隨著農曆春節的步步逼近，全國上下都沉浸在迎接傳統佳節的歡喜當中，而青島戰爭的勝利無疑為這個春節更添幾分喜氣。就算是在貧窮的人家也會找到借口好好慶祝一番，運氣好的時候還能遇到地主老爺們大發慈悲，不追究今年的租子。
一月下旬時，南京下了一場了大雪，這是進入冬天以來斷斷續續的下過的第三場雪。
執政府從梧州搬遷到南京之後，隨之帶來了的就是南京的大發展，短短几個月的時間內就接通了大部分城區的供電設施。就算是在寒冬的夜晚，許多人家都能坐在明亮的電燈下面，悠閑自得的吃一頓家常便飯。
就在這樣的夜晚，一輛轎車沿著安靜的道路從城內開到了江邊郊區，在慶元公館大門口停了下來。早有兩名僕從模樣的人在慶元公館大門口等候，看到轎車停穩之後，立刻上前來迎接。車門打開，一名身穿復古式西裝的年輕人從裡面走了出來，他很有禮節的向前來迎接二人欠身致敬，隨後在二人的帶領之下徑直走進了公館。
那輛轎車向前開了幾步，停在前方一個路口處，司機好整以暇的等再車內，點燃了一支香煙打發時間。
街道正對面騎樓的二樓，這個由特勤處設立將近兩個月的觀測點，早已從之前的兩個人擴員到了七個人，足見特勤處對慶元公館的重視。
「剛才進去的是什麼人？」騎樓第二層的窗戶邊，身穿棉長衫的中年男子問道。
「沒看清楚，那人一直背對著。」一名年輕的探員一邊盯著望遠鏡，一邊回答道。
「去一個人下去走走，看看那輛轎車的車牌號，順便看看能不能從司機最里套點消息。」長衫的中年男子轉過身來，對身後待命的特工們吩咐道。
一名特工自告奮勇的站起身來，拉開門走了出來。
來到外面，特工拉了一下自己的大衣領子，冒著室外漫天飛舞的大雪過了街道。他先裝作若有其實的樣子看了一眼轎車的車牌，隨後拿出一支南京本地的煙叼在嘴邊，邁步向轎車駕駛座走去，同時還假裝用打火機點火。就在經過駕駛座車窗外時，他故意停了下來，又裝出一副打火機故障的樣子，怎麼打也打不著，顯得懊惱不已。
不經意的回過頭，看見車窗內的司機正在抽煙，他於是笑呵呵的湊了上去，討好的說道：「兄弟，借個火，這洋人的打火機可不好用，打不著了。」
車窗內的司機放下了車窗，表情有些不樂意，不過還是把自己的煙遞了出去。
特工在接過煙的同時仔細觀察了一下司機的容貌，同時還瞥了一眼那支香煙，把所有可能有用的信息都記了下來。他對著那根香煙點著了火，把煙遞了回去，笑著說道：「謝謝了，兄弟，這麼冷的天還在外面，可不好受啊。」
司機一副愛理不理的樣子，根本不搭理對方。
特工索性不再多說什麼，裝作討了個沒趣訕訕的離開了。他從街道另外一邊饒了一圈，回到騎樓內的觀測點。
長衫中年人問道：「什麼情況？」
特工表情嚴肅的說道：「那司機一句話都不說，陰著一副臉色，好像死了親爹似的，不過我推測他有可能是日本人。」
長衫中年人臉色一變，追問道：「日本人？」
特工點了點頭，解釋的說道：「那司機一句話不說，很可能就是為了不暴露自己的口音。我看到他的香煙是日本特產的櫻花牌香煙。以前聽東京回來的人說，櫻花牌香煙最早有在上海出售，可是隨著中國煙業的發展，日本的煙早就被淘汰了。尤其是櫻花牌，價格太貴，尋常人根本買不起，更比說一個小小的司機了。」
長衫中年人緩緩的點了點頭，凝神說道：「慶元公館還真是膽大包天，如今我們中日關係正是風頭浪尖的時候，他們卻私底下與日本人見面。」頓了頓之後，他又問道，「車牌號記下來了嗎？」
特工走到桌子前拿起一支鉛筆，在便箋上抄下了一個號碼，遞給長衫中年人說道：「就是這個。我看，我們聯繫交通局那邊，查一下這個號碼是誰的車！」
「我先去給交通局打電話，你馬上用專線把這件事上報到局裡，這事估計會很嚴重。」
「是。」
慶元公館客廳走廊上，竹本公久跟著熊希齡的僕從走在鋪有橡木的地板上，他的皮鞋發出了清脆的踏地聲。自從日置義奉調撤回國內之後，他仍然留在日本公使館為新任駐華公使濱口雄幸擔任私人秘書。公使私人秘書也只有在中國這樣特殊的國家環境才有安排，書面上的正式名稱是「公使特別事務副官」，專門從事一些不能公開的外交活動任務。
事實上，他雖然是駐華公使的私人秘書，卻在很多時候並不受駐華公使的節制，必要時甚至可以直接向日本國內的外務省負責。
這次前來拜訪熊希齡，正是由外務省親自授權的命令，並沒有經過濱口雄幸這邊。
走廊盡頭轉了一個彎，一行人總算來到了客廳。僕從在客廳門口等了幾步，恭恭敬敬的向竹本公久做了一個「請」的手勢，而竹本公久也十分謙虛的微微頷首回禮。客廳里早就等候了三個人，為首的正是熊希齡，另外兩人分別是進步黨第三號人物林長民，以及現任外交部長唐紹儀。三人正在客廳里低聲議論著什麼，在看到客人到來之後才陸續起身相迎。
竹本公久看到這裡，心裡已經很高興了，一個是現任南京中央政府的民政長，一個是外交部長，還有一個是進步黨的資深元老，可見說話的分量足夠重了。
「竹本先生來了，來來，快請坐。」熊希齡政客般的客氣笑道。
「晚輩見過熊部長閣下，唐部長閣下和林議員閣下。」竹本公久禮節性的向三人鞠了一躬，一一的問好道。
大家都客套了一番，然後在客廳的沙發上各自落座，僕從們很快送上了茶點。
熊希齡慢悠悠的端起了自己的茶碗，然後語氣輕描的說道：「竹本先生請用茶。」