我曾經向前西北大學校長林·哈羅德·胡請教，在他漫長的演講經驗中，最重要的是什麼。他沉思了一會兒，然後回答：「想出一段吸引人注意的開場白，能夠立即抓住聽眾的注意力。」
對於即席演講來說，一段精彩的開場白將為你增色不少。我曾經向前西北大學校長林·哈羅德·胡請教，在他漫長的演講經驗中，最重要的是什麼。他沉思了一會兒，然後回答：「想出一段吸引人注意的開場白，能夠立即抓住聽眾的注意力。」林·哈羅德·胡先生在每次演講之前，都要對開場白進行周密的安排與計畫。除此之外，約翰·布萊特、雷史東、韋伯斯特、林肯等人也都是這樣做的。
當威爾遜總統就德國潛艇戰作最後通牒這個大問題向美國國會發表演講時，他只用了短短的二十幾個字宣布主題，立即把聽眾的注意力集中在這個問題上。
「我們的外交關係已經產生了一種情況，我有職責對各位坦白相告。」史茲韋伯向紐約費城協會發表演講時，第二句話就談到了他這次演講的核心問題。「在今日美國人的腦海中，最重要的問題是：目前的經濟衰退意味著什麼？前途又將怎樣？就我個人而言，我是一名樂觀主義者……」美國全國收銀機公司的銷售經理，用同樣的方式向他手下的銷售人員發表演講。他的引言只有三個句子，一聽就懂，全部充滿活力與推動力：「爭取到訂單的各位，也就是讓我們的工廠煙囪不斷冒煙的大功臣，今年夏天已過去的兩個月中，我們煙囪所冒出的黑煙不夠多，因此無法把大片天空染黑。現在，酷熱的日子已經過去，生意已經開始復甦，我們要向各位提出一項簡短、迫切的要求：我們要更多的黑煙。」
你們一定會問，怎樣做才能使聽眾一開始就被你吸引呢？我這裡有一些方法，只要善加運用，就可以使你的開場白迫人眼目。
要想讓一般的聽眾長時間忍受抽象式的演講，是費力不討好且十分困難的事情。舉例說明則很容易讓他們聽下去——這容易得多。既然如此，為什麼不在開始的時候就舉個例子呢？但是，我很難說服演講者這樣做，我曾經嘗試過無數次。他們總是覺得，他們必須先發表一些一般性的聲明，才能征服聽眾。可事實上並非如此，你可以一開始就舉出一個例子，引起聽眾的興趣，然後再說出你的評論。
羅威爾·陶瑪士是舉世聞名的新聞分析家、演講家和電影製片人，在講「阿拉伯的勞倫斯」時，他這樣開場：
「一天，我在耶路撒冷的基督街上走著，忽然遇到一位身著華麗的東方君主袍的男子，他身側掛著一把先知穆罕默德的傳人所佩掛的黃金彎刀……」
就這樣，他用自己的經驗開始了演講的旅程，這便是吸引注意力的因素。大多數情況下，這種開場方式十分奏效，失敗的幾率很小。因為聽眾想知道後面將會發生什麼事，於是便會對你的講話充滿興趣。除了利用故事而外，我不知道還有別的什麼方法可以使演講從一開始就具有如此之大的驅使的力量。
我也曾經在無數次的開場白中這樣說道：
「我大學剛畢業後，一天晚上我在南達科他州的忽隆街上走著，突然見一個人站在一個箱子上對著人群講話。我很好奇，所以也加入人群去聽。『你有沒有注意到，』這個人說，『你從未見過一個禿頭的印第安人？或從未見過禿頂的女人，是不是？現在我來告訴你為什麼……』」
沒有停滯，沒有把情況「溫熱」起來的片言隻語。因此，你只要直接沿事件推進，便可輕易抓住聽眾的注意。
講演者以自己的經驗、故事開始，就可以立於不敗之地。因為這不需要去冥思苦想，不會害怕理念出現偏差。他講述的是自己的經驗，是他對自己生活的加工與再造，是他自身筋脈的一部分。所以，他那份自信閑適的神態就能幫助他抓住聽眾的注意力，與聽眾建立起友好的關係。
這是鮑威爾·希利先生在費城的賓州運動俱樂部展開講演時使用的方法：
「82年前，大約也是在這個季節，倫敦出版了一本小書，是一段故事，它註定了要名垂不朽。許多人稱它為『世界上最偉大的小書』，它剛出現時，朋友們在史傳德街或波莫爾街遇上時，總會彼此相問，『你讀過它了嗎？』回答總是一成不變的：『是的，上帝保佑它，我讀過了。』
