漸生變化，認為自己的地位舉足輕重，大唐和西突厥都會傾力拉攏自己