這種莫名的聯繫與我們自身的慾望（情緒化）和理性（審慎）間的矛盾有關。這個觀點早就存在了，歷史上很多具有開創性的書（和學術論文）都提到了慾望和理性間的矛盾。我們都聽過亞當和夏娃的故事，知道他們受到被禁的知識和鮮美水果的引誘。我們還聽說過奧德修斯的故事，他知道自己會被海上女妖塞壬的歌聲迷惑，因而明智地讓手下把其綁到桅杆上，並讓手下用蠟封住他們自己的耳朵，以避免聽到女妖迷惑人的歌聲（這樣的話，奧德修斯既能聽到歌聲，也不用擔心他的手下會使船失事）。表現慾望和理性間最悲慘的鬥爭故事之一，要數莎士比亞筆下羅密歐和朱麗葉堅貞的愛情故事，儘管勞倫斯神父警告過他們：無法抑制的激情只會帶來災難。
巴巴·什夫（斯坦福大學教授）和薩沙·菲德瑞克因（印第安納大學教授）為理性和慾望間的緊張關係做了一次有力的證明。有觀點稱，如果大腦中負責協商思維的部分在想別的事，人們則更容易受到誘惑。這兩位教授對此觀點進行了檢測。巴巴和薩沙沒有切除參與者的部分大腦（動物研究者有時會這樣做）來降低其高效思考的能力，也沒有使用磁脈衝來干擾參與者的思維（儘管某些儀器可以做到這點）。他們只是決定通過對參與者施加心理學家所謂的認知負荷來加重其思維負擔。簡單地說，他們想驗證同時思考很多件事情是否會使人們抵抗誘惑的認知空間減小，從而更容易屈從於誘惑。
巴巴和薩沙的實驗是這樣進行的：他們將參與者分成兩組，讓其中一個組記住一個兩位數（如35），另一個組記住一個7位數（如7581280）。他們告訴這些參與者，要想得到報酬，就必須把這個數字複述給另一名參與者，而另一名參與者在樓道另一頭的房間里等著。如果參與者不記得這個數字怎麼辦？那就沒有報酬了。
參與者排著隊等著參加這個實驗。參與者很快就看到了一個兩位數或7位數，記住這個數字後，他們每個人都要走到樓道另一頭的房間里並說出這個數字。走過樓道時，會有人推著一輛小車走過，車上有很多塊香氣濃郁的黑巧克力蛋糕和幾小盆顏色豐富又有營養的水果。參與者經過小車時，另一位實驗人員告訴他們，他們一旦到了第二個房間並複述了其看到的數字後，就能得到小車上的一種食物，但他們必須在路過小車時就決定選哪種食物。參與者做出了自己的決定，拿到一張寫有其選擇食物的小紙條，然後走向第二個房間。
在或大或小的認知壓力下，參與者做了什麼決定呢？他們是會根據自己的直覺說「太棒了，我選蛋糕」呢，還是會選擇有營養的水果（這個很理性的選擇）呢？如巴巴和薩沙預期的那樣，答案一定程度上依賴於參與者腦子裡想的那個數字是容易記住還是難以記住。那些經過小車時頭腦里想著「35」的人比想著「7581280」的人，更容易選擇水果。想著7位數的參與者，其大腦中的高水平思維能力被佔用了，他們抵抗其本能慾望的能力就降低了，所以他們中的很多人馬上選擇了誘人的巧克力蛋糕。