八點鐘，禮堂的晚宴正式開始，雖然侍從官的唱令，袁世凱和黎元洪大步從正門走進，吳紹霆跟在中間，其餘隨員則在最後。走進禮堂時，這裡已經是歌舞昇平的場面，中華民國中央政府的高級官員，以及外國顧問和特邀嘉賓早已到場，起初樂隊演奏的只是舒緩的小調，等到大總統等人走進來時方才增添了氣氛。
袁世凱來到禮堂中央，說了一些冠冕堂皇的開場白，又將吳紹霆介紹給眾人。
全場的反應十分溫和，並沒有顯得激烈和熱情。到場的大部分都是北洋宿老，或者進步黨士紳，他們對一個剛剛挑戰北洋政府權威的人並沒有好感，早先接到消息今晚宴會是為其接塵，無非只是奉命行事湊個熱鬧罷了。至於外國顧問和使節對中國人內部情況不便表態，也只好跟著全場的感覺走。
吳紹霆表情自然，雖然在場的都是國家政要，但嚴格的說這些人與自己並無直接利益關係，就算是進步黨人也是要在特定條件下才能發揮作用。相比之下，他雖然只是區區一個廣東地方軍政府的領袖，可掌握在手裡的實權要比這裡很多人都多得去。北洋政府無非就是一個更大一點的軍閥罷了。
開場白結束之後，宴會隨即開始。這是仿照西方自助式宴會，穿著考究的侍應端著托盤到處穿梭，會場邊緣有各色各樣的食物，廚師站在一旁隨時恭候服務。一時間燈紅酒綠，氣氛從開始的平淡中漸漸熱鬧了起來。
袁世凱與黎元洪陪吳紹霆到處走動，與內閣九位部長一一見識，除了段祺瑞冷著一副臉色之外，其他幾位政客都有極好的修養，就算不給吳紹霆面子，也要給大總統面子。宴會上沒有談及什麼要緊事，都是一些風花雪月的閑散之話。
財政部長張謇與吳紹霆有故交關係，其兄弟還在廣東軍政府擔任財政部長，因此兩個人倒是好好攀談了一下，交換了一下彼此近況，又說了一些勉勵之言。
袁世凱只喝兩杯葡萄酒，身體有些不適，向眾賓客告了不是，又親自對吳紹霆叮囑明日下午三點，在蓬萊閣舉行授勛儀式。之後，他讓黎元洪好好陪同吳紹霆，便在侍從的攙扶之下告辭。吳紹霆相信袁世凱不是故意如此，畢竟年華不再，身染病症也是情理之中。
黎元洪在為吳紹霆介紹了幾位外國顧問之後，接著又將他拉到一邊休息廳，剛進休息廳就聽見一陣鶯聲燕語。定睛一看，只見一個身穿陸軍上將禮服的青年將軍，正在與幾個衣著鮮艷的年輕女士調笑。在休息室的角落留，還坐著一個更為年輕的軍官，只是身著的是中校禮服，手裡拿著一隻見底的酒杯，醉色十足，顯然喝了不少。
「吳都督這邊請，我來為你介紹，這位——雲南蔡鍔蔡松坡，我中華民國最年輕的陸軍上將軍，與吳都督一樣，少年俊傑，民國軍事界之新星。」黎元洪笑呵呵的引著吳紹霆走了過去，熱情洋溢的介紹道。
「原來這位便是鼎鼎大名的蔡松坡蔡將軍？失敬失敬。」吳紹霆臉上露出了笑容，沒想到自己今天竟然見到了未來護國大英雄蔡松坡。
蔡鍔沒有站起身來，一臉渾渾噩噩的樣子，勉強從幾位美女中間探出頭看了一眼。他的目光先落在黎元洪身上，不過很快又飄忽到吳紹霆身上，接著酒氣熏天的大笑著說道：「黎副總統也太殷情了，堂堂副總統怎麼為一個地方小軍閥的帶路呢？我蔡鍔可不是什麼大人物，當不得吳都督的失敬，更當不得黎副總統的鄭重介紹呀。」
聽到這句話，在場諸人臉色皆變。跟在吳紹霆身後的王雲心頭大怒，立刻作勢要衝上去，王長齡趕緊拉了他一把，狠狠的使了一個眼神，這才止住了衝動。
黎元洪臉色略微一變，不過很快又恢複了過來，他和和氣氣的說道：「蔡鍔，你身體不好，大總統都交代讓你少喝酒，你看看你，宴會還沒結束就醉的沒譜了都。」
這時，坐在角落的年輕校官暈乎乎站起身來，快步走上前拉了蔡鍔一把，他對黎元洪說道：「還請副總統見諒，松坡將軍確實是喝多，屬下先扶他回去休息。」說著，要拉蔡鍔離去。
蔡鍔掙脫了一下，笑嘻嘻的說道：「誰說我喝醉了，這叫酒不醉人人自醉，我是醉在牡丹花從中，得意，得意啊。」
黎元洪也分不清楚蔡鍔到底是真醉還是故意借醉針對吳紹霆，既然這蔡松坡不給面子，也省得讓其再在這裡喧鬧了。他對那年輕的校官說道：「百里，趕緊拉走，趕緊拉走，都醉成這樣了，去吧去吧。」
