這裡強調一個「自己的」，雖然念一本書也是一種準備，但並不是最好的方法。從書上找材料，是會有幫助的，但假如一個人僅想從書本上得到一大堆現成的材料，立刻據為己有而講給別人聽，難以獲得聽眾熱烈的掌聲。
有一次，我為銀行界開辦了一個公開演講班。這個班是在每星期五晚上5點至7點上課。某星期五下午某銀行的羅先生一看錶發覺已經4點半了，可是他還沒準備講什麼。他走出了辦公室，就在報攤上買了一本雜誌，在去演講班的途中，他挑選了一篇題目為《你只有10年的成功時間》的文章閱讀。他閱讀的目的只是為了在班上輪到他講時，他能說點什麼，而不至於冷場。
上課1小時後，他站起來試著很有興趣、很有說服力地敘說那篇文章的內容。然而他並未消化融會掉那些內容，因而那些內容並未真正成為他自己的東西，只是膚淺的記憶而已，講出來也就缺乏激情，聽眾當然難以有較深的印象。他提到的只是那篇文章的作者說這說那，但很少有羅先生自己的看法。於是我對他說：「羅先生，我們真正感興趣的不是這篇文章作者怎麼說，而是你和你的意見，告訴我們你本人有什麼可說的，如果現在沒有，就將這同樣的題目留做下星期講。你可將這篇文章再讀一遍，並問自己是否和這位作者意見相同，相同的話就用你自己的經驗證明他的見解。假如不同，就講出何處不同與為何不同，這樣講出來才能吸引人，才能使人印象深刻。」
羅先生接受此建議，重讀那篇文章之後，發覺他與原作者的意見完全不相同，於是他反覆思考、發揮、整理自己的意見。在下一個星期羅先生站起來又講這個題目時，講的就是他自己的材料，是從他自己「礦源里」挖掘出來的「礦石」，因而真實感人，這次演講非常成功。
這就是準備，只有自己真實的經驗並加上深思後的演講才會成功。
數年前，在紐約扶輪社午餐會上的主講人，是一位聲名顯赫的政府官員，大家都拭目以待，期望聽他敘述部里的工作情形。
當他一站到講台上，我們就立刻發現，他事前並未作準備。起先，他本想隨意作一番即興演講的，結果不成。於是他又匆匆忙忙地從口袋裡掏出一疊筆記來。但是這些東西顯得如此雜亂無章，就像一輛貨車所載的碎鐵片。他手忙腳亂地在這些東西中亂翻了一陣，說起話來越發顯得尷尬而笨拙。時間一分一秒地過去了，他也變得越發無助，越發糊塗。到了這種地步他卻繼續掙扎著，還一邊說些道歉的話。他寄希望於將筆記理出一點頭緒來，同時用顫抖的手舉起一杯水，湊到焦乾的唇邊，真是慘不忍睹！他已完全被恐懼所擊倒，就因為他對此演講幾乎沒有準備。最後他只好無可奈何地坐了下來。可以說，這是我所見到的最丟臉的演說家之一了。他發表演說的方式正像盧梭所說的：他始於不知所云，止於不知所云。
1912年以來，由於職業上的需要，我每年都要評鑒5 000次以上的演說。這些演講者也給我大大上了一課：只有那些有備而來的演說者才能獲得自信。試想想，當一個人上戰場時，如果他攜著帶有故障的武器，身無半點彈藥，還奢談什麼向敵方發起猛攻？林肯說：「我相信，我要是無話可說時，就是經驗再豐富，年齡再老到，也無法免於難為情的境地。」
未經準備就出現在聽眾的面前，就像是未穿衣服就跑在大街上一樣。如果你想培養一種自信，何不在你演說之前就好好做些準備，以增強自己的安全感呢？