「假如必須等待積累去使某些單個資本增長到能夠修建鐵路的程度，那麼恐怕直到今天世界上還沒有鐵路。但是，集中通過股份公司轉瞬間就把這件事情完成了。」這是馬克思在論及資本主義股份制時的一段名言，從中我們可以看到，偉大的無產階級革命導師對股份制給予了充分的肯定。
目前，隨著我國經濟體制改革的深入，全國各地特別是沿海開放地區，湧現了大批的股份制企業，新上市的股票也日益增多。上海、深圳等地股票投資和交易的熱潮此起彼伏。這些現象引起了人們普遍的關注和濃厚的興趣。人們都在問：什麼是股份制？什麼是股份公司？在我國實行股份制對經濟建設會起到什麼影響呢？本章，就來解答這些問題。
股份制度是社會化大生產的一種組織形式，它是以股份公司為主體，以發行股票為基礎，股票交易市場為依託的三位一體綜合經濟運行機制，也是由股份公司通過發行股票籌集資本，進行生產和經營，股票投資人按投入資本的份額參與管理和分配的一種經營方式。
股份制度作為一個歷史的經濟範疇，其產生、發展和完善經歷了一個漫長的過程。早在古希臘、古羅馬社會，就出現了股份制度的前兆，.到了歐洲資本主義原始積累時期，股份制度經過了發育、生長階段與逐步成熟。之後由於商品經濟的發展和社會大生產的要求，現代意義的股份經濟才明顯的增長。特別是戰後國際分工日益擴大和加深，交通運輸工具和通訊設備也越來越現代化，從而使股份公司也跨越了國界，發展為遍布世界的跨國大公司。
現代意義上的股份制有許多重要的特症，其中以四個「分離」為最明顯，即：
企業所有權和經營權相「分離」；資本價值形態與實物形態相「分離」；股權與產權相「分離」資本經營與企業經營相「分離」。股份公司就是通過發行股票的形式，把分散的貨幣資本集中起來經營的企業。具體地說，它是由一群股東充當發起人，他們籌集到一定規模的資金，便可向政府主管部門申請註冊，經審核後即取得股票發行權；然後以公司的名義在金融市場上發行股票並公開招股；待籌足資本之後即可開張營業。股份公司是獨立的企業法人組織，自主經營，自負盈虧，公司有權與其他法人或自然人簽訂合同。依照法律規定，發起人必須認購一定數量的股份，因此發起人在公司成立之後必然成為股東。
從歷史上看，股份公司是商品經濟和社會化大生產發展到一定階段的產物。早在原始資本積累時期，股份公司就已經在歐洲出現了。到了19世紀下半葉，已廣泛流行於資本主義各國。進入20世紀以來，股份公司已在資本主義經濟中占統治地位，目前有90%以上的工商資本是在股份公司的控制之下。股份公司加速資本集中和促進資本主義生產發展中起到了有力的槓桿作用。資本主義正是通過股份公司的形式，很快把分散在社會上的大大小小的貨幣資本集中成巨額的股票資本，不僅用於現代化大企業的運營，還以這種形式組織了數量眾多的跨國公司。
當前世界各國的股份公司多如牛毛，如日中天。這種企之所以長盛不衰，是有它內在的原因。鷹擊長空，靠的是堅強的翅膀，虎踞山林，靠的是鋒利的爪牙，而股份公司由於具備一種特殊的能力挖掘社會各方面的資金潛力，才顯得格外興旺。這在《三十六計》中，稱作「樹上開花」。「樹上開花」是《三十六計》第五套並戰計中的第五計。「借局布勢，力小勢大。鴻漸於陸，其羽可用為儀也。」意思是，借其他的局面布成有利的陣勢，雖然兵力弱小，但是陣容顯得強大。鴻雁高飛，穿雲破霧，橫空列陣，憑著羽毛豐滿的雙翼助長氣勢。這條計策，實際上就是藉助其他力量來擴張自己的氣勢。在戰爭中，弱小的一方經常用這條計策來戰勝強大的對手。
戰國時期，燕國聯合秦、韓、趙、魏等四國攻打齊國。齊軍根本抵擋不住強大聯軍的進攻，半年之內，被連克七十餘城，齊閔王被殺。最後，偌大的齊國只剩下即墨還掌握在齊軍手中。
這兩城的齊國守將田單足智多謀，他死守三年，居然未被攻破。田單胸懷大志，一直想收復齊國舊地。但他明白，聯軍強大，必須智取才能成功。於是，他籌集了民間黃金萬兩，派即墨城中的富豪送給聯軍統帥、燕國大將騎劫，假意說：「即墨被困三年，已支持不下去了，城裡人正在商議馬上投降。我特來請求將軍，希望城破之後，不要觸動我們的妻妾財產。」騎劫大喜，以為勝利就在眼前，逐漸放鬆了對誠中的圍困。
