生活是否快樂，完全取決於自己對人生、世界和萬物的看法，因此可以說，生活是由思想決定的。
若干年前，我曾經在一家廣播電台參加過一個節目，他們提出這樣一個問題：「你學過的最重要的課程是什麼？」
這對我而言十分簡單，我的答案是：思想的重要性。別人如果能知道你在思考什麼，就可以了解你的為人。個人的特性從某種意義上說都是由思想決定的。人的命運也完全取決于思想狀態。愛默生曾經說過：「人就是自己整天所想的那些……」既然如此，除此之外，人怎麼可能成為其他的樣子呢？
現在，我可以十分確切地了解到人們必須面對的最大問題——從某種意義上說幾乎是必須面對的唯一問題：怎樣選擇正確的思想。倘若能做到這一點，也就可以解決所有問題了。曾經統治古羅馬帝國的偉大哲學家阿流士將它總結成一句話——一句決定命運的話：「生活是由思想決定的。」
的確如此，如果我們整天沉浸在快樂之中，所思所想都是快樂的事情，我們就能找到快樂；如果我們所想的都是悲傷的事情，我們就會悲傷；如果我們想像一些可怕的事情會發生，我們就會滿懷恐懼；如果我們所想的念頭都是邪惡的，我們就會心神不安；如果我們害怕失敗，結果就會失敗；如果我們顧影自憐，人們就會像躲避瘟疫一樣躲避我們。
這種說法並不是指心理暗示，也不意味著對於所有的困難，我們都應該用樂天的態度去對待。不是！生命絕對不會如此簡單。我的目的在於鼓勵大家以正面積極的態度，而不是用反面消極的態度去面對生活。換言之，我們必須關注自身的種種問題，但不能僅僅停留在憂慮上。關注和憂慮之間的區別在哪裡呢？且讓我表達得更明白些。我每次通過紐約市中心遇到交通堵塞時都會注意到自己的處境，但是我並不會因此而憂慮。關注的意思是要了解問題的關鍵所在，然後冷靜地採取行動加以解決；而憂慮卻是在一個狹小的圈子裡打轉，使自己變得瘋狂。
人可以一邊面臨人生的重大困境，一邊在衣襟上插上一朵花，揚揚得意地走在大街上。我曾經看到羅威爾·托馬斯如此做過。那一次，我正協助他拍攝一部第一次世界大戰中有關艾倫貝和勞倫斯的著名電影。羅威爾·托馬斯和助手親自到當時的戰場進行拍攝，真實地記錄了勞倫斯和他那支阿拉伯軍隊以及艾倫貝征服聖地的經過。影片中穿插了羅威爾·托馬斯那著名的演講——「巴基斯坦的艾倫貝和阿拉伯的勞倫斯」，在倫敦以及全世界都引起了轟動。為了能讓他在卡文花園皇家歌劇院講述這些驚險的故事，倫敦的歌劇節為此延遲了六個星期。在倫敦獲得了巨大的成功後，羅威爾·托馬斯又四處旅行，到了許多國家。在花費了兩年半的準備時間後，他開始拍攝一部在印度和阿富汗生活的記錄片。然而，一系列令人難以置信的厄運降臨到了他的頭上——他發現自己破產了。
當時，我們經常在一起。我十分清楚地記得，我們不得不到街頭的小飯店去吃廉價的食品。如果不是著名的蘇格蘭畫家詹姆斯·麥克白接濟的話，我們恐怕連那點兒微薄的食物也吃不到。
但是，這些都不是問題的要點，問題的關鍵在於：當羅威爾·托馬斯身處債務危機時，他對此予以重視，但並不因此而感到憂慮。因為他深深懂得，如果自己因厄運而垂頭喪氣的話，自己就變得一文不值了，尤其對那些債權人來說更是如此。為此，他每天早上出門前，總是要把一朵花插在衣襟上，然後再昂首挺胸地走上牛津街。他的頭腦中充滿了積極和勇敢，決不讓挫折將自己擊倒。對他而言，挫折不過是人生的一個組成部分，是攀登高峰時必須經歷的有益訓練。
人的精神狀況對自身的肌體也有令人難以置信的作用力。英國著名心理學家哈德菲在那本雖然只有54頁但內容非凡的小書《力量心理學》里對此有傑出的論述。「我請來三個人，」他在書中寫道，「來測試心理對生理的影響，以握力計來測量。」他要求那三個人在不同的情況下，用盡全力抓緊握力計。
在一般情形下，他們的平均握力是101磅。第二項實驗則是對他們進行催眠，並給他們傳達這樣一個信息：他們非常虛弱。實驗的結果是，他們的握力只有29磅——不到正常力量的三分之一。然後，哈德菲又讓同樣一批人作了第三項實驗，即在催眠之後，告訴他們說他們十分強壯，結果他們的平均握力達到了142磅。也就是說，當人們在潛意識裡肯定了自己的力量後，其力量幾乎增加了百分之五十。
