我們周圍充滿了不誠實的行為。正如名叫E. 卡里的藥劑師在1873年寫的詩：
欺騙，欺騙，無所不在，
以不同的形式，有不同的程度。
人若不欺騙，
必定在撒謊。
做慈善是為了掩蓋欺詐，
慈善事業將騙子聚集在了一起。
無論是在國內還是在國外，我們都會被騙，
走到哪兒，騙到哪兒，
這個世界充滿了騙子。
這個世界又是由不誠實的人來管理，
一個騙子走了，另一個騙子又來了，
於是，我們一次又一次地被騙。
——藥劑師卡里，《騙子家族回憶錄》
就像我們看到的那樣，我們都會欺騙，也很善於為自己的行為編借口，但這麼做並不代表我們不誠實或不道德。更糟糕的是，我們還喜歡「抓住」別人謊言中的漏洞不放。另外，一旦我們有不誠實的行為，就很有可能一直出現不誠實的行為。圖11–1展示了造成不誠實的動因。
所以，對於不誠實的行為，我們該做些什麼呢？最近，我們遭遇了一次嚴重的財政危機。這次危機為我們研究人類弱點以及不理智，對我們生活和整個社會的影響提供了絕佳機會。為了應對這場人為災難我們採取了一些行動，對自己不理性的傾向也做出了讓步，還重新對市場的運作方式進行相應評估。理性的根基已被動搖，在對不理性行為有了進一步的理解後，我們還應重新構建全新的經濟結構，因為全新的經濟結構將有助於我們在將來避免類似的危機。
我們可以從羅馬時期的銀行業務與現代的銀行業務之間，找出許多可能的聯繫，但其中最重要的也許就是死亡警告了。在羅馬政權達到頂峰時，取得了重大勝利的羅馬將軍會在城市中心威武地遊行，並展示他們的戰利品。將軍穿著紫金相間的衣服，頭戴桂冠，臉塗紅脂。他們坐於寶座之上，被抬著穿過城市。百姓向他們致敬、歡呼、讚美。但這種慶典還有一點：將軍旁邊會站著一個俘虜。為了避免將軍被勝利沖昏了頭，這個俘虜需要不停地在他耳邊說道：「memento mori」，意思是「記住，你也會死。」
如果由我來創造這個短語的現代版本，我可能會選「記住，你也會犯錯」或是「記住，你也有不理性之時」。無論這個短語是什麼內容，認識自己的缺點對於做出更好的決定、創造更好的社會、完善我們的體系來說，都是至關重要的第一步。
也就是說，我們的下一步是嘗試著找出更為有效和實際的方法來戰勝不誠實行為。商學院將思想道德納為課程，公司要求員工聽完整場行為準則研討會，政府也有其披露政策。只要是對世界上的不誠實狀況有所了解的人就會知道，這些對策的效果並不是很好。本書的研究還表明，這樣類似「創可貼」的方法註定是會失敗的，失敗的原因也很簡單，因為不誠實的心理原因並沒有被考慮在內。畢竟，每一個政策與法規都是用來防止欺騙的，它們針對的是某些需要做出改變的行為與動機。一般來說，當有干預出現時，人們會認為是理性犯罪的簡單模式在起作用。但正如我們看到的那樣，這個簡單的模式與欺騙背後的推動力並無多大關聯。
如果我們真的對抑制欺騙有興趣，我們應該設置什麼樣的干預方式呢？到現在為止，我希望大家都能明白，如果真有可能抑制不誠實，我們應該先了解人們最初表現不誠實的原因是什麼。以此作為起點，我們就能想到更為有效的補救措施。例如，我們都知道人們普遍想做誠實的人，但也會受到不誠實帶來的利益誘惑。基於這個認知，我們就可以在人們受到誘惑之時提醒他們要有道德感。從前面的實驗中我們已經看到，這個方法尤其有效。同樣的，在了解了利益衝突以及利益衝突對我們有著多深的影響之後，我們就應看到我們需要避免和控制利益衝突，絕不能讓利益衝突越演越烈。此外，我們還需要清楚環境以及心理和生理的耗竭對不誠實的影響。當然，一旦我們了解了不誠實的社會傳染性，我們就能從破窗理論中找到治療社會傳染性的良方。
有趣的是，我們已經有了許多規範道德和克服「管他呢」效應的社會機制。這些社會機制涉及範圍廣泛，從天主教的懺悔到猶太人的贖罪日，從伊斯蘭教的齋月到每周的安息日，為我們提供了整理思路、不再墮落、重獲新生的機會。（無神論者在許新年願望、生日願望、換工作及結束一段感情時也獲得了「重新規範」的機會。）最近，我們進行了一些基本實驗來研究這些「重新規範」方法的有效性。（使用了類似天主教懺悔的方法，不過與宗教無關。）以目前的研究結果來看，這些方法似乎可以成功地抑制「管他呢」效應。