「它出版那天賣出了1000本。兩星期之內銷售量便達到15000本。從那以後，它無數次再版，翻譯成各國文字。幾年前，J.R.摩根以極高的價格購得原稿。它現在正和許多無價珍寶安息在J.R.摩根莊嚴瑰麗的藝術館中。這本舉世聞名的書究竟是什麼呢？」
你感到興趣嗎？你是否急於知道更多？你是不是覺得這段開場白已經捉住了你的注意力，並隨著他的講話的進展提高了興趣？講演者是不是有力地抓住了你的注意？為什麼呢？因為他激起了你的好奇，以懸念的氣氛掌握了你。
好奇！誰能沒有？
說不定你就在好奇了呢。你會問：作者是誰？上面提的是什麼書？為了滿足你的好奇，就告訴你答案吧：作者是查爾斯·狄更斯，書名是《聖誕歡歌》。
我曾在樹林中看到鳥兒在我身邊飛了將近一小時，它們純粹是好奇而不斷地觀察我。我知道一位獵人，他在阿爾卑斯高山上用一條床單圍住自己，在地上爬行，用這種方法引起羚羊的好奇心，把這些羚羊吸引到他身邊來。小狗很好奇，小貓也是一樣，包括著名的靈長類在內的所有動物都是這樣。
因此，你在第一個句子里就要引起聽眾的好奇心，然後他們就會對你產生興趣並加以注意。
我在講述勞倫斯上校在阿拉伯的冒險事迹時，都是以下面的這種方式作開場白：
「洛伊德·喬治說，他認為勞倫斯上校是現代最浪漫、最多彩多姿的一名人物。」
這段開場白有兩個特點：第一，引用了一位著名人物的話，而這個人經常受到大眾的矚目。第二，它引起了聽眾的好奇心：「為什麼是最浪漫的？」這個問題自然會出現在聽眾腦海里。還有，「為什麼說是最多彩多姿的呢？」「我以前從未聽說過這個人……他是幹什麼的？」等等。
有位學生在發表演講時，也一開始就問：「各位知道嗎？在今天這個世界裡，還有奴隸存在於17個國家中。」他不僅引起了聽眾的好奇，甚至讓他們大吃一驚。「奴隸？在今天？17個國家？似乎令人難以相信。是哪些國家？在什麼地方？」我們可以利用一段事實來引起大家的好奇，然後讓他們急於知道造成這段事實的原因。例如，有位學生的開始，就使用了這個令人震驚的事實：「最近，我們的一位議員先生在議會上發言，他要求通過一項法律，禁止把離任何學校一公里內的蝌蚪變成青蛙。」你一定會莞爾一笑。這位演講者是不是在說笑話呢？真有這一回事嗎？
是的。於是這位演講者繼續解釋下去。《星期六晚郵》雜誌上有一篇文章，題目為：「論歹徒」。它一開篇就說：「歹徒是否有組織？從某一規則來看，他們確實有組織。怎麼說呢？……」
你瞧，這位作者只用短短的幾句話就點出了他的主題，向你透露了其中的一部分內容，並引起你的好奇心，讓你急於知道歹徒究竟是如何組織起來的。這是令人讚賞的手法。每個有志講演的人，都應該學學這篇文章作者立即抓住讀者興趣的技巧，從這裡面學會演講的開場白。它的效果勝過你研究一大本的演講稿全集。
製造懸念一定能引起聽眾的注意。這裡還有一例，是我講《人性的優點——如何停止憂慮開始生活》時，設置懸念的方法。我這樣開始：「1871年春天，一位註定要成為聞名全球的醫生的威廉·奧斯勒，拾到了一本書，讀了21個字，對他的將來造成了深遠的影響。」
這21個都是些什麼字？這些字又如何地影響到他的將來呢？這些都是聽眾希望得到回答的。
克里夫·R.亞當斯是賓州州立學校婚姻顧問處處長。他發表在《讀者文摘》上的《如何挑選配偶》的文章，以驚人的事實展開敘述——這些事實讓你屏住呼吸，立刻抓住你的注意：
「今天我們的青年從婚姻當中獲得快樂的機會真是微乎其微。離婚率的高漲令人觸目驚心。1940年，六樁婚姻中有一樁會觸礁；到了1946年，我們預計將是四樁。如果這種跡象長期繼續下去，到50年代就將是二比一了。」
一家重要期刊的創始人麥克魯說：「一篇好的雜誌文章，就是一連串的驚嚇。」
這些文章把我們從夢中驚醒，它們要求我們注意，抓住了我們的注意力。下面就是一些例子，巴爾的摩的巴蘭丁演講《廣播的奇妙》，他一開始就說：
「各位知不知道，一隻蒼蠅在紐約的一個玻璃窗上行走的微細聲音，可以用無線電傳播到中非洲，而且還能擴大成像尼亞加拉大瀑布般驚人的聲響？」
紐約哈里·瓊斯公司的總裁哈里·瓊斯先生在演講《犯罪情勢》時，以下面幾句話作