我們放眼看一下美國當前的景象：鱗次櫛比的大房子，各種大規格、大排量的汽車，還有家裡看的大屏幕等離子電視機。在這一連串「大」的後面，隨之而來的是另一「大」現象：自「大蕭條」以來個人儲蓄的最「大」降幅。
回到25年前，兩位數的儲蓄率是美國的常規水平，1994年，儲蓄率還保持在將近5%。但是2006年，美國的儲蓄率變為負增長——比如說–1%。美國人不但不儲蓄了，而且他們花的比掙的還要多。歐洲人比美國人要好得多，他們的平均儲蓄率是20%，日本人是25%，中國人是50%。美國人到底是怎麼回事？
我認為，原因之一是美國人已經被過度消費的惡習打敗。例如，我們回顧一下用來安身和存放家當的房子，看看壁櫥的尺寸：就拿我們在馬薩諸塞州劍橋市的房子來說，它建於1890年，根本就沒有壁櫥。20世紀70年代蓋的房子，壁櫥稍大一些，大概能放得下一個乳酪火鍋，一盒八軌道錄音帶，還有幾件迪斯科舞裙。但是，如今的壁櫥可就大不一樣了。廣告上說的「房間式壁櫥」並非誇張，一個成人進去走上幾步也沒有問題。而且，不管這些壁櫥多寬多大，美國人總有辦法把它們塞滿，裡面各種各樣的東西可以一直堆到壁櫥門口。
另一個原因是（問題的另一個側面）近些年信用卡消費額的爆炸性增長。每個美國家庭平均擁有6張信用卡（僅2005年，美國各家信用卡公司就寄出了60億份直接推銷信用卡的信件）。可怕的是，每個家庭使用信用卡的平均消費額約為9000美元；並且每10個家庭中有7個都是將信用卡額度花在了諸如食品、日用品和衣服一類的基本消費上。
因此，如果美國人像過去，或者像世界上其他國家的人一樣學會儲蓄，把錢放一點兒到餅乾筒里，有些東西等買得起時再買，不是更明智嗎？為什麼當我們應該把工資的一部分存起來的時候卻不去存呢？為什麼我們不能少買些東西？為什麼我們不能發揮昔日良好的自制能力？
中國人說，「千里之行，始於足下」，又說，「莫待無花空折枝」。這兩句話說的是什麼意思，我們大多數人都明白。但實際上，我們一邊保證要儲蓄防老，一邊卻把錢花在度假上；我們發誓要節食，但是點心車一推過來，我們就招架不住誘惑；我們決定要定時檢測膽固醇，也和醫院預約過了，但到時候又沒有去。
因為受到短暫衝動的影響而偏離長遠目標，我們失去了多少呢？不參加體檢、不去鍛煉對我們的健康影響有多大呢？忘記了自己「多儲蓄，少消費」的誓言又使我們減少了多少財富呢？在與拖沓惡習的鬥爭中，為什麼我們一再打敗仗呢？