據說簡·奧斯丁本人頗具魅力：「她的身材修長苗條，她的步履輕盈穩健，整個外表看上去健康活潑。她的臉色明顯有些暗黑，臉頰圓潤，小小的嘴巴和鼻子很是勻稱，一雙淡褐色的明亮眼睛，臉頰四周濃密的棕色頭髮自然捲曲。」我所見到的簡的唯一肖像，展現的是一個沒有什麼突出特點的胖臉兒女孩，圓圓的大眼睛，顯眼的上半身；不過或許是那位藝術家的處理欠妥。
簡同姐姐形影不離。從小到大，她倆都在一塊兒，她們還共用同一間卧室，直到簡去世。當卡桑德拉上學的時候，簡也跟著去，儘管她年紀太小，女校為姑娘們講授的東西幾乎聽不懂，可是沒有姐姐，她會痛苦不堪的。「假如卡桑德拉要被砍頭的話，」母親說道，「簡也會堅持共患難的。」「卡桑德拉比簡長得好看，性情更為冷靜和鎮定，感情不那麼外露，性格也不算開朗，但她有個優點，就是能始終按捺住性子，而簡則幸運地擁有一個根本不需按捺的性子。」簡留存下來的信箋，大多數都是兩人中的一個外出時寫給卡桑德拉的。她最為熱誠的崇拜者中，有很多覺得這些信件毫無價值，認為其中表現了她的冷淡無情以及興趣之瑣碎。對此我感到很驚訝，這都是再正常不過的了。簡·奧斯丁從來就未想過：除了卡桑德拉，還會有人讀到這些信，她對姐姐所講的，就是自己覺得能讓她感興趣的那類東西。她告訴她人們都穿什麼衣服，自己買帶花飾的棉布花了多少錢，又認識了些什麼人，遇到了哪些老朋友，聽到了什麼傳言。
近些年來，有好幾部著名作家的書信集出版。就本人而言，當我閱讀這些信件的時候，不時會懷疑，這些作家是不是在內心深處早有打算，日後要設法將之出版。而當我得知他們還保留著書信復件的時候，這種懷疑就變成確信無疑了。安德烈·紀德希望把自己同克洛岱爾之間的通信結集出版，而克洛岱爾或許不太願意，便稱紀德的來信早已都毀了，可紀德回答說沒關係，他自己都保存著復件呢。安德烈·紀德本人告訴我們，當他發現妻子把自己寫給她的情書都燒了以後，哭了整整一個星期，因為他把這些信看成是自己文學成就的巔峰，亦是自己能夠獲得後人注意的主要資本。狄更斯無論何時出行，都會給朋友寫很長的信，充滿感情地記述自己的所見，他的第一位傳記作者約翰·福斯特恰當地說，這些信完全可以一字不改地拿去出版。那個時代的人們更有耐心，可當你只是想知道自己的朋友是否碰見了什麼有意思的人，參加了什麼聚會，是否帶回你讓他捎的書籍、領帶或是手帕的時候，對方卻給你繪聲繪色地描述山川壯麗，你還是會感到失望的。
在給卡桑德拉的一封信中，簡說：「我還沒有掌握真正的寫信藝術，別人總是告訴我們，所謂寫信，就是你口頭上跟這個人說什麼，那麼在書面上就原樣表達。一直以來，我跟你講話幾乎就像這整封信那麼快。」當然，她所言極是；這的確就是寫信的藝術。她輕而易舉就學會了，既然她說她講話就跟寫信一模一樣，而她的書信又充滿睿智、反諷、挖苦的話語，我們可以很有把握地認定，她講起話來也一定非常地精彩。但凡她寫的信，很少沒有笑意與逗樂的，我來舉幾個有關其風格的例子，以饗讀者：
「單身女性都容易受窮，實在太可怕了，這是人們贊成婚姻的一個強大理由。」
「想想吧，霍爾德太太要死了！可憐的女人，在這個世界上，她做了力所能及的唯一一件讓人們不再攻擊她的事情。」
「由於受到驚嚇，謝伯恩的黑爾太太早產好幾周，昨天生下一個死嬰。我估計是由於她無意中看了自己的丈夫一眼。」
「我們出席了W. K. 太太的葬禮。我不知道有誰喜歡她，所以對生者也就不去關心了，但我現在對她的丈夫倒是很同情，覺得他最好娶夏普小姐為妻。」
「我很欣賞坎布利尼太太的頭髮，做得真好，不過對她再沒有什麼別的好感了。蘭利小姐跟其他矮個兒女孩子一樣，長著寬寬的鼻子、大大的嘴巴，衣著時尚、袒胸露臂。斯坦霍普將軍真是個紳士，可惜腿太短，燕尾服又太長。」
「伊麗莎白見到巴頓的克雷文勛爵了，很可能這次是在肯特伯里，預計克雷文本周會在那兒呆上一天。她發覺他的舉止令人十分喜愛。他在亞士頓公園跟自己的情婦同居這個小缺憾，似乎是他身上唯一讓人不快的地方了。」
