2007—2008年，美國的房價如同喬治·W. 布希的支持率一樣快速下跌。令人沮喪的消息接踵而來：越來越多的人因為還不上貸款，房屋被銀行收回，房地產市場停滯不前，積壓的房子越來越多，越來越多的人無法申請到貸款。美國一家為網民提供房產信息和房價評估的名為Zillow的網站所做的一項調查結果揭示了這一切對業主的巨大影響：2008年第二季度，大約九成（92%）業主說他們所在地區已經有房屋被收回的情況，他們擔心這些被收回的房屋可能造成該地區的房價下跌。不僅如此，大約有4/5（82%）的業主對近期房地產市場回暖不抱希望。
從表面上看，Zillow的調查顯示業主們已經注意到了媒體的報道，對當前經濟狀況有一定了解，知道房地產危機已成現實。但研究同時表明，那些消息似乎很靈通的人士認為他們自己的房屋價值並沒有下降很多。約2/3（62%）的業主認為自己的房子升值了或者保持原價，大約1/2（56%）的人計畫對房子進行裝修，儘管他們已經看到周圍房地產市場的暴跌。如何解釋他們對自己房屋價值的高估與市場的嚴峻現實之間的巨大差距呢？
就像我們在第七章中所討論的那樣，所有權能從根本上改變我們的觀察力。與我們認為自己的孩子比朋友或鄰居的孩子更出類拔萃、與眾不同相似（不管我們的孩子是否當之無愧），我們會高估自己所擁有的一切，不管是自己的籃球票還是自己的房子。
但是，擁有房屋與擁有其他一般物品（例如一個咖啡杯或一張棒球票）相比，情況更加複雜、更加微妙——因為我們對自己的房屋投入太多。回想一下，我們從剛剛搬進來起，就不停地忙東忙西，笨手笨腳地敲敲打打。我們把人造板的洗手盆換成花崗石的。我們把牆鏤空並安上窗子，讓室外的光線透到餐桌上。我們把起居室的牆漆成暗土灰色。我們給衛生間換了瓷磚。我們給房子加了道門廊，還在後院修了個魚池。我們一點一點地東修西補，直到把它修繕得完全符合自己的品位和情調，直到屋裡屋外的一磚一石、一草一木都能充分展示其或高雅時尚或樸實含蓄的風格。鄰居們來訪，都對我們的洗手盆和採光窗戶羨慕不已、嘖嘖稱讚。但是到頭來，別人真的和你一樣珍視這千辛萬苦、滿懷深情而來的裝修成果嗎？也許他們根本就不喜歡呢？
想一想，一幢房子的女主人，她自己的家剛剛裝修過，裝修得很漂亮。同一條街上不遠處還有一幢房子，和她的差不多，正在出售，但是好幾個月都沒賣出去，或者雖然賣了，但比原來想賣的價格低了很多。她把二者做了個比較。對比之下，她就明白了為什麼人家賣房子會如此困難。他們的洗手盆面板是人造板而不是花崗石的，起居室的牆壁不是暗土灰色的，餐桌採光也不如她家的那麼好。「難怪這些房子賣不出去，」她心中暗想，「比我們家可差多了。」
我和妻子蘇米，也深受這種偏見之害。我們在麻省理工學院工作時，在馬薩諸塞州的劍橋市買了幢房子（房子是1890年建的，但我們覺得很新）。我們立即著手裝修。我們拆掉了幾面內牆讓室內顯得開闊一些，我們喜歡這樣。我們把衛生間重新裝修過，在地下室裝了桑拿。我們還把花園裡的老式馬車房改造成辦公室—卧室兩用房。有時，我們倆會用洗衣籃裝上點兒食品、酒，帶上點兒衣服，躲到這個「市內桃源」里去度周末。
後來，2007年，我到杜克大學任職，我們搬到了北卡羅來納州的杜倫。我們預計房價會繼續下跌，最好把劍橋的房子儘快賣掉。因為我們不想繼續同時為兩處房子付取暖費、房產稅和銀行貸款。
有很多人到劍橋來看那幢經過我們精心裝修的房子。他們好像對房子總體結構感到滿意，周圍環境給人的感覺也不錯，但就是沒有人肯出價。他們說，房子很不錯，但他們似乎不太欣賞開放式的空間設計。相反，他們喜歡有一定私密空間的布局。他們的話我們不大能聽進去。一撥一撥來看房子的客人走了以後，我們兩個人會埋怨說：「這些人真沒勁，一點兒想像力都沒有，品位太低。我們的房子裝修得這麼好，又開放、又敞亮，肯定會有獨具慧眼的買主來買。」
時間一天天過去。我們一直付著雙份房貸、雙份的取暖費、雙份的稅金，同時房價還在繼續下跌。又有一些人來看房子，但仍然沒有人肯出價。最後，還是我們的房產代理瓊向我們說出了逆耳的忠告，就像醫生告訴病人X光片上有個地方看上去有問題一樣。她慢條斯理地說：「我認為，你們要是真的想把它賣掉，必須加上幾道牆，把你們改動的地方再改回去。」在此之前，我們一直不肯接受這個現實。這時，儘管我們仍然不服氣，仍然堅信我們高於常人的品位，但還是果斷地聽從她的勸告，花錢找了個承包商把牆砌上。果然過了幾個星期，房子就賣出去了。
說到底，買主買的是房子，而不是我們的家，他們腦子裡有自己的家。我為此交了昂貴的學費，希望我們都能對裝修有個更全面的認識，那就是得考慮，如果有一天我們要賣房子，買主會怎麼看。
我們對自己的東西估價過高這一傾向，是人類的一種基本偏見，反映出一種更為普遍的傾向，人們會對那些和自己有關的所有事物一見傾心、高看一眼。好好想一想——你是不是覺得自己車開得比一般人好，退休後也會比別人有錢，不大可能有高膽固醇，也不可能離婚，或者你在計時停車點泊車，計時錶超過幾分鐘也不會被罰？這種正面偏見（心理學家給它起了另外一個名稱：「沃比根湖效應」）源於收音機上蓋瑞森·凱勒的系列流行歌曲《草原一家親》。歌里唱道：「所有的女人都強壯，所有的男人都英俊，所有的孩子都超出一般聰明。」要讓我們對自己孩子和房屋做出真正準確、客觀的評價，我認為不大可能。但我們可以認識到自己存在這一偏見，認真聽取別人的忠告和建議。