田單一見機會來到，馬上從城中搜集了一千多頭牛，他命人在牛身上披上絲綢，畫上五彩龍紋，把尖刀捆在牛角上，還把蘆葦莖中灌滿油脂，綁到牛尾上。一天夜裡，田單命軍士在城牆上打了幾個大洞，下令點燃了牛尾上的蘆葦，牛群負痛受驚，發瘋似地從城洞中衝出，直撲敵營。燕軍正在熟睡之中，驚醒之後以為是怪物闖進來，頓時亂成一團，被牛角尖刀刺死、被牛踩死，以及自相踐踏而死者不計其數。田單隨後又派出了五千壯士沖入敵陣，即墨城中老幼也在城上擊鼓吶喊助威，亂軍之中，騎劫被殺。燕軍失去了主帥，更是兵敗如山倒，齊軍乘勝追擊，連連獲勝，被占的七十多座城池在半個月之內全部收復，齊國又成為了東方的大國。
這個例子中，田單由於兵力不足，用「火牛陣」來壯大自的力量，這是典型的「樹上開花。」一棵大樹，如果枝葉盡落，則會顯得勢單力弱，而如果花繁葉茂，則會顯得生機勃勃。股份公司的組成是這樣，也許它的資本不多，但由於它能有效而不斷地挖掘社會各方面的資金潛力，它的實力就會不斷增強，這同「樹上開花」是一個道理。
股份公司雖然是在資本主義生產方式下普遍發展起來的，但作為一種企業組織和經營管理的形態，絕不是資本主義社會特有的經濟現象。在社會主義短短70餘年的歷史中，社會主義各國也都曾在不同的時期和不同的程度上，利用股份公司這種形式為社會主義經濟建設服務，並取得了良好的效益。
近年來，隨著我國經濟體制改革的日益深入，各地先後出現了不少類型的股份企業，企業股份化已成為深化企業改革運動中一個引人注目的浪潮。深圳寶安公司就是這個浪潮中的先行者。
1982年，當時的中共中央總書記胡耀邦來到深圳，提出特區農民集資辦企業的思路。第二年，寶安投資(集團）公司成立，新中國第一張股票在特區的土地上誕生了。與天相比，當時的新生事物顯得稚嫩和不正規：這種股票有利息，能分紅，可以自由退票，卻不準自由買賣。公司領導騎自行車四處兜售，到年底得了幾百元股金，年終分紅率18.4％。
股份制賦予企業自我約束、自負盈虧、自主經營、自我積累、自我發展的強有力機制。到寶安股票公開上市前的1990年，這家靠百萬股金起家的股份公司已成為擁有12家二級公司、8家三級公司、11家中外合資企業、40家來料加1：企業的企業集團；資產凈值1.65億元。公司也正式定名為寶安企業（集團）股份有限公司。
1991年6月，在發展、萬科、金田、安達、原野股票上市之後，寶安股票也終於上市。上市不到半年，寶安突飛猛進，房地產進展神速，工業生產保持強勁勢頭，進出口貿易進一步擴大，1991年銷售額達4億元，工業總產值達1.19億元，實現利潤1.06億元，利潤比1990年凈增5倍。
現在，寶安公司已擁有6.5億元資產，凈值4.3億元，子公司、中外合資企業，內聯企業達35家，來料加工企業45家，形成8個大型工業區和一個設有鐵路專用線的倉儲運輸區。
寶安正在實施戰略性轉變：從「三來一補」為主轉為興辦合資企業為主；從普通加工業向高科技工業轉變；從國內經營向國內及海外雙向投資轉變；總投資1.1億美元的6個中外合資項目已付諸實施。寶安公司已經正式走出深圳，在上海浦東、武漢、海南等地投資房地產開發等事業。
寶安公司成功的實踐表明，股份公司這種企業組織形式在我國發展社會主義商品經濟和推進社會化大生產中，具有獨特作用。這一點，專家學者們在理論上已給予了充分的肯定。1992：年年中，在上海社聯召開的「上海經濟理論界學習鄧小平同志重要談話座談會」上，復旦大學經濟系一位知名教授指出，我們以往總認為資本發展三階段是：自由（個人）資本、國家資本和壟斷資本，最近發現馬克思對資本形態的分析上有兩個一直被我們忽視的提法：一是股份資本是資本的最適當形式；二是股份資本是資本的最後形式。這兩個提法非常重要，因為它指出了通過股份制的形式，聯合的個別資本轉化成了社會資本。只有從這個意義上，我們才能理解在第二次世界大戰後紛紛興起國有化的國家和地區，為什麼在80年代後紛紛興起私有化，並通過股份制的途徑使資產社會化，並取得了相當的經濟成就。
這位教授還說