十月初的一天，北方的天氣已經漸漸轉涼，安徽六安縣郊區的小鎮上最近興建了一批小洋樓，都是有錢的政客、商人或者大地主們為自己安享晚年準備的鄉間別業。而就在這些既嶄新又闊氣的小洋樓後面，有一棟陳色稍舊卻帶著單獨林園的古樸公館。
這座古樸公館之前有過好幾個名字，人們記得最早的名字叫「振威府」，後來又改為「虎園」，而現在所有懸掛在門口的牌匾都被拆掉，門檐上只剩下光禿禿的一片。儘管如此，當地人還是在私底下把這座園林古宅叫作「段公館」。
自從南北議和之後，段祺瑞遠離政場，返回家鄉故里過起寓公的生活，不僅如此，就連那些願意追隨身邊的副官、部將一律辭退。整個「段公館」里除了之前一直服侍左右的老僕、丫鬟之外，再無任何軍政人物。
每日養花植樹，閑情雅緻時釣釣魚、喝喝茶，再也不必操心官場上的勾心鬥角，更不必為國事政事憂心疾首。經過這些時日以來的修身養性，段祺瑞整個人的身心早已返璞歸真，連歪鼻子的毛病幾乎已經完全根除。
然而就在這天一大早，一隊騎著高頭大馬的人從縣城裡來到鄉間，一番打聽之後找到了段祺瑞的公館。這些騎馬的人穿著便裝，但一個個精神抖擻、膚色黝黑，手臂、腿腳顯得非常利落，好些人的腰間還別著手槍套，一看就是行伍出身。
來到段公館大院們前面，領頭一人先行跳馬下來，跟隨其後的眾人也陸續翻身落馬。
「是這裡嗎？」領頭一人回頭問了一聲，他身材瘦高，但給人的感覺非常結實，說話時帶著濃厚的西北口音。
「大哥，沒得錯，就是這裡，沒掛牌子的就是。」一名年輕人牽著馬走上前，點著頭對領頭人回答道。
「上去問一下，等等，還是我親自上去。」領頭人說完，把馬繩交給年輕人，然後大步流星的走到大院門口，小心翼翼的在門上扣了兩下。
過了一會兒之後，大院門內傳來不疾不徐的腳步聲，隨即是一個蒼老的聲音問道：「門外何人？」按理說只要有人敲門，門房無論如何都會先開一條門縫詢問，好見見門外究竟是什麼人，但顯然段祺瑞這些年閉門謝客，幾乎很少打開大門，因此門房也省的浪費力氣，若是昔日舊部來拜訪，隔著門推辭過去就是了。
門外領頭者恭恭敬敬的問道：「請問此處是段國公府邸嗎？」
門房對「國公」的稱謂感到奇怪，國公是爵位名，儘管段祺瑞昔日位高權重，可平日里根本沒人用這樣的敬稱，當即頗顯得有幾分唐突，復問道：「你是何人？」
領頭者說道：「在下青海馬步芳，今日特意前來拜訪段國公，有勞通報一聲。」
門房對馬步芳這個名字一點都不熟悉，不過既然是來拜訪段祺瑞的，自然按照管理的謝絕道：「我家老爺已經閉門一年之久，實在抱歉，還請這位馬大人回了吧。」
馬步芳怔了怔，沉著性子說道：「老人家，我們從青海到這裡沒有一萬里路也有八千里路，您這一句話就把我們打發了，未免有些草率吧。無論如何，還請老人家代為通報一聲，就說馬步芳有要事拜見段國公。」
門房嘆了一口氣，從青海到這裡確實是不遠萬里的腳程，哪怕老爺不見客，好歹也應該賞一杯茶水解解渴。當即他打開了房門，請眾人來到前廳先行小坐，吩咐僕從預備茶水果點簡單招待一番，然後自己前往後院去通報段祺瑞。
此時，段祺瑞正在後院小池塘養魚，將早已準備好的魚料拋灑在池塘里，看著各式各樣的小魚踴躍爭搶，平靜的臉上起了一陣愜意的波瀾。
門房健步來到段祺瑞身後，微微躬身的說道：「老爺，門外來了一些客人，其中一人自稱是青海馬步芳，說有要事拜會老爺。」
段祺瑞一時沒有反應過來，喃喃自語似的問道：「馬步芳？此人我並不認識。」
如今西北馬家軍的聲明並沒有成就多大的氣候，雖然馬家是軍戎世家，可馬家軍幾經折騰大起大落，自庚子國難之後漸漸中落，民國初期還是依靠北洋政府的招撫才從草莽轉入軍隊，到頭來只不過是中國大大小小軍閥的其中之一而已。
當年段祺瑞掌權時，的確與馬步芳的父輩有打過交道，但僅僅只是泛泛之交而已，他並沒有多在乎馬家軍，故而今日年輕一輩的馬步芳前來拜訪，一時半會想不起其人是誰。