以社會科學的角度來看，宗教已發展出能抵消社會中潛在的消極傾向的功能，包括人們不誠實的傾向。宗教和宗教儀式以不同的方式，對人們應有的道德責任感進行提醒。例如第2章中，穿著帶流蘇背心的猶太人；另外，穆斯林每天都會一邊撥動被他們稱作泰斯比哈的念珠，一邊數真主的99個尊名；印度教也有每日禱告和懺悔禱告；還有其他很多宗教也以各種各樣的方式對人們進行警示，其作用就像我們實驗中的《十誡》那樣。
既然這樣的方法有用，我們或許該考慮在商界和政界建立起相關的機制（即使是非宗教的）。也許，我們應該讓公務員和商業人士用道德準則起誓，甚至偶爾進行懺悔。也許，這種長期重複的起誓和懺悔可能使潛在的騙子注意自己的言行，改過自新，其自身的道德感也能增強。
幾年前，我在某個會議上遇到了一位女士，她為我講了一個關於「重新規範」的更為生活化（也更為講究）的例子。這位女士的姐姐住在南美洲，某天，她的姐姐發現她的女傭隔幾天就會從冰箱里偷一點兒肉。姐姐並沒有那麼介意（除非做飯時肉不夠用，她才會感到鬱悶），但她顯然需要做點什麼。她先給冰箱上個鎖，再告訴女傭，她懷疑有人不時地偷冰箱里的肉，所以只想讓該女傭和她自己保管鑰匙。此外，她還以增加了女傭的職責為由為她漲了一些工資。在增加新角色、新規則，並加強控制以後，偷盜的情況停止了。
我認為，這個方法之所以有效有很多原因。首先，這個女傭養成偷盜習慣的方式很像我們已經討論過的欺騙行為。也許，她的偷盜只是起源於一個很小的行為（「我只在打掃的時候拿走一點兒肉」），但偷過一次之後，再繼續這樣做就變得更輕鬆了。這位女士通過鎖上冰箱和讓女傭承擔額外的職責，為女傭提供了「重新規範」其誠實水平的方法。另外，讓女傭保管鑰匙也是使女傭不再偷肉，使家中形成誠實的社會規範的重要因素。最重要的是，現在，打開冰箱必須得用鑰匙，因此，人在做出偷盜行為時必須深思熟慮，蓄意性更強，將這個行為合理化也就更難。這與我們迫使參與者將滑鼠移到電腦屏幕的下方，才能看到答案（參見第7章）類似。
關鍵的一點在於，我們越是發展和採納這樣的機制，就越能克服不誠實的行為。克服不誠實的行為向來都不是一個簡單的問題，但我們有可能做到。
值得注意的是，改過自新在各個社會階層均有可能發生。南非的真相與和解委員會，就是這樣的例子。成立這個類似於法院的委員會的目的，是想將幾十年來一直壓迫大多數南非人的種族隔離政府迅速引向一個民主的新的開始。委員會的做法與其他消除消極行為的方法一樣，先調停，再給予機會重新開始，其目的是和解，而不是懲罰。我確信，沒有人會認為該委員會抹去了人們對種族隔離時期的所有記憶，或是撫平了種族隔離帶來的不可磨滅、難以痊癒的傷疤，但它能使我們明白，承認自己不好的行為並請求諒解是我們通往正確道路上非常重要的一步。
最後，讓我們從更為廣泛的角度來重新審視學到的關於不誠實的知識，看看這些知識對我們了解理性與不理性有什麼幫助。我們能從不同的章節中看到，一些被認為會引發自己不誠實行為的理性動因並不是真正的原因。而一些被認為不會引起不誠實行為的非理性動因，才是真正導致人們不誠實的原因。我們在識別哪種原因起作用，哪種原因毫不相關方面的無能，在我們有關決策制定和行為經濟學的研究中非常常見。
從這個角度來看，不誠實是我們變得不理性的先兆。它普遍存在，我們無法本能地懂得自己為何會不誠實，最重要的是，我們無法看到自身的不誠實。
幸運的是，我們在面對人性弱點（包括不誠實）時，並非是無助的。一旦我們對造成自身不完美行為的真正原因有了更好的理解，我們就能發現控制自身行為並使結果更好的方法。這就是社會科學真正的目標。我確信，探究人類行為的旅程會在未來幾年內變得更加重要和有趣。
你不理性的朋友
丹·艾瑞里