幽默不一定都要用常規的話語表達，都要說正語，也可採用看似不合常理實則諷刺意味十足的反語。反語幽默是造成含蓄和耐人尋味的幽默意境的重要語言手段之一。簡而言之，就是故意說反語，或正語反說，或反語正說。
我曾在紐約曼哈頓中心廣場看到一則宣傳戒煙的廣告，上面完全沒提到吸煙的害處，相反卻列舉了吸煙的四大好處：一省布料：因為吸煙的易患肺癆，導致駝背，身體萎縮，所以做衣服就不用那麼多布料；二可防賊：抽煙的人常患氣管炎，通宵咳嗽不止，賊以為主人未睡，便不敢行竊；三可防蚊：濃烈的煙霧熏得蚊子受不了，只得遠遠地避開；四永葆青春：不等年老便可去世。
這裡說的吸煙的四大好處，實際上是吸煙的害處。這則廣告很幽默，讓人們從笑聲中悟出其真正要說明的道理，即吸煙危害健康。
這就是所謂的正語反說，說出來的話，所表達的意思與字面意思完全相反。如字面上肯定，而意義上否定；或字面上否定，而意義上肯定。這也是產生幽默感的有效方法之一。
《鍍金時代》是馬克·吐溫的傑作。當記者在小說發表之後採訪他時，他答記者問時說：「美國國會中，有些議員是狗養的。」此話一經發表，各地報刊雜誌爭相刊出，使美國國會議員暴怒，說他是人身攻擊，正因不知哪些議員是狗養的，便人人自危。所以群起鼓噪，堅決要馬克·吐溫澄清事實並公開道歉，否則將以中傷罪起訴，求得法律手段保護。
幾天後，在《紐約時報》上，馬克·吐溫刊登了一則致聯邦議員的「道歉啟示」：「日前鄙人在酒會上答記者問時發言，說『美國國會中有些議員是狗養的』，事後有人向我興師問罪。我考慮再三，覺得此話不恰當，而且不符合事實。故特此登報聲明，我的話修改如下：『美國國會中有些議員不是狗養的。』」
這段「道歉啟示」，只在原話上加上一個「不」字，前邊說「有些是」，未指出是誰，因此人人自危；後改成「有些不是」，議員們都認為自己不是。於是，那些吵吵鬧鬧的議員們不再過問此事。
這裡，馬克·吐溫採用正話反說、反話正說的手法，使本來對他懷有敵意的人們諒解了他，以他自己超人的智慧平息了這場風波。
反常的話語總是能夠引起他人的關注，產生出乎意料的效果。幽默也可冷一點，正語反著說，反語正著說，莊重中暗含詼諧，滑稽中不乏嚴肅，幽默的效果由此產生。