門房連忙又請示道：「那我這就請他們走？」
段祺瑞思索了一會兒，說道：「青海馬步芳？西軍馬閣臣的兒子？」
門房不知道該如何回答，他對這些事情可是一概不知。
段祺瑞覺得很奇怪，當年北洋政府與西北馬家軍的關係並沒有太多默契，其一是因為地方偏遠，其二則是當時的馬甲軍規模不大，無甚值得注意的地方。怎麼偏偏今天馬家軍青年一輩卻突然找到這裡？
儘管這些年他不過問政事，推辭了許多舊部前來拜訪的應酬，但偶爾還會關心一些國內國外的新聞時事，聊做消遣之用，不至於整日無所事事。正因為如此，他對西北馬家突然出現感到很是好奇，畢竟之前雙方交情不大，自己下台後更是瓜葛全無，究竟是哪門子風把這些人吹到自己這裡來了？
等了一會兒之後，門房拿捏不準的問道：「老爺，您是見呢？還是不見呢？」
段祺瑞微微嘆了一口氣，不動聲色的說道：「人家大老遠的來一趟不容易，若是連一面都不見的話，於情於理都有不合適。」
門房點了點頭，說道：「我知道了，我這就去安排。」
過了片刻，一名管家將馬步芳等人引到了中庭的客廳，段祺瑞拄著一根手杖慢慢悠悠的從後走廊走進了客廳。馬步芳等人見了段祺瑞，連忙起身行禮，一個個都是畢恭畢敬、心懷赤誠的樣子，一時間反而讓段祺瑞有些不太習慣。
「諸位進門是客，又遠道而來，老夫招待不周，還望海涵。都請坐吧。」段祺瑞很客氣的說了這番話，然後招呼馬步芳等人坐下來。
馬步芳再次正式的向段祺瑞自報家門，又說了一些冠冕堂皇的客套話。
段祺瑞只是面帶微笑的聽罷，隨後搖了搖手，不疾不徐的說道：「馬少帥言過其實了，我已淡出政界頗多時日，只不過是鄉野一愚夫而已，昔日之事留得世間自由紛說，如今大可不必舊事重提。馬少帥既是閣民兄的公子，且不知令尊近來可好？」
馬步芳立刻回答道：「承蒙大人惦記，家父一切都好，吃的好，睡的好，時常還在記掛著袁大總統的恩情和段總理的恩情。」
段祺瑞微微皺了皺眉頭，若真是舊事重提的話，他反而不樂意起來，微微嘆息的說道：「都好那就最好不過了，只是不把再提舊事了。那麼，馬少帥此番遠道而來，究竟所為何事呢？這青海距此路途不短，真心希望馬少帥不會枉此一行。」
馬步芳等到那些僕從端上來茶點陸續離去之後，這才開口說道：「不知國公大人這段時間可知道國內發生的事情嗎？」
段祺瑞好整以暇的說道：「哦？你是指中日開戰？」
馬步芳搖了搖頭，耐著性子繼續說道：「是在北京的事。」
段祺瑞「哦」了一聲，端起茶杯慢慢飲了一口茶水，然後漫不經心的說道：「倒是有所耳聞，無非是元首整頓官場而已。」
馬步芳馬上說道：「這可不是整頓官場這麼簡單。幾天前在下已經派人去了一趟北京，在鐵獅子衚衕與王大人會了一面。」
段祺瑞眉頭微皺，他問道：「王大人？」
馬步芳連忙解釋道：「正是王聘卿王大人。」
段祺瑞當然已經猜出這位王大人是誰，做為昔日的北洋三傑之一，儘管很早以前三傑已經離心離德，但好在還是有少許消息往來。王士珍一直都以前清遺老自居，反對共和、反對民國，為此還不惜與袁世凱鬧出矛盾來。
後來吳紹霆掌握中央政府大權，同樣深知王士珍的脾氣，索性根本沒有啟用對方的意思，只是名義上讓其負責紫禁城內的一些典儀工作。
聽說定都南京之後，王士珍就深居在之前陸海大元帥辦事處舊址的鐵獅子互通，還把之前陸海大元帥辦事處的府邸改成了私人宅院，看上去就像是一個「守墓人」似的。經常出門的活動就是去紫禁城內拜會前清貴族，或是與其他滿清遺老斗鳥賞花一番。
儘管段祺瑞現在無心過問政治，而且當初王士珍還不斷跟自己作對，但畢竟從朝鮮開始就有結下交情，突然之間問其此人的情況，多多少少還是有所記懷。他平日本來就沒有正經事，再者也了解王士珍同樣下野在外，權且當作敘舊罷了。
「哦，是嗎？」他不疾不徐的開口說道，「聘卿老哥近來如何？」