「讓何宗蓮的第一師去重慶，王占元也去重慶，他們的指揮所和辦公室必須都在重慶！」沉思了許久之後，袁世凱最終開口說道，語氣充滿了威嚴和不可違逆。
「可是……何春江和王館陶都去四川，誰來坐鎮武漢？張振武、蔣翊武不得不防啊！」楊士琦帶著疑惑說道。
陸建章和黎元洪的都有些坐不住了，前者已經在北京待了一年多，早就盼望著能下到地方去掌握實權，後者原本就是湖北名人，若有機會也想返回湖北坐鎮，總比一個碌碌無為、毫無建樹的副總統要好點。不過黎元洪還是要比陸建章更多一層心思，他看出了北洋的鬆動和南方的大勢，早先對北洋還有信心，可隨著時間推移這股信心正在消弱，也許自己下放到湖北去還能留一條後路。
「我會另外安排。」袁世凱幾乎沒有任何猶豫，直截了當的說道，「總之，我們一定要在四川扳回局勢，如果何宗蓮和王占元入川之後還是不見起色，可別怪我不念情面。」
「大總統，那江西、福建、湖南那邊的情況……」陸建章試探的說道。
「擬一份電報到溫州，讓曹錕、吳佩孚自行決斷。湖南和江西按兵不動。」袁世凱說道。
「按兵不動？中央第一師早已準備就緒了啊。」陸建章說道。
「照我說的去做！」袁世凱沒好氣的說道，說完，他從大總統坐席上站起身來，仍舊用那遲暮的步履向大門外走去。
段祺瑞望著袁世凱的背影，心中有了一些啟迪，王占元和何宗蓮都要下四川了，放眼湖北就只剩下自己的門生徐樹錚，或許大總統就是有心扶植年輕人！他有幾分得意，徐樹錚若能執掌湖北，對自己擴充勢力來說絕對是一個好兆頭。
辦公室沉默了一會兒，張一鏖最先開口打破僵局，他說自己要去擬發大總統的命令，先一步告辭了。之後其他人相互看了一眼，也都陸續離去。彷彿所有人都各懷鬼胎，竟沒有把心思放在四川上似的。
※※※
朱瑞在興武將軍府的後花園來回踱著步，從入冬到開春的這段時間，他一直感到心神不寧。南北的局勢讓他很難琢磨，再加上冬天傷寒加重了自己的病情，到現在都沒有緩過來，真正是內憂外患。正月過後，他已經不再前往都督府辦公，只在將軍府內設了一處辦公的小園子，都督府早已經讓親北洋的一派霸佔去了。
興武將軍府是二次革命時浙江沒有響應孫中山的號召，袁世凱授予朱瑞興武將軍之銜，並額外撥下特別款項為其修建了這座將軍府。不過從哪以後，杭州的局面竟然形成了將軍府與都督府分裂對峙的局面。
對於朱瑞來說，他現在面臨的最大困境就是夾在南北之間。浙江軍政府親北洋的一派總不把他當作自己人來看待，而革命黨一派又把他視為叛徒。他一直很懊惱，為什麼四川劉存厚可以反反覆復，而自己唯一一次選擇卻招惹的里外不是人。
現在唯一能他走在一起的，只有陸軍第五軍為數不多的幾個老部下，而在政治上幾乎沒有一個能信任的人。他之所以還能保住浙江督軍的位子，並不是因為自己的實力，完全是浙江地方官僚需要一個浙江本省人來署理省內事務罷了。
他不知道自己這個督軍的身份還能維持許久，這也是當務之急感到憂心的事情之一。北方不信任自己，南方又排斥自己，根本找不到有力的後援來鞏固權位。
就在這時，後花園的小門出現了一個人影，他快步繞過假山水池來到朱瑞這邊。
「將軍！」那人輕喚了一聲。
朱瑞停下了腳步，連忙回過頭來，只見來者正是自己的秘書長張仁峰。
「成義，怎麼樣，戴之那邊可有消息？」他迫不及待的問道。
「我在鎮守使司令部等了快兩個鐘點，呂司令總算是見了我，不過他還是沒有表談。」張仁峰嘆了一口氣，頗有無奈的說道。
「不表態？他到底是什麼意思，南北的形式都昭然若揭了，他到底還在等什麼！」朱瑞十分生氣，大聲的說道，急促之下又牽扯到他的胸悶，不禁連連咳嗽了一聲。
「將軍，您沒事吧！我去倒杯茶來！」張仁峰擔心的問道。
「不用……咳咳……老毛病就是這樣，等天氣轉暖自然會好。」朱瑞大大的喘了一口氣，讓自己冷靜下來，氣色總算好轉了一些，「咱們現在可沒有多少時間了，北方不理會我，南方又嫌棄我，我這個浙江督軍幾乎一點事情都做不了，只怕過不了多久連督軍的名份都要沒了。戴之那邊一定要談妥，他是我唯一的出路啊！」
朱瑞口中的「戴之」正是浙江實力派人物呂公望。
二次革命時呂公望一直慫恿朱瑞響應號召，可惜朱瑞沒有答應，而呂公望最終也忍下這口氣，沒有率部起義，總算保全了他在浙江的軍職實權。不過從哪以後，呂公望對朱瑞漸漸疏遠，即便同是光復會的同志也有了明顯介懷之意。
浙江憑藉著江浙一帶的富饒收入，早在大革命之後不到一年的時間，就順利編成了陸軍第五軍，轄下包括陸軍第九師、陸軍十師和浙江第三師、浙江第六師以及新編第五師。雖然朱瑞名義上是第五軍軍長，可真正能使喚的部隊還不到兩個團。在第五軍里掌實際兵權的有兩個人，其一是盧永祥，其二則是呂公望。
呂公望因為當年忍下率部起義的這口氣，北洋政府為了加以籠絡，授予其嘉湖鎮守使之職，不過司令部和鎮守使署衙都在杭州城內。在整個第五軍當中，除了掛北洋軍番號的部隊之外，剩下的皆歸呂公望統轄，儘管兵力上不及盧永祥，但畢竟是浙江本省人，背後有一批本地官僚和富商支持。
再加上這幾年呂公望一直不忘與上海、日本聯絡，甚至一有時間還親自動身前往日本會見孫中山，因此他的聲勢早已超過盧永祥。
朱瑞最近感到盧永祥在頻頻調兵，預感到北洋會向浙江督軍下手，更何況他早已不想繼續夾在南北中間，是時候決定自己的立場。當然，這是他為了保全自己地位的無奈之舉，要不是自己現在里外不是人，沒有足夠的後援支持，自己也不想摻和南北的對決，只求安安穩穩當一個地方首長，哪怕只是一個空頭名份也行。
「可是將軍，呂司令似乎也不知道該怎麼做決定！」張仁峰焦慮的說道。
朱瑞沉默了一會兒，隨後憂慮的嘆了一口氣。
「戴之一直是不服北洋的，所以他只會選擇站在南方。可惜的是這次南方成立執政府，竟把孫逸仙給排斥在外面，戴之心裡必然會有不痛快。看來，他是不信任吳紹霆。」他苦悶的搖了搖頭，說出了自己的看法。
「要不，我們自己去聯絡梧州那邊，如今南方執政府成立在即，他們巴不得拉攏更多的省府加入南方陣營，咱們未必沒有機會。」張仁峰提議道，這是他早就想說的話，只可惜一直找不到合適的機會。
朱瑞苦笑了兩聲，背過身去一副躊躇難決的姿態。