「W先生二十五六歲上下，長得不賴，但不怎麼和藹。他肯定不是新來的。他舉止淡定，很有紳士風度，不過話很少。他們說他的名字叫亨利，老天對人多不公啊。我見過好多叫約翰和托馬斯的，人家要和藹得多。」
「理查德·哈維太太快要結婚了，不過這可是個大秘密，鄰里只有一半人知道，你可千萬別提這事兒。」
「黑爾醫生一身重孝，毫無疑問，不是他母親或他太太去世，就是他本人去世了。」
奧斯丁小姐酷愛跳舞，她向卡桑德拉講述了自己參加過的舞會：
「總共只有十二支舞曲，我跳了其中九支，要不是由於缺舞伴的話，另外幾支也都會跳的。」
「有位先生是來自柴郡的軍官，是個非常英俊的小夥子，我聽說他很想認識我；但他的願望還沒有強到將之付諸行動的程度，我們也就無緣結識了。」
「美女不多，僅有的幾個也不是非常漂亮。艾爾芒格小姐氣色不佳，布倫特太太是唯一受寵的人。她跟九月份時一模一樣，還是那張寬寬的臉、鑽石的髮帶、白色的皮鞋、面紅耳赤的丈夫、胖胖的脖子。」
「查爾斯·鮑萊特在星期四舉辦了一場舞會，引起了左鄰右舍的極大騷動，你當然也知道，這些人都對他的經濟狀況頗為好奇，巴不得他早點兒破產。人們發現，他的太太具有鄰居們希望她有的一切特點，即愚蠢、暴躁、花錢大手大腳。」
奧斯丁家有一個親戚，由於有位曼特博士的行為不太檢點，致使其妻子回了娘家，由此造了一些閑言碎語，於是簡寫道：「不過由於曼特博士是一位牧師，他們之間的感情，不管多麼的不道德，也具有高雅的氣度。」
奧斯丁小姐伶牙俐齒、幽默異常。她喜歡開懷大笑，也喜歡把別人逗得大笑。要讓一個幽默家把他（或她）想出來的趣事藏在自己肚子里，這可太勉為其難了。而有時候，逗樂中不帶一點兒惡毒也是很難的。慈悲心腸畢竟不怎麼帶勁兒。簡十分注意觀察別人的可笑之處，包括他們的自命不凡、矯揉造作、虛情假意；值得稱道的是，凡此種種，都讓她覺得有趣，而並不是討厭。她性情和藹，不願對別人講可能傷害對方的事情，但毫無疑問，要是拿這些人同卡桑德拉取樂，她覺得沒有什麼不妥。即使在其最尖刻的話語中，我也看不出有什麼惡意；她的幽默，是建立在觀察和天資的基礎上的，幽默本該如此。可是假若環境需要的話，奧斯丁小姐又可以十分嚴肅。儘管愛德華·奧斯丁從托馬斯·奈特那裡繼承了位於肯特郡和漢普郡的房產，可他大多數時間住在靠近坎特伯雷的哥德瑪夏姆，卡桑德拉和簡輪流來這兒住段時間，有時長達三個月。他的長女范妮是簡最喜愛的侄女。她最終嫁給了愛德華·納希布爾爵士，而他們的兒子則升為貴族，獲得了布雷伯恩勛爵的封號。正是此人首先出版了簡·奧斯丁的信件。其中有兩封是寫給范妮的，這位姑娘當時正在考慮如何處理一位求婚小夥子的殷勤之舉。這些信冷靜有理又不乏溫情，稱得上是絕妙之作。
幾年之後，彼得·昆耐爾先生在《康西爾雜誌》上公布了一封信，令簡·奧斯丁的崇拜者們非常震驚，信是范妮（此時已是納希布爾夫人）寫給妹妹賴斯太太的，她在裡面提到了自己這位名氣頗大的姑媽。這封信十分令人吃驚，同時又代表了那個時代，所以在徵得布雷伯恩勛爵同意後，我在此轉載。斜體部分 是寫信人特意強調的詞句。由於愛德華·奧斯丁在1812年更名為奈特，所以需要指出的是，納希布爾夫人所說的奈特太太就是托馬斯·奈特的遺孀。從這封信的開頭來看，很明顯，賴斯太太聽到了一些指責自己姑媽教養的傳言，並為此極度不安，於是寫信詢問這些傳聞是否果真如此。納希布爾夫人是這樣回覆的：
是的，親愛的，從各個角度來看，簡姑媽確實不怎麼文雅，照她的才華看來，她不該這樣的，假如她再活五十年，會在諸多方面更加適合我們優雅的品味。她倆錢不多，身邊與之打交道的人也絕不是什麼上等出身，總之比普通之輩強不到哪兒去，雖說她們的智力和教養好一點，可就品味而言，與這些人都在一個檔次上——不過我感覺她們後來跟奈特太太（她很喜歡她們，待她們也很好）的交往讓她們進步不小，簡姑媽十分聰明，甩掉了一切可能令她顯得「平凡」的痕迹（如果可以用這個詞的話），自己學著如何高雅起來，至少在通常的人際交往上是這樣。這兩位姑媽（卡桑德拉和簡）的成長環境，對外部世界及其方式（我指的是時尚）毫不知曉，要不是爸爸結婚並把她們帶到肯特來，而且奈特太太如此善待她倆（她常常邀兩姐妹輪流來陪自己住）