剛到委內瑞拉的那幾天里，我們一直處在一種糊裡糊塗的狀態中。每天早晨醒來都會有片刻的恍惚，不明白自己為什麼會跑到這個國家來。
最開始是銘基同學的主意 ——他對委內瑞拉總統查韋斯和他推行的「二十一世紀社會主義革命」懷有一種近乎偏執的好奇心，想來到這裡一探究竟。後來聽說委國治安很差，從中美洲飛來機票也不便宜，又猶豫了好一陣子。之後事情又忽然峰迴路轉——我博客的一位讀者Angela在委內瑞拉工作，特地來信告知委國風景的種種精彩之處，還提供了很多非常有用的信息，令我們再次心動不已。再加上我們忽然在網上發現了從巴拿馬飛委內瑞拉和從委內瑞拉飛古巴的便宜機票，一時頭腦發熱，滑鼠一點，於是一錘定音。
到了巴拿馬才開始後悔。在巴拿馬城我們特地選擇住在一個委內瑞拉移民家庭開的旅館，本想多打探一些關於委國的消息，誰知聽得越多越害怕，心都涼了半截。旅館由一對委國老夫婦經營，他們的兒子在英國生活多年，今年特地回到巴拿馬幫忙打理旅館事務。我們向他打聽「委國首都加拉加斯的治安情況到底是否如傳說中一般不堪」，沒想他正色道：「我建議你們最好不要在加拉加斯停留，連機場都不要出，當天直接飛到其他城市去。加拉加斯沒什麼好玩的，而且太危險了！」
他告訴我們，他們一家人之所以從委內瑞拉移民來到巴拿馬，正是因為加拉加斯治安太差。「我爸爸被綁架一次，我媽媽被搶劫三次，我並不是經常回國，卻也被搶劫了兩次，」他一臉無奈，「那個國家實在沒法住人。四年前我告訴父母，我再也不想回去那個鬼地方了。他們這才選擇移民來巴拿馬的……」
我們聽得冷汗直流——這可比火山滑板什麼的恐怖多了！我本身是個膽小鬼，不是具有「冒險」精神的旅人，而且說實話非常不認同那些以「深入險地」和「沒事找事」為榮的「找死」型遊客，更不能理解他們在出版的遊記中以一種拚命掩飾也掩飾不住的自得口吻吹噓自己的「勇敢」。生命無價，我覺得他們的行為很不負責任，既徒增父母家人的擔心，還教壞小朋友。可是機票已經買了，難道我們也要變成這種我討厭的旅人嗎？
出發前的那幾天，我的不安達到了最高峰。上網搜索委內瑞拉的治安情況，所有的建議幾乎都是「盡量避開加拉加斯」，還有新聞說「2009年，4644位平民在伊拉克被殺害，而同一年，在委內瑞拉有16000位平民死於暴力罪案，這使得委內瑞拉成為世界上最危險的國家」……我簡直怕得要命。那幾天我最大的噩夢就是在加拉加斯的計程車里被司機用槍指著，一次又一次地從各個ATM里取錢，從半夜一直持續到黎明……而從噩夢中驚醒也並不能使我感到安慰，因為我知道這噩夢其實是真實存在於加拉加斯的罪惡。
正是在這樣的惶恐中，我們一邊絕望地哀號著「怎麼辦怎麼辦」，一邊卻已經稀里糊塗地來到了委內瑞拉。我們並沒有避開加拉加斯，原因很荒謬——我們需要先把美元兌換成委國貨幣玻利瓦爾，才能買到從加拉加斯去其他城市的機票。為什麼不在到達機場後馬上在外幣兌換窗口換錢呢？原因更加荒謬——官方的匯率和黑市的匯率差價有近兩倍之多（官方的是4.3，黑市的是8.2）！所以除非你瘋了才會去官方的兌換點，頭腦正常的人統統都在黑市換錢。為什麼會有如此巨大的差價呢？只能去問總統查韋斯了，這都是他乾的好事……通貨膨脹太厲害，國家又實行外匯管制，市面上的美元不多，需求量卻很大，黑市價因此居高不下。
黑市在哪裡？它無處不在。商店、餐館、計程車司機、甚至是機場櫃檯的工作人員……黑市約等於所有人。本國貨幣玻利瓦爾實在太多變和脆弱，委國的所有人都想擁有更堅挺的美元。可是擔心機場里魚龍混雜，我們要兌換的也不是小數目，為了保險起見，我們還是決定進城住一個晚上，通過更穩妥的渠道換錢。
在這樣一個混亂不堪深不可測的大城市裡，我們選擇住進了網友Angela介紹的一家中國駐委內瑞拉公司開設的旅館。事實證明這是個明智的選擇：旅館位於高檔住宅區，雖然費用稍貴，至少安全較有保障。旅館的吳總特地叫了可靠的計程車來機場接我們，知道我們還沒有本國貨幣，還貼心地為我們先墊付了車費。