這就是我們難以置信的心理力量。
為了進一步證明思想的巨大魔力，我想再告訴大家一件發生在美國內戰期間的最奇特的故事。這個故事完全可以寫成一大本書，這裡我們只長話短說。
很多人都知道基督教信仰療法的創始人是瑪麗·貝克·艾迪，但是在最初的時候，她卻認為生命中只有疾病、痛苦和不幸。她的第一任丈夫在他們婚後不久就去世了，第二任丈夫和一名已婚女人私奔，也拋棄了她，雖然他最後流落在一個貧民收容所里死去。她生有一個男孩，但因為貧困和疾病，不得不在孩子四歲那年把他送給了別人，而且從此之後下落不明，以至於長達31年都無法再見到他。
因為自身的健康狀況很差，她一開始就對「信心治療法」表現出濃厚的興趣。但是，她生命中具有戲劇色彩的重大轉折卻是發生在麻省理安市的一個很冷的日子裡。那天，她走在結冰的街道上，路面太滑，她突然摔倒了並昏死過去。由於脊椎受到了嚴重的損傷，她不停地痙攣，連醫生也認為她不可能活得太久了。他們說：「即使出現奇蹟，她能留下一條命的話，也絕對無法走路了。」
躺在一張彷彿在等待死亡的病床上，艾迪打開了《聖經》，讀到了馬太福音里的一句話：「有人用擔架抬著兩個癱子到耶穌面前，耶穌對癱子說：放心吧，你的罪被赦免了……起來，拿著你的褥子回家去吧。那人就站起來，然後走回家去了。」
後來她回憶說，《聖經》中的這幾句話使她產生了一種力量，一種信仰，一種能夠醫治她生理疾病的信仰的力量，使她「立刻下了床，開始行走」。
「這種經驗，」艾迪說，「如同引發牛頓靈感的那隻蘋果一樣，使我發現自己是如何好起來的，也意識到如何能使別人也做到這些……現在，我可以充滿信心地對別人說：一切根源都在你的思想里，一切影響力都是一種心理現象。」
也許你會產生這樣的疑問：「這傢伙是不是在替基督教信心治療法作宣傳？」不！你錯了！我並不是這個教派的信徒，完全沒有傳教的意思。但是，我活得越久，就越相信思想的偉大力量。在從事成人教育事業35年以後，我懂得了男人和女人都能夠消除憂慮、恐懼和種種疾病的方法：改變想法就能改變自己的生活。我親眼見過幾百次這種轉變，因為見得太多，已經見怪不怪了。
再舉一個例子，它發生在我的一名學生身上，這種令人難以置信的轉變，同樣可以證明思想的力量。這名學生的精神曾經處於崩潰的邊緣，原因就是憂慮。後來這名學生告訴我說：「我對任何事情都充滿憂慮。我擔心自己太瘦了；擔心自己不斷地掉頭髮；擔心自己可能永遠無法賺到足夠的錢娶老婆；擔心自己永遠無法做一名好父親；擔心自己因無能而失去想要娶的那個女孩子；擔心自己會給別人留下許多不好的印象；擔心自己已經得了胃潰瘍而無法再找到工作。我的內心充滿了緊張感，就像一個沒有安全閥的鍋爐，壓力終於到了無法承受的程度，突然有一天爆發了——我的精神徹底崩潰了。如果你沒有經歷過精神崩潰的話，感謝上帝，千萬不要有這種經歷，因為沒有任何一種肉體上的痛苦能夠超過精神上的極度折磨。
「我的精神崩潰甚至嚴重到無法和家人交談的程度。我無法控制自己的思想，內心充滿了恐懼感，一點兒聲音都會嚇得我跳起來。我逃避所有的人，常常無緣無故暗自哭泣。
「我終日痛苦不堪，覺得自己被世界拋棄了，甚至連仁慈的上帝也拋棄了我。有的時候，我真想跳河自殺，一了百了。
「也許換個環境能對我有所幫助，於是我決定到佛羅里達州去旅行。上火車之前，父親交給我一封信，並叮囑我到了目的地以後再看。我到佛羅里達的時候正是當地的旅遊旺季，許多旅館都客滿，我只好住在一間汽車旅館裡。當時我想在邁阿密一艘不定期航行的貨船上找一份工作，但沒有成功，因此我就把大部分時間都消磨在海灘上。
「在佛羅里達的日子比在家裡更難過，於是我拆開了父親的信。他在信中寫道：『兒子，現在你在離家一千五百英里的地方，但你並沒有覺得有什麼改變，對不對？我也知道你不會覺得有什麼兩樣，因為你依然帶著所有煩惱的根源——你自己。事實上，無論是你的身體還是你的精神，都毫無毛病。並不是你所遭遇的環境使你受到挫折，而是由於你自己的想像。一個人心裡所想的，就是他將要成為的。當你