吳紹霆一聽原來這年輕的校官竟然是蔣百里，頓時忍不住仔細打量了一眼。
蔣百里，原名蔣方震，字百里。中國近代著名軍事理論家、軍事教育家。早年留學日本和德國，是日本陸軍士官學校首位獲得日本天皇賜刀的中國留學生。回國先後任保定陸軍軍官學校校長及代理陸軍大學校長。蔣百里最重要軍事論著集《國防論》中首次提出了抗日持久戰的軍事理論，日後白崇禧、毛主席等人的相關言論、理論均有百里的影子。
此時的蔣百里由昔日浙江都督府總參議直接提拔為總統府一等參議，平日與蔡鍔來往頗為密切，也是日後蔡鍔打響護國戰爭的得力助手之一。
吳紹霆本來向上前與蔣百里打一聲招呼，好歹是一代中國軍人的驕傲，可是他發現蔣百里從始至終都沒正眼瞧過自己，就連剛才替蔡鍔道歉的時候，對方也只說「請副總統見諒」，壓根就沒替到自己的名號，可見這兩位對自己是一致有意見。他心中很是不解，蔡鍔和蔣百里好歹都是正直的人，難道在他們眼中，自己是邪魔外道？
暗暗的嘆了一口氣，他只好一言不發，眉宇微微皺起，冷眼以對蔡鍔和蔣百里。
蔣百里一邊抓住蔡鍔的胳膊，一邊勸說道：「蔡將軍，少說兩句，少說兩句，你真的喝得太醉了，卑職先扶你回去休息。」
蔡鍔大呼小叫起來：「誰說我醉了？我有醉嗎？我有罪嗎？我沒罪（醉）！正所謂眾人皆醉（罪）我獨醒，百里啊，你看看，他們才醉了。」他指了指黎元洪，又指向吳紹霆，「副總統醉了，吳大都督更是罪得不輕！他們才要回去好好洗把臉呢！」
蔣百里也不再多勸說什麼，趕緊強拉硬扯把蔡鍔帶了出去。兩個人出了休息室的側門之後，走廊上又傳來蔡鍔的高呼聲：「百里，我不想回去，走，走，去青雲閣，小鳳仙還在等我呢，再去喝兩杯……」
望著蔡鍔和蔣百里離去的地方，吳紹霆心緒萬千，一時又有一些惆悵，這兩個人究竟在裝糊塗還是故意有所暗示？他很願意與蔡鍔和蔣百里結識，可惜現在看來，這件事恐怕不是自己想像的那麼簡單了。
黎元洪咳嗽了一聲，尷尬的笑道：「吳都督千萬別放在心上，蔡松坡這人平日就神經兮兮，又是喝酒又是逛青樓，除了大總統他就沒看人順眼過。那蔣百里也是，他以前是日本陸軍士官學校第一名畢業，把同期日本學員都比了下去，才氣十分了得，後來還去了德國柏林留學，真是一個了不起的人。」
吳紹霆緩緩點了點頭，嘆道：「我讀過此人的著作，聽說蔣百里今年剛滿而立，已經被大總統委任為保定軍官學校校長了，可有此事？」
黎元洪笑道：「吳都督消息還真靈通，下個月他就正式走馬上任了。」
吳紹霆嘆道：「大總統還說紹霆是少年才俊，依我看，這蔣百里才是正經的少年才俊啊。」
黎元洪打了一個哈哈：「各有所長，各有所長嘛。」
之後眾人又回到宴會廳，剛好熊希齡姍姍來遲。今晚的晚宴袁世凱有吩咐熊希齡到場，不過一開始時熊希齡借故遲到，大家都沒找到他的人影。沒想到前腳袁世凱離開，後腳熊希齡就到了。雖然大家都知道熊希齡本人不是故意如此，但他卻滿不在乎，在袁世凱面前就有一種自視清高的態度，更何況在袁世凱背後？
黎元洪帶著吳紹霆去跟熊希齡見上了一面，熊希齡態度冷漠，一點都不在乎吳紹霆是這次晚宴的主賓，反倒把自己置於主人家的角色。吳紹霆知道熊希齡因為廣東停戰的事心有不快，他也沒放在欣賞，只是客套的說了一些場面話。
在宴會即將結束時，熊希齡莫名其妙又晃到了吳紹霆面前，用一種奇怪的語氣說道：「吳都督難得北上，過幾日在下打算舉辦一場私人的家宴，到時候還請吳都督賞臉參加。」
吳紹霆雖然有些錯愕，對熊希齡突然的邀請感到唐突，不過還是笑著答應了下來：「總理閣下的盛情邀請，在下不敢推辭，唯恭敬不如從命了。」
宴會在將近十點鐘時結束，眾賓客各自散去。
吳紹霆乘坐總統府專門安排的小轎車返回居所。轎車抵達招待所，眾人走進大廳。
這時，王長齡趕快了幾步上前來，壓低聲音向吳紹霆問道：「都督，你不覺得今日袁大總統有些怪異嗎？」
吳紹霆不動聲色的說道：「我覺得今天晚上所有人都很怪異。」
王長齡怔了怔，有些沒有明白，他接著說道：「都督，我說的是袁大總統在休息室里跟您談話的內容，簡直讓