在拉丁美洲旅行這麼久，忽然來到一家中國旅館，所見都是中國人、中文、筷子、餐桌上的旋轉託盤……感覺非常「超現實」。這個小小的中國旅館在巨大的「罪惡之都」內自成一統，一堵高牆將外界的危險拒之門外，也令身在其中的我們感到親切和安全。電話中的「吳總」其實是個精幹的年輕人，臉上表情不多，人卻非常熱心能幹，短短几個小時內已經幫我們搞定了包括換錢和買機票在內的所有事情。吃著熱氣騰騰的中國菜，眼看著之前擔心的事一一解決，我們的焦慮也一點點散開，兩個人不由自主地感嘆道：「果然還是同胞最靠譜啊！」有了同胞，加拉加斯也不再是個可怕的名字。
雖然對中國旅館的飯菜戀戀不捨，還是在第二天一早離開了加拉加斯，正式開始了我們的「Up」之旅。除了對委國政治的興趣之外，《飛屋環遊記》 這部動畫片也是我們來到委內瑞拉的重要原因。片中老爺爺乘坐「飛屋」來到的地方正是以委內瑞拉的Salto Angel（天使瀑布）和Roraima（羅賴馬山）為原型創造的。甚至柯南道爾的作品《失落的世界》也是受了神秘的羅賴馬山的啟發。我們一共在委內瑞拉待了十四天，除去交通停留之外，其他所有的時間都幾乎交付給了這兩個景點。
這是個不可思議的國度。通貨膨脹嚴重，社會治安極差；擁有如此寶貴的石油資源，底層老百姓卻民不聊生；總統查韋斯像是個企圖與風車拼個你死我活的堂吉訶德，你不知他到底是個擁有真正理想打算改造世界的英雄，還是在玩弄民粹主義，打著革命的旗幟大搞獨裁 ; 民眾對查韋斯的「宏偉藍圖」持截然相反的兩種意見，簡直一邊是古巴一邊是邁阿密；旅遊業極不受重視，旅遊資源和交通都未得到最大的開發，像是坐擁珍寶卻視如敝履。自助旅行非常困難，一切都要依靠當地旅行社的安排……然而與此同時，這個國家也美得不可思議。看《飛屋環遊記》時，我不能相信這世上存在著如此美麗而特別的地方，直到自己真的來到那裡，在小型飛機上俯瞰委國獨有的一座座平頂山（又叫「桌子山」），在天使瀑布腳下的水潭裡游泳，在如可口可樂一般顏色的河流上激流勇進，從青蛙瀑布的水簾後面穿行，還有一步一個腳印地登上羅賴馬山……
天使瀑布是世界上高度落差最大的瀑布，從一座平頂山上飛流直下，那場面如詩如畫。雨季因為水量增多而更加壯觀，然而瀑布的最頂端也往往隱沒在雲霧之中，猶抱琵琶半遮面。我們於黃昏和凌晨兩度上山，來回折騰一共四個多小時，這才得見真顏。雖然經歷了大雨中下山的艱難和凌晨四點半起床登山的痛苦，還有在石頭上跌破膝蓋以及夜宿營地的吊床里睡歪了脖子的「插曲」，一切都在看到天使瀑布上那道彩虹的一瞬間得到了補償。
儘管如此，天使瀑布之行所帶來的震撼還是遠遠不及為期六天的羅賴馬山徒步之旅。這是除了乘坐直升機之外探訪羅賴馬的唯一方式，也是我人生中第一次在「徒步」這件事上達到了體力的極限，更是我第一次在野外夜宿帳篷（以前在沙漠中睡的永久性大帳篷不算），第一次在塑料袋裡大便，第一次在齊腰深的湍急水流中過河，第一次真真正正地「爬」一座山……無論是風景還是經歷，羅賴馬之行都註定令我畢生難忘。我爸常說「細節才是最有意思的」，為了不遺失那些細節，我把羅賴馬之行以日記的形式記述了下來。
直到現在我還不能接受明天就要去爬羅賴馬山這個現實。這整件事都太瘋狂了，銘基好像被那個旅行社的老闆利蘭洗腦了一般。我們今天下午三點多才從天使瀑布回到玻利瓦爾城，三個小時之後就要坐晚上六點多的夜車去離羅賴馬最近的小鎮San Francisco de Yuruani。明天清晨大巴到站後馬上就開始徒步……
最瘋狂的是——在天使瀑布的過去三天里我們只背了兩個小背包，大背囊都寄存在位於車站的旅行社辦公室。因此在這三個小時之內，我們需要去辦公室重新收拾行李，把小背包里的臟衣服扔出來，換上羅賴馬之行的全部裝備。這還不算，因為之前行程匆忙準備不足，我們還有很多東西需要上街去買，比如雨衣、帽子、衛生紙、防蚊噴霧、密封袋、洗髮水、濕紙巾、零食……除此之外，還要在旅行社的辦公室給手機和相機充電，還要打電話和上網——改簽去古巴的機票，預訂在委內瑞拉最後兩天的住宿，銀行轉賬……所有的一切都要在三個小時內完成，簡直是不可能的任務！
利蘭把我們扔在玻利瓦爾城的某條商業街，自己開車溜了。我們拿著購物清單像沒頭蒼蠅一樣在街上絕望地走來走去。玻利瓦爾城物資並不豐富，這