不久前，我碰到了一個相當蹊蹺的利益衝突事件。當時我已經25歲了，大概在六七年前受過傷 ，現在需要回醫院做個例行檢查。在檢查的過程中，我碰到了幾位醫生，他們都重新看了我的病歷。後來，我又碰到了燒傷科主任，他看到我似乎很高興。
他說道：「丹，針對你的病情，我們有個全新的治療方法。你看，你的鬍子又黑又密，刮臉的時候不論你颳得多乾淨，長鬍子的地方總會露出鬍子的黑茬。而你右半邊的臉上有燒傷的疤痕，不會長鬍子也沒有胡茬，因此你的臉看上去不對稱。」
於是，這位燒傷科主任就在那兒做了一個小型報告，從美學和社會因素的角度向我闡述了對稱的重要性。我知道對稱對他的重要性，因為幾年前，我就聽他做過類似的講解，當時他勸我進行一個複雜又漫長的手術。他說他會在這個手術中取下我的部分頭皮，同時還能保證大腦供血，然後對我右側眉毛的右半邊進行整形。（我做了這個時長達12個小時的手術，對結果也算滿意。）
這位主任之後又提出了自己的建議：「我們已經在像你這樣的有疤痕的臉上進行過手術了，就是文上像胡茬那樣的小黑點，而且病人對手術結果都感到很滿意。」
我說道：「這聽上去挺有意思的，我能和進行過這個手術的病人聊一聊嗎？」
他說道：「對不起，你不能那麼做，我們要對病人的醫療信息保密。」他拿了些病人的照片給我看，但這些照片展示的並不是病人的整張臉，而是在臉上刺青的部分。的確，有疤痕的部分看上去真的像長了胡茬那樣的小黑點。
但接著我又想起一些別的事，便問道：「我要是老了，鬍子變白了，這些黑點又該怎麼辦呢？」
他回答道：「哦，沒問題，到那時我們會用激光把刺青的顏色弄淺。」他確信這種方法可行，站起來又說道：「你明天9點再來吧，按往常那樣就刮你左半邊臉的鬍鬚就行，颳得有多乾淨按你的喜好。我敢保證，到明天中午的時候，你就會變得更快樂、更具魅力。」
在開車回家的路上以及那天餘下的時間裡，我都在仔細考慮這個治療方法的可行性。我還意識到，為了充分發揮這一療法的效用，我以後不得不用同一種方法刮鬍子。第二天一早我就去了燒傷科主任的辦公室，告訴他我對這個手術沒興趣。
接下來發生的事是我沒有預料到的，這位主任怒氣沖沖地說：「你怎麼回事？你不想招人喜歡嗎？這種不對稱的臉給你帶來什麼奇特的樂趣了嗎？女士們會因為可憐你而和你做愛嗎？我給你提供了又好又簡單的方法來改變你的現狀，你為什麼就不能心懷感激地接受它呢？」
我說道：「我不知道，我就是對這個方法感到不安。你讓我再想想吧。」
你也許很難相信這個主任會如此咄咄逼人、言辭激烈吧？但我可以肯定地告訴你，以上就是他的原話，與他平時對我的態度大相徑庭，所以我才對他不留情面的講話方式感到困惑。事實上，他是個出色且敬業的醫生，他對我很好，也總是盡其所能地幫助我。這並不是我第一次拒絕接受治療，我長年和專業的醫學人士接觸，有些治療我是接受的，但有些我並不接受。不過，此前從來沒有哪位醫生，包括燒傷科主任，想讓我因為滿心愧疚而接受治療。
我想知道這到底是怎麼回事，於是我就找到了燒傷科的副主任，他更年輕一些，和我的關係也不錯。我詢問他主任為什麼要給我施加壓力。
他說道：「沒錯，主任已經勸服兩個病人接受這個手術了，但若要在醫學類核心期刊上發表科研文章，他還需要再找一個病例。」
這條信息無疑使我明白了我所面臨的利益衝突。那位主任確實是位好醫生，多年來，我也總能感受到他對我的關懷和呵護。但是，儘管他關心我，但在這件事上，他卻無法眼看著其利益會因與我的利益相衝突而喪失。這也表明，人們的世界觀一旦受到影響，想要突破這些利益衝突就會很難。
我也有幾年在學術期刊上發表文章的經驗，現在，我對這位醫生的利益衝突有了更深刻的了解（此後還會有更多了解）。當然，我從來沒試過強迫任何人在臉上刺青，不過以後